Este artículo se publicó por primera vez en octubre de 2021 y se actualizó en marzo de 2022.
Las muertes por tuberculosis (TB) aumentan por primera vez en una década debido a la pandemia de COVID-19, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El Día Mundial de la TB, el 24 de marzo, tiene como objetivo sensibilizar al público sobre las enfermedades infecciosas más mortíferas del mundo.
El Foro Económico Mundial lanzó en 2020 la iniciativa Ending Workplace TB, en colaboración con socios, para superar la enfermedad.
La doctora Tereze Kasaeva, directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la OMS, explica qué es la TB y cómo protegerse.
"La lucha para poner fin a la TB no es solo una lucha contra una sola enfermedad. También es la lucha para acabar con la pobreza, la desigualdad, la vivienda insegura, la discriminación y el estigma, y para ampliar la protección social y la cobertura sanitaria universal."
Esto es lo que afirmó el director general de la Organización Mundial de la Salud, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, en el Informe mundial sobre la tuberculosis de la OMS 2021.
"Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para quienes pueden permitírselo."
Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para quienes pueden permitírselo.
Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general, Organización Mundial de la Salud
¿Cuándo es el Día Mundial de la TB?
El Día Mundial de la TB se celebra cada año el 24 de marzo con el objetivo de concienciar sobre esta enfermedad mortal. En 2022, la OMS organiza un evento virtual especial de alto nivel en torno al lema "Invertir para poner fin a la TB. Salvar vidas".
Renovar los esfuerzos para superar la TB es especialmente crucial, porque dos años de pandemia de COVID-19 han revertido los avances hacia el fin de la enfermedad y dificultan alcanzar los objetivos de la OMS de acceso equitativo a la prevención y la atención, en línea con la cobertura sanitaria universal.
Las muertes por TB han aumentado durante la pandemia - y por primera vez en una década, según la OMS, con 1,5 millones de personas fallecidas por tuberculosis en 2020 (de las cuales 214 000 eran VIH positivas).
¿Qué es la tuberculosis?
Hasta la COVID-19, la TB era la principal causa de muerte por un único agente infeccioso, incluso por encima del VIH/sida. A diferencia de la COVID-19, es una enfermedad bacteriana y no causada por un virus.
La TB existe desde hace miles de años, pero la bacteria que la causa, Mycobacterium tuberculosis, no se descubrió hasta 1882 por el doctor Robert Koch. Se propaga cuando las personas enfermas expulsan la bacteria al aire al toser o estornudar.
"Tanto la TB como la COVID-19 afectan principalmente a los pulmones", afirma la doctora Tereze Kasaeva, directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la OMS, en el último video WHO Science in 5.
"Los pacientes con tuberculosis que además tienen COVID-19 presentarán una COVID-19 más grave, y el riesgo de que el tratamiento tenga menos éxito es mayor."
Los síntomas pueden ser similares a los de la COVID-19 e incluyen tos (a veces con sangre), fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso.
¿A quién afecta la TB?
Una de cada cuatro personas en el mundo está infectada con la bacteria, lo que implica un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, según la OMS, aunque no todas las personas infectadas enferman.
La mayoría de los casos (90 %) de TB se producen en adultos, y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, como las personas con VIH, diabetes o desnutrición, tienen un mayor riesgo de enfermar.
Se produce en todas las regiones del mundo, pero algunos lugares soportan una mayor carga de la enfermedad. En 2020, dos tercios de los nuevos casos se registraron en solo ocho países: India, China, Indonesia, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladés y Sudáfrica.
Según la OMS, la carga de la TB asociada al VIH es mayor en África, donde el 85 % de los pacientes con TB en 2020 tenían un resultado documentado de la prueba del VIH.
¿Por qué aumentan las muertes por tuberculosis y qué se puede hacer?
Puede tratarse con éxito con un curso de 6 meses de medicamentos, pero el diagnóstico ha disminuido debido a la interrupción de la atención sanitaria provocada por la pandemia, afirma la doctora Kasaeva.
"Observamos descensos significativos en la notificación de diagnósticos de TB, lo que significa que el acceso es limitado... Las personas no reciben a tiempo un tratamiento que salva vidas y la transmisión de la infección continúa."
La única vacuna autorizada para prevenir la enfermedad de la tuberculosis, el bacilo de Calmette-Guérin o BCG, se desarrolló hace 100 años y previene las formas graves de TB en niños, según la OMS.
Hasta ahora no existe ninguna vacuna eficaz para prevenir la enfermedad de la TB en adultos, pero los resultados de un ensayo de fase II del candidato M72/AS01E han mostrado resultados prometedores.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de acceso a las vacunas?
La doctora Kasaeva recomienda a las personas con tuberculosis seguir las indicaciones de su médico durante la pandemia, así como los principios de buena higiene, ventilación, uso de mascarilla y etiqueta al toser.
"Hágase la prueba de TB y de COVID-19 si tiene síntomas como tos, fiebre alta y dificultad para respirar... Debe hacerse la prueba de TB si tiene antecedentes familiares o contactos cercanos con tuberculosis y se le ha detectado una infección por TB."
Hacia el fin de la TB en el lugar de trabajo
El Foro Económico Mundial lanzó la Ending Workplace TB (EWTB), en la Reunión Anual de enero de 2020, para incorporar nuevos socios del sector privado a la lucha contra la TB.
Según las investigaciones, hasta el 50 % de los casos de algunas enfermedades infecciosas se originan en el lugar de trabajo. Romper las cadenas de transmisión de la TB en los centros de trabajo podría tener un gran impacto en el fin de la TB.
EWTB identifica cuatro desafíos centrales que son fundamentales para la epidemia de TB en curso y especialmente relevantes para los empleadores:
1. Detener la transmisión comunitaria mediante la sensibilización y el trabajo en la comunidad para frenar la infección y su propagación
2. Reducir los costes para los pacientes trabajando con las empresas para no solo ofrecer, sino también animar a los empleadores a conceder bajas por enfermedad cuando proceda y a aprovechar las políticas de reincorporación gradual al trabajo
3. Acceder a los servicios sanitarios mediante el establecimiento o la conexión con servicios de cribado, derivación y apoyo en el lugar de trabajo
4. Reducir el estigma trabajando con socios técnicos para identificar y superar las barreras para hablar o abordar la TB en el lugar de trabajo
Vea aquí el vídeo Science in 5 de la OMS: tuberculosis y COVID-19:
