La población mundial está envejeciendo. La esperanza de vida ha aumentado a 70 años o más en muchos países. En 2020, por primera vez en la historia, las personas de 60 años o más superaron en número a los niños menores de cinco años.
Estos notables avances se deben a la mejora de la salud pública, a una mejor nutrición, a una mejor atención sanitaria y, más recientemente, al uso de innovaciones tecnológicas, big data e inteligencia artificial para mejorar la esperanza de vida saludable y satisfacer las demandas de una población que envejece.
El auge de las nuevas tecnologías beneficiará al envejecimiento saludable y a la longevidad al permitir que las personas vivan vidas más saludables y plenas en todas las edades. Por ejemplo, se han desplegado innovaciones tecnológicas para mantener a las personas físicamente activas, facilitar la vida independiente, como mediante la detección de caídas, la tecnología de hogares inteligentes, la detección temprana de enfermedades y la gestión de afecciones crónicas, el mantenimiento de las conexiones sociales al reducir el aislamiento social y la continuidad de la participación en la fuerza laboral, por citar algunos ejemplos.
Para garantizar que aprovechemos los beneficios de la tecnología para el envejecimiento y la longevidad, debemos diseñar tecnologías inclusivas que beneficien a todos.
“El envejecimiento en la era digital plantea desafíos. Muchas personas mayores no han recibido una educación digital ni se sienten tan cómodas con las nuevas tecnologías como las personas más jóvenes”, afirma Dubravka Šuica, vicepresidenta de Democracia y Demografía de la Comisión Europea.
“Sin embargo, la innovación y el progreso tecnológico exigen inevitablemente que todos nos familiaricemos con nuevas herramientas a lo largo de la vida, sea cual sea nuestra edad. Estas soluciones innovadoras, tecnologías de asistencia o servicios digitales diseñados a medida para las necesidades y preferencias de las personas mayores tienen un gran potencial para mejorar la calidad de vida y favorecer la vida independiente, también en etapas avanzadas”, continúa Šuica.
“Para cosechar esos beneficios, es esencial garantizar que todas las personas tengan las competencias digitales necesarias y mantengan la curiosidad.”
Invitamos a miembros del Consejo Mundial del Futuro sobre Envejecimiento Saludable y Longevidad del Foro Económico Mundial para compartir ideas sobre cómo podemos lograrlo: estas son sus opiniones.
«Crear oportunidades para que las personas se conecten»
Alison Bryant, vicepresidenta sénior de Investigación, y Debra Whitman, vicepresidenta ejecutiva y directora de Políticas Públicas, AARP
Las conexiones sociales sólidas son fundamentales para el bienestar físico y mental, y los efectos del aislamiento prolongado equivalen a fumar 15 cigarrillos al día. El mayor beneficio que la tecnología puede aportar al envejecimiento y la longevidad es crear oportunidades para que las personas se conecten.
La adopción y el uso de la tecnología han aumentado enormemente, con un 44 % de las personas de 50 años o más que ahora se sienten más cómodas con la tecnología que antes de la pandemia. Este deseo de comunicarse digitalmente no desaparecerá tras la COVID. Debemos aprovechar ese potencial, diseñar experiencias que permitan la conectividad social y hacer realidad un acceso a internet universal, de alta velocidad y bajo coste.
La oportunidad de «envejecer en el mismo lugar»
Victor Dzau, presidente de la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos
Las tecnologías digitales pueden utilizarse para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, permitiéndoles envejecer en su hogar y seguir conectadas con sus seres queridos. En términos más amplios, pueden ayudar a crear un entorno laboral y de vida inclusivo para que las personas mayores lleven vidas saludables y productivas.
A largo plazo, las innovaciones tecnológicas, los análisis mejorados y una comprensión creciente tanto del comportamiento humano como de la biología del envejecimiento desplazarán el tratamiento hacia etapas más tempranas, cambiando el enfoque del tratamiento de la enfermedad a la prevención y la promoción de la salud.
«Utilizar los datos para el bien público», sin vulnerar los derechos individuales
Takanori Fujita, M.D. J.D., responsable de proyecto de Política de Datos Sanitarios, Foro Económico Mundial, C4IR Japón
Gracias a las aplicaciones para teléfonos inteligentes, tenemos la tecnología para rastrear los contactos de las personas con portadores de COVID-19, registrar su ubicación e información sanitaria, y llevar un control de los registros de vacunación y los historiales de infección. Esta información puede mostrarse a cualquiera que quiera verla.
Sin embargo, estas innovaciones conllevan tanto riesgos como beneficios.
La COVID-19 ha golpeado especialmente a las personas mayores y a quienes padecen afecciones médicas subyacentes, y las consecuencias económicas y psicológicas de los confinamientos y otras medidas también se han repartido de forma desigual.
Quienes más han sufrido por la COVID-19 no deberían verse aún más agobiados por la tecnología digital. Muchas personas mayores con deterioro cognitivo necesitan ayuda para tomar decisiones adecuadas en materia de consentimiento y otras cuestiones tecnológicas habituales. Incluso quienes no presentan deterioro cognitivo pueden no estar al día con la tecnología digital, incluidos los teléfonos inteligentes.
En este sentido, la experiencia de Japón puede resultar útil. Japón es una «sociedad superenvejecida» y, como consecuencia, se están recopilando datos sobre las personas mayores a gran escala. Esto podría ayudar a resolver el problema de la falta de información fiable sobre la intersección entre la tecnología y las personas mayores.
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial de Japón del Foro Económico Mundial defiende un enfoque denominado «Acceso Autorizado con Fines Públicos». APPA, como lo llamamos, consiste en equilibrar los intereses de las personas, de los titulares de datos, como los desarrolladores de tecnología, y de la sociedad en general. Busca formas de utilizar los datos para el bien público, sin que ello sirva de excusa para vulnerar derechos individuales como la privacidad. Las aplicaciones de rastreo de contactos y otras muchas tecnologías pueden evaluarse mediante listas de verificación detalladas basadas en APPA y otras herramientas.
«Prestación de servicios de salud multicanal… centrada en la persona»
Maliha Hashmi, directora ejecutiva de Salud, Bienestar y Biotecnología, NEOM
El mayor avance para la salud y la longevidad será humanizar la tecnología para facilitar un envejecimiento con felicidad y buena salud. Esto surgirá de la colaboración colectiva entre humanos y máquinas. Los sensores avanzados, los datos sanitarios y los algoritmos de IA permitirán a los profesionales sanitarios realizar diagnósticos de precisión, tratamientos personalizados, una gestión de la salud a medida y un seguimiento eficaz, todo ello sin necesidad de acudir al hospital. El hospital llegará a ti; la atención estará en todas partes. La prestación de servicios de salud multicanal se articulará en torno a la persona, dotándola de mayor autonomía y autoconciencia para controlar las actividades, decisiones y estilos de vida que conduzcan a un estado de salud integral.
Permitir que las personas mayores «ejerzan plenamente sus derechos humanos»
Peggy Hicks, directora de Participación Temática, Procedimientos Especiales y División del Derecho al Desarrollo, Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH)
El uso de tecnologías como la tecnología de asistencia y los robots de cuidado tiene un enorme potencial para aumentar la capacidad de las personas mayores de vivir de forma independiente y autónoma, y de ejercer plenamente sus derechos humanos en igualdad de condiciones con los demás. Los robots y las tecnologías de monitorización podrían reducir los abusos y los malos tratos a las personas mayores en entornos de cuidados y proporcionar una mejor comprensión de su salud.
Al mismo tiempo, la dependencia excesiva o el uso indebido de la tecnología puede dar lugar a prácticas de cuidado deshumanizadoras o crear nuevas formas de segregación y abandono. Debemos garantizar que las tecnologías se diseñen y desplieguen de forma segura, lo que requiere la participación activa de las personas mayores en su desarrollo.
«Universalidad del acceso» a la atención
Alexandre Kalache, presidente del Centro Internacional de Longevidad, Brasil
La lección más importante de la pandemia de COVID-19 es salud para todos, es decir, la universalidad del acceso, que implica la plena ciudadanía. La tecnología no es políticamente neutral ni libre de valores. Con demasiada frecuencia, divide en lugar de unir a los grupos. Debemos buscar activamente a quienes no se benefician de las innovaciones.
La herramienta más importante ya está disponible. Ya en 2017, había 198 millones de teléfonos inteligentes en uso en Brasil. El diseño de aplicaciones que ofrezcan diagnósticos de salud fácilmente accesibles y asequibles en la atención primaria y que mejoren significativamente la alfabetización en salud tendrá el mayor impacto en el envejecimiento saludable y la longevidad.
«Servicio de atención de precisión mejorado»
Tomoaki Nakanishi, director ejecutivo de JETRO San Francisco / asesor especial del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón
La importancia del servicio de atención a personas mayores ha crecido, pero no así el número de cuidadores cualificados. Este servicio depende en gran medida de la experiencia y la intuición de dichos cuidadores, por lo que las residencias de ancianos tienen dificultades para recopilar y transferir ese conocimiento a las nuevas generaciones. Muchas residencias aún no están preparadas para utilizar los datos para mejorar la calidad de la atención a las personas mayores, ya que carecen de los mecanismos de incentivo adecuados y del marco normativo necesario para realizar la inversión.
La tecnología existe para que las residencias recopilen datos de atención a personas mayores (por ejemplo, datos de tratamiento y resultados de programas de rehabilitación) a través de dispositivos inteligentes. También se dispone de soporte analítico de datos que preserva la privacidad para procesar los datos de atención a personas mayores con el fin de mejorar los tratamientos, la capacidad cognitiva y, en última instancia, la calidad de vida. Un enfoque que combine la habilidad de los cuidadores y el poder de los datos dará lugar a un «servicio de atención de precisión» mejorado para el bienestar de todas las personas mayores que necesitan cuidados.
«Apoyar la prolongación de la vida laboral» y una mejor atención preventiva
Andrew Scott, catedrático de Economía, London Business School
Con el envejecimiento de la población mundial, gran parte de las esperanzas y del revuelo se centran en la Age Tech: tecnología destinada a prestar servicios a un número cada vez mayor de personas mayores, ayudándolas a mantenerse conectadas, activas y atendidas. La tecnología también tiene un gran potencial para apoyar la prolongación de la vida laboral, con robots que realizan los trabajos pesados y la IA que proporciona apoyo cognitivo.
Sin embargo, su mayor potencial está en la salud. Vivir más años hace que el envejecimiento saludable sea cada vez más importante. Se trata de salud preventiva, de una mejor monitorización y de intervenciones tempranas. El big data y la tecnología, combinados, pueden desempeñar un papel enorme en lo que será uno de los sectores más valiosos de la economía.
«Recomendaciones sanitarias basadas en la evidencia» y «programas de bienestar personalizados»
Nidhi Singhvi, directora sénior, Optum, United Health Group, Estados Unidos
Los mayores beneficios que la tecnología aportará al envejecimiento y la longevidad se derivarán de los avances en la atención preventiva. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático desempeñarán un papel clave en la ejecución de simulaciones con datos captados a través de dispositivos portátiles y de los historiales médicos electrónicos de los pacientes. El potencial de las soluciones tecnológicas avanzadas para ofrecer recomendaciones sanitarias basadas en la evidencia en el punto de atención y ayudar a decidir el curso de tratamiento óptimo es enorme. Además, estas pueden utilizarse para crear programas de bienestar personalizados (por ejemplo, mediante un enfoque de tratamiento que aborde tanto las afecciones médicas como las conductuales), así como para enviar recordatorios y alertas de atención en el momento oportuno.
«La libertad de elección»
A. Vigneswari, consultora, y Adrienne Mendenhall, directora de Desarrollo de Negocio, ACCESS Health International
El mayor beneficio de la tecnología para el envejecimiento es la libertad de elección, que permite a las personas mayores mantener su autonomía, elegir el estilo de vida que desean y promover la dignidad. La tecnología, como el Internet de las cosas (IoT), permite a las personas mayores seguir gestionando sus actividades de la vida diaria. Aunque ninguna tecnología puede sustituir la interacción humana presencial, las personas mayores pueden comunicarse y conectar con sus seres queridos mediante servicios de videollamada y otras comunicaciones basadas en internet, lo que ayuda a prevenir el aislamiento social y la soledad, que pueden afectar a la salud y al bienestar.
«Realización profesional continuada con la edad»
David Alexander Walcott, fundador y socio gerente de Novamed; Joven Líder Mundial del Foro Económico Mundial
La pandemia ha obligado a las personas mayores a adoptar la tecnología, ellas que históricamente se encontraban al margen de la «brecha digital». Con los confinamientos y las medidas de distanciamiento persistentes, las personas mayores han recurrido de forma significativa a la teleconferencia, la telemedicina y el teletrabajo. Esto crea oportunidades de contribución económica mediante la participación continuada en la fuerza laboral y el consumo de productos tecnológicos. Estos cambios impulsarán una mayor asignación de capital hacia soluciones impulsadas por la tecnología para las personas mayores, como una reciente iniciativa impulsada por T-Mobile para proporcionar tabletas a personas mayores en Nueva York.
Es probable que la mayor alfabetización tecnológica de las personas mayores perdure una vez levantados los confinamientos, y se espera que desencadene una ola de crecimiento económico y permita una realización profesional continuada con la edad.
