Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) afectan a más de 1.000 millones de personas.
La COP28 se comprometió a ayudar a erradicar 20 ETD, entre ellas la lepra, la rabia, el tracoma, el dengue y el chikungunya, y la salud tendrá un papel más central en la COP29.
Se espera que la crisis climática provoque un “aumento catastrófico” de los problemas de salud pública, incluidas las enfermedades infecciosas, según un informe del Foro Económico Mundial.
Veintiuna enfermedades tropicales causan sufrimiento a más de mil millones de personas en todo el mundo. Además, todas tienen tratamiento y son prevenibles.
El Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, que se celebra el 30 de enero, se creó en 2020 para concienciar sobre estas enfermedades y sobre las medidas necesarias para erradicarlas.
¿Qué son las enfermedades tropicales desatendidas?
Enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un grupo de enfermedades que, a pesar de ser tratables, siguen afectando a personas que viven en las comunidades más pobres y marginadas del mundo.
Las ETD dejan ciegas, discapacitan y desfiguran a las personas, según los organizadores del Día Mundial de las ETD. Les quitan la salud y la capacidad de ganarse la vida o de seguir en la escuela; también pueden hacer que sus familias y comunidades las excluyan.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que las enfermedades tropicales desatendidas son responsables de “efectos devastadores para la salud, la sociedad y la economía” y son causadas por bacterias, parásitos y hongos, entre otros diversos patógenos.
Las enfermedades tropicales desatendidas incluyen la lepra, la rabia, el tracoma, la enfermedad del gusano de Guinea, la úlcera de Buruli, el dengue y el chikungunya, el envenenamiento por mordedura de serpiente, las trematodiasis transmitidas por alimentos y la frambesia.
¿Cómo avanza la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas?
Hasta la fecha, 54 países han eliminado al menos una enfermedad tropical desatendida, según la organización mundial de promoción Uniting to Combat Neglected Tropical Diseases. Esto significa que 600 millones de personas ya no necesitan tratamiento.
En octubre de 2024, la OMS confirmó que Viet Nam y India se habían sumado a Nepal, Myanmar y otros 18 países en la eliminación del tracoma, una de las principales causas de ceguera. Afecta a unos 1,9 millones de personas en todo el mundo y sigue representando un desafío para la salud pública en 39 países.
En 2023, los avances contra las enfermedades tropicales desatendidas incluyeron la eliminación de la tripanosomiasis africana humana (TAH), o enfermedad del sueño, en Ghana. La TAH se transmite por la picadura de la mosca tsetsé y, por lo general, es mortal sin tratamiento.
Bangladesh es el primer país del mundo en eliminar la leishmaniasis visceral. Conocida comúnmente como kala-azar, es una enfermedad que pone en riesgo la vida y cuyos síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso y agrandamiento del bazo y del hígado. El país también ha eliminado la filariasis linfática, también conocida como elefantiasis, que provoca desfiguraciones dolorosas, además del estigma social asociado.
Otros avances contra las enfermedades tropicales desatendidas incluyen el logro de Maldivas, en el océano Índico, de cero casos de lepra infantil durante cinco años. La lepra es una enfermedad infecciosa crónica que afecta a la piel, los nervios, las vías respiratorias y los ojos.
Desde 1990, la prevalencia de enfermedades tropicales desatendidas por cada 100.000 personas en 15 tipos de enfermedades ha descendido de más de 40.000 casos a unos 12.375 casos estimados en 2021, según datos de la Fundación Bill y Melinda Gates.
¿Qué medidas se están tomando para seguir abordando las enfermedades tropicales desatendidas?
Más de 300 organizaciones apoyarán el Día de las Enfermedades Tropicales Desatendidas en 2024, entre ellas gobiernos, instituciones académicas y el sector privado.
Las enfermedades tropicales desatendidas también ocuparon un lugar destacado en la COP28 de diciembre de 2023, donde el impacto de la crisis climática en la salud humana fue un tema central.
Además, se prevé que tenga un papel más destacado en la próxima COP29, en noviembre, como impulsor clave de la acción climática. “Queremos asegurarnos de que todos reconozcan que la salud es el argumento a favor de una mayor acción climática”, instó la doctora Maria Neira, directora de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, en el seminario web conjunto más reciente de la OMS con la presidencia de la COP29, el 23 de octubre.
Los socios de la COP28, entre ellos los anfitriones, los Emiratos Árabes Unidos, y la Fundación Bill y Melinda Gates, se comprometieron a aportar 777 millones de dólares para combatir las enfermedades tropicales desatendidas. Los fondos financiarán programas y tratamientos esenciales contra las ETD, apoyarán la investigación y la innovación, y fortalecerán los sistemas de salud de primera línea y sus equipos de trabajo, according to la OMS.
Los efectos de la crisis climática en la salud
Los vínculos entre la crisis climática y la salud se analizan en Cuantificación del impacto del cambio climático en la salud humana, un informe del Foro Económico Mundial de enero de 2024.
“El cambio climático está teniendo un profundo impacto en la salud mundial,” afirma Shyam Bishen, director del Centro de Salud y Atención Sanitaria y miembro del Comité Ejecutivo del Foro, en el prólogo del informe.
“Ya sea por la menor disponibilidad de agua dulce debido a las sequías, el aumento de las enfermedades infecciosas tras las inundaciones o la contaminación tóxica del aire que acompaña a los incendios forestales descontrolados.”
El informe prevé 14,5 millones de muertes relacionadas con el clima para 2050 y un “aumento catastrófico” de las afecciones de salud pública que preocupan, entre ellas las enfermedades no transmisibles, las enfermedades infecciosas y las enfermedades mentales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria reúne a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante el diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Por ejemplo, un posible aumento de la población de mosquitos debido a temperaturas más cálidas podría favorecer el incremento de enfermedades como la malaria, el dengue y el zika. Para 2050, otros 500 millones de personas podrían estar expuestas a enfermedades transmitidas por insectos.
El Foro pide soluciones como sistemas de alerta temprana, investigación y desarrollo innovadores e incentivos económicos para que los sistemas de atención sanitaria del mundo sean más resilientes a los efectos de nuestro clima cambiante.
