Demasiada sal, azúcar y grasa pueden dañar su capacidad para recordar cosas.
Basta con tan solo una semana para que se noten los efectos.
Las dietas de estilo occidental, ricas en grasas y azúcares, son cada vez más populares en todo el mundo.
Comer alimentos ricos en sal, grasas y azúcares añadidos podría perjudicar sus capacidades cognitivas.
Esta es una de las principales conclusiones de un experimento de investigación que monitorizó el daño causado por una dieta rica en grasas saturadas, sal y sacarosa – conocida como dieta de estilo occidental.
El equipo de investigación, con sede en la Universidad Macquarie de Sídney (Australia), reclutó a 110 estudiantes de entre 17 y 35 años y los dividió en dos grupos: un grupo de control y otro que se sometería al experimento. Todos ellos estaban en buena forma física y gozaban de buena salud, con un índice de masa corporal (IMC) de entre 17 y 26.
Somos lo que comemos
El grupo que seguía la dieta de estilo occidental debía comer sándwiches tostados y batidos, gofres belgas y comidas de comida rápida, todos ellos con alto contenido en grasas saturadas y azúcar añadido. El grupo de control recibió dos desayunos bajos en grasa y en azúcar, compuestos de sándwiches tostados y batidos, y después se le pidió que mantuviera sus hábitos alimentarios habituales durante el resto de la prueba.
Cada grupo realizó pruebas de memoria. Hacia el día 8 del experimento, se observó “un efecto principal significativo” en los resultados del grupo con dieta de estilo occidental. Los hallazgos respaldan los resultados de un trabajo similar realizado en Macquarie en 2017.
Según los investigadores, las personas del grupo con dieta de estilo occidental tenían más probabilidades de sufrir “alteraciones en la función del hipocampo”.
El hipocampo es una parte importante del cerebro que ayuda a controlar la memoria a corto y largo plazo. Es la parte del cerebro que se ve dañada por la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
En la Reunión Anual 2020 del Foro Económico Mundial, se anunció que se uniría a fuerzas con la Global CEO Initiative para formar una coalición de partes interesadas públicas y privadas en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
La propagación nociva de los hábitos alimentarios
Los efectos nocivos de una dieta rica en grasas y azúcar sobre el bienestar físico de las personas están bien documentados. Las enfermedades cardiacas, la hipertensión y la diabetes son tres de los efectos adversos más conocidos de una dieta occidental típica. Su impacto se está dejando sentir ahora en partes del mundo que tradicionalmente no consumían este tipo de alimentos.
Esto se ha constatado especialmente en China, donde un cambio significativo en los hábitos alimentarios ha acompañado la rápida transformación económica del país y el aumento de la urbanización. Esto ha dado lugar a la expansión de la comida de estilo occidental, pero también ha provocado el aumento de los perímetros de cintura de la población china.
Las tasas de obesidad en China han aumentado del 1% al 20%, y el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades calcula que podría haber 120 millones de personas con sobrepeso u obesidad en el país. En Estados Unidos hay unos 93.3 millones de adultos obesos, alrededor del 39.8% de la población. Más del 70% de los adultos estadounidenses se clasifican como con sobrepeso u obesidad.
Entre 1990 y 2016, el número de personas con enfermedades cardiovasculares en China aumentó casi un 15%. En 2016 había unos 93.8 millones de casos de enfermedades cardiovasculares en China – más del doble que en 1990 – y 3.97 millones de muertes, lo que la convierte en la principal causa de defunción.
Muy distinto a lo que ocurría antes: en 1985, el 16% de los niños de China estaban tan desnutridos que su crecimiento se había visto frenado. Hoy puede haber hasta 15 millones de niños con obesidad clínica en el país.
Una perspectiva más saludable
Las dietas más saludables son las que incluyen gran cantidad de alimentos frescos, abundante fruta y verdura, y poca grasa saturada. La dieta japonesa es una de las más saludables. Los alimentos suelen cocinarse al vapor o a fuego lento, en lugar de freírse, y muchos se comen crudos. Otra alternativa saludable es la dieta mediterránea, que incluye abundantes semillas, legumbres, cereales integrales, pescado, marisco y aceite de oliva virgen extra.
Promover estilos de vida saludables es una preocupación importante para los responsables políticos mundiales. Como se destaca en el Informe de Riesgos Globales 2020, enfermedades como las cardiopatías, el cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias, junto con las enfermedades mentales, podrían costar a la economía mundial unos 47 billones de dólares en tratamiento y pérdida de productividad de aquí a finales de esta década.
