La tuberculosis fue responsable de 1,5 millones de muertes en 2020, a pesar de ser curable y prevenible.
El progreso mundial en la lucha contra esta enfermedad infecciosa se ha revertido durante el brote de COVID-19.
Podemos utilizar la tecnología, las herramientas y las lecciones aprendidas durante la pandemia en la lucha contra la TB.
La tuberculosis (TB) es la segunda causa infecciosa de muerte en el mundo después de la COVID-19, pero los esfuerzos para frenar su propagación se han visto revertidos por la pandemia de coronavirus, ya que los sistemas sanitarios y socioeconómicos se vieron muy presionados. Ahora, debemos utilizar la tecnología, las innovaciones y las lecciones aprendidas en la lucha contra la COVID para combatir la TB.
La TB es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y suele atacar los pulmones, pero también afecta a otros órganos. Los síntomas clave incluyen tos, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. Desde su descubrimiento por el Dr Robert Koch en 1882, la TB ha sido una de las principales causas de muerte por una única infección, solo superada por COVID-19 en los últimos años. Solo la tuberculosis fue responsable de 1,5 millones de muertes en 2020, a pesar de ser una enfermedad curable y prevenible.
Dos tercios de los nuevos casos de TB en solo ocho países
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la TB afectó a 10 millones de habitantes del mundo en 2020, el 98 % de los cuales se encontraba en países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Treinta países con alta carga de TB representan el 86 % de los nuevos casos de TB. De hecho, ocho países (India, China, Indonesia, Filipinas, Pakistán, Nigeria, Bangladés y Sudáfrica) representan dos tercios del total de casos.
Los países con una alta carga de enfermedad tienen en común los factores predisponentes que conducen a la tuberculosis, entre ellos el VIH/sida, la pobreza, la desnutrición y las malas condiciones de vivienda, en particular el hacinamiento. Otros factores incluyen afecciones de salud que reducen la inmunidad del organismo, como la diabetes mellitus, el trastorno por consumo de alcohol y el tabaquismo. Todos ellos aumentan el riesgo de tuberculosis de la persona.
Debido a la alta mortalidad y morbilidad asociadas a la tuberculosis, la OMS ha puesto en marcha estrategias destinadas al control y, en última instancia, a la erradicación de la enfermedad. La TB fue declarada emergencia de salud pública en 1993 y la Estrategia Fin de la TB fue adoptada en una reunión de la Asamblea Mundial de la Salud de 2014, con metas que incluyen una reducción del 95 % de las muertes y del 90 % de la tasa de incidencia para 2035.
Las metas de erradicación de la tuberculosis de la OMS aún no se han cumplido
Estas metas solo se han alcanzado en algunos países, principalmente en la región europea de la OMS, mientras que 30 países con alta carga de TB todavía presentan tasas de incidencia de hasta 150-400 por cada 100 000 habitantes.
Con la llegada de la pandemia de COVID-19, el mundo perdió parte de los avances logrados previamente en la lucha contra la TB. Las muertes mundiales por tuberculosis aumentaron por primera vez en más de una década, al pasar de 1,4 millones a 1,5 millones.
Esto se debe al impacto socioeconómico de la pandemia, con consecuencias como el empeoramiento de la pobreza, la desnutrición y el desvío de recursos sanitarios destinados inicialmente a la TB para combatir la COVID-19, entre otras. Otros efectos sufridos a nivel mundial fueron la reducción de los diagnósticos de tuberculosis debido a los confinamientos, la mala adherencia al tratamiento y un aumento de la incidencia de TB farmacorresistente.
Tecnología e innovación en la lucha contra la TB
Sin embargo, la buena noticia es que las innovaciones tecnológicas y otras lecciones aprendidas en la lucha contra la COVID-19 pueden utilizarse como fuente de conocimiento para abordar la TB, recuperar el terreno perdido e impulsar el fin de la lacra mundial de la tuberculosis.
La tecnología en salud se refiere a las prácticas sanitarias respaldadas por procesos electrónicos e incluye tecnologías como los historiales clínicos electrónicos, los sistemas de administración de pacientes y los sistemas de laboratorio, que pueden gestionarse mediante aplicaciones móviles de salud.
La innovación y la tecnología desempeñan un papel fundamental en la lucha contra la TB, especialmente tras la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el uso de estas herramientas también debe tener en cuenta la complejidad de los sistemas de salud y la interacción de diversos factores, especialmente en los países emergentes, donde la tasa de incidencia sigue siendo alta.
Un gran éxito del uso de la innovación y la tecnología en la lucha contra la TB se observa con el uso de proveedores de salud informales (PSI) en los PIBM, donde entre el 65 % y el 90 % de los habitantes rurales recurren a auxiliares sanitarios, como médicos de pueblo, preparadores de medicamentos, parteras tradicionales y profesionales alopáticos no capacitados, como primer punto de consulta para sus problemas de salud.
En los distritos de Kolar y Tumkur del estado indio de Karnataka, por ejemplo, se ha demostrado que las tasas de finalización del tratamiento y de curación son significativamente más altas con los PSI que con los proveedores de atención sanitaria formales.
Beneficios de la tecnología en el tratamiento de la tuberculosis
La tecnología también ha permitido la realización simultánea de pruebas de TB y COVID-19 mediante pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT), que se recomiendan en los países con alta carga de TB, especialmente a la luz de la pandemia de COVID-19.
La tecnología móvil también se utilizó eficazmente en la India para supervisar en tiempo real a las personas diagnosticadas de TB mientras toman su medicación, lo que empodera al paciente y reduce el esfuerzo físico para la atención sanitaria.
La tecnología puede utilizarse para lograr que más personas se vacunen contra la TB y para producir medicamentos más eficaces. También desempeña un papel fundamental en la evaluación de las tasas de cobertura de la TB y en la creación de redes entre instituciones sanitarias públicas y privadas en los países con alta carga de enfermedad.
Mientras tanto, interfaces como los chatbots o los sistemas basados en SMS utilizados para responder consultas básicas y permitir la introducción de datos básicos de las personas que padecen tuberculosis, pueden utilizarse para conectar a los trabajadores sanitarios de una ubicación geográfica, proporcionar redes de derivación y orientar sobre los protocolos nacionales contra la TB.
Las plataformas y aplicaciones de redes sociales, accesibles a través de dispositivos móviles, también pueden aprovecharse para mejorar la concienciación sobre la tuberculosis entre los jóvenes, que constituyen un porcentaje importante de los casos de TB en los países con alta carga de enfermedad.
La cobertura sanitaria universal, clave para combatir la TB
En 2005, la OMS alentó a los países a avanzar hacia el logro de la cobertura sanitaria universal (CSU), que permite a todas las personas y comunidades recibir los servicios de salud que necesitan sin tener que enfrentarse a dificultades económicas. Esto incluye todo el espectro de servicios de salud esenciales y garantiza que, incluso tras la COVID, se descentralicen con una reducción de los costes que soportan quienes padecen TB.
Aunque la financiación mundial es importante para ayudar a los países con escasos recursos a costear la prestación de los servicios necesarios para la lucha contra la tuberculosis, los programas nacionales de TB deberían empezar a asumir responsabilidades. Estos esquemas deberían integrarse en los programas de salud existentes, junto con la contribución del sector sanitario privado.
Es necesario que el acceso universal a la atención sanitaria se convierta en una prioridad mundial para la cobertura del tratamiento de la TB en muchos países más pobres, con el fin de recuperar el terreno perdido tras la pandemia. La cobertura de la tuberculosis es un indicador clave de la cobertura general de la CSU en comparación con otros indicadores específicos de cada enfermedad relativos a la prestación de servicios, especialmente en los PIBM.
«Solidaridad y determinación» necesarias para acabar con la TB
En palabras del Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS: «Quiero recordarles que la lucha por acabar con la TB no es solo una lucha contra una única enfermedad. También es la lucha por acabar con la pobreza, la desigualdad, las viviendas inseguras, la discriminación y el estigma, y por ampliar la protección social y la cobertura sanitaria universal. Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para quienes pueden permitírselo.
«Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la salud es un derecho humano, no un lujo para quienes pueden permitírselo. Con solidaridad, determinación y el uso equitativo de las herramientas, venceremos a la COVID-19. Y con esa misma solidaridad, determinación y uso equitativo de las herramientas, podemos acabar con la TB.»
