La COVID-19 ha sido devastadora para las personas con discapacidad, que se enfrentan a intervenciones quirúrgicas canceladas o a aislarse solas.
Mientras la sociedad avanza hacia la inclusión, la pandemia corre el riesgo de revertir los avances.
El 3 de diciembre de 2020 se celebra el Día Internacional de las Personas con Discapacidad.
El impulso hacia una mayor inclusión crece a nivel mundial. Impulsados por activistas de derechos humanos y movimientos sociales, somos cada vez más conscientes de las dañinas desigualdades que resultan de la discriminación estructural basada en una serie de identidades individuales e interseccionales.
La discapacidad no es una excepción; el cambio se está gestando gradualmente en distintos sectores de la empresa y la sociedad. Aún queda un largo camino por recorrer, incluso en los llamados «países desarrollados». En los países de ingreso bajo y mediano, donde se centra actualmente mi trabajo, las desigualdades pueden ser aún más marcadas. El estigma y la discriminación arraigados suelen definir las experiencias de las personas con discapacidad en estos contextos y profundizan la trampa de la pobreza.
En mi labor de asesoramiento sobre inclusión de la discapacidad, me encuentro con frecuencia con las mismas preguntas, independientemente del sector: «¿Dónde están los ejemplos de buenas prácticas? ¿Qué pruebas existen y qué datos hay disponibles?». Este sigue siendo un gran desafío para el progreso. Si los gobiernos, las empresas, las organizaciones benéficas y otros sectores no recopilan datos cuantitativos y cualitativos en proyectos y programas convencionales, resulta difícil saber qué intervenciones o medidas correctoras pueden ser necesarias ahora y en el futuro. El progreso solo puede lograrse si es equitativo y llega a todas partes.
«La discapacidad es con demasiada frecuencia un pensamiento posterior»
La pandemia de COVID-19 también corre el riesgo de frenar cualquier avance logrado hasta ahora. Considero que mi posición como mujer con discapacidad es una posición con un grado considerable de privilegio. Soy independiente, puedo desplazarme con bastante facilidad dentro de lo razonable, trabajo y tengo acceso a prótesis y tecnología de apoyo, sin las cuales no podría funcionar de forma independiente.
Sin embargo, los retos también llegan con el privilegio, y lo viví recientemente cuando la cita para sustituir una articulación de rodilla defectuosa en el hospital fue cancelada solo un día antes de la fecha prevista. Afortunadamente, tengo una prótesis de repuesto para una ocasión así y no se trata de un problema que ponga en peligro la vida, pero aun así existe una cierta tranquilidad que proviene de saber que recibirás la tecnología que necesitas para vivir tu vida al máximo y de forma segura.
Durante este año han surgido numerosos informes sobre intervenciones quirúrgicas canceladas y citas esenciales, personas que se encuentran aisladas, solas o en instituciones donde la pandemia ha golpeado con fuerza y causado devastación. No creo que conozcamos el alcance total ni el impacto de esta pandemia en la vida de muchas personas, pero, en menor medida, yo misma lo he experimentado, y sé que hay muchas personas con discapacidad que han sufrido situaciones mucho peores. La discapacidad es con demasiada frecuencia un pensamiento posterior y no se integra lo suficiente en la forma de pensar y planificar, independientemente del sector.
No creo que la gente realmente comprenda el impacto transformador que pueden tener en la vida de las personas con discapacidad en todo el mundo las intervenciones, los programas, las oportunidades de financiación, la educación y la tecnología (entre otros factores).
Para ilustrar este punto con un ejemplo personal, este verano di mis primeros pasos en el mar durante unas vacaciones en el Reino Unido. Pude entrar en el agua de pie, erguida, con una prótesis de pierna totalmente impermeable y una articulación de rodilla capaz de resistir la arena y el agua salada y de sumergirse por completo. En mis más de treinta años de vida, nunca había sabido lo que se siente al caminar erguida hacia el mar sin ayuda de nadie. Me encanta nadar y estar en el agua, como es evidente por mi elección de carrera deportiva profesional, pero poder ir en coche a la costa y caminar hasta el agua hasta el cuello, sin arrodillarme en el suelo, sin que nadie me ayude mientras avanzo a saltos o arrastrando los pies y lidiando con las olas y las corrientes, fue una liberación y una primera vez para mí. Publiqué una imagen después de hacer esto en Twitter y la publicación se volvió viral.
Muchos influencers y aficionados a las redes sociales se preguntan qué se necesita para volverse viral. Todo lo que hizo falta fue una tecnología transformadora, la capacidad de colocarme en una posición vulnerable, sabiendo que sería observada, y compartir esta experiencia que cambia la vida con otras personas. Sin embargo, no lo publiqué para obtener me gusta ni comentarios; simplemente esperaba que otras personas pudieran compartir sus experiencias, se animaran a informarse sobre tecnologías similares para su propio uso y que la gente reflexionara sobre el poder de un producto para transformar una vida.
En este Día Internacional de las Personas con Discapacidad vuelvo a pedir lo mismo: que los gobiernos tengan en cuenta y acojan las diversas experiencias de las personas en sus procesos de toma de decisiones, incluidos todos los aspectos e identidades de la sociedad; que las empresas y las industrias consideren el valor del diseño universal y la transformación que surge de las oportunidades económicas y de la diversidad de competencias; y que la sociedad se muestre lo suficientemente abierta como para acoger perspectivas y opiniones alternativas.
No existe un único sector que vaya a proporcionar la solución a la inclusión, pero, como ocurre con la sostenibilidad y el cambio climático, se requiere un esfuerzo colaborativo y colectivo. Estamos en un camino que quizá solo acaba de empezar, pero espero que el progreso continúe en el futuro.
Escrito por Susannah Rodgers MBE (Joven Líder Global (2018), campeona paralímpica y multimedallista (natación), asesora técnica en inclusión de la discapacidad en la Oficina de Relaciones Exteriores, la Commonwealth y Desarrollo (Reino Unido). Aviso: las opiniones son propias y no reflejan las de mi empleador.
