En todo el mundo, 360 millones de personas viven con hepatitis viral.
Contamos con las herramientas, los tratamientos y los conocimientos necesarios para eliminar esta enfermedad.
Una mayor inversión en la eliminación de la hepatitis generará altos rendimientos.
Con liderazgo, recursos y colaboración multisectorial, la eliminación de la hepatitis viral es alcanzable.
El Premio Nobel de Medicina de este año fue otorgado a los tres científicos – Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice – que descubrieron el virus de la hepatitis C. En todo el mundo, 71 millones de personas viven con hepatitis C crónica, cifra superior a la población del Reino Unido o casi el doble de la población de Canadá. Una proporción significativa de estas personas desarrollará cirrosis o cáncer de hígado.
Esta fue la segunda vez en la historia que se concedió un Premio Nobel relacionado con la hepatitis viral. El primero fue en 1976, por el descubrimiento del virus de la hepatitis B realizado por Baruch Blumberg.
¿Por qué es importante hoy?
Desde que se realizaron estos descubrimientos en 1960 (hepatitis B) y en 1989 (hepatitis C), se han logrado avances significativos y ha mejorado la vida de muchas personas en todo el mundo. Hemos podido desarrollar herramientas de diagnóstico, una vacuna contra la hepatitis B e incluso una cura para la infección por hepatitis C. Sin embargo, estos virus siguen causando la muerte de casi 1,4 millones de personas cada año. Además:
- En la región de Asia y el Pacífico, cada año mueren más personas por hepatitis viral que por VIH, tuberculosis y malaria juntas.
- Más de 180 000 recién nacidos solo en la región del Pacífico occidental se infectan de hepatitis B cada año por transmisión de madre a hijo.
- De las casi 360 millones de personas que viven con hepatitis viral en todo el mundo, solo el 12 % sabe que la padece y solo el 2 % ha recibido tratamiento – por lo que una proporción muy pequeña de las personas afectadas se beneficia realmente de los descubrimientos galardonados con el Premio Nobel.
Podemos eliminar la hepatitis viral en todo el mundo
Las herramientas necesarias para eliminar la hepatitis viral son asequibles y están disponibles. La vacunación oportuna de los recién nacidos contra la hepatitis B, junto con la vacunación durante los años escolares y el diagnóstico y tratamiento adecuados de las madres con hepatitis B crónica durante el embarazo, pueden reducir la transmisión de la infección de madre a hijo en más del 95 % de los casos y romper el ciclo de transmisión entre generaciones. Los medicamentos disponibles pueden curar a más del 90 % de las personas con infección crónica por hepatitis C, previniendo el cáncer de hígado y la insuficiencia hepática.
La COVID-19 ha desencadenado una de las peores crisis de nuestra época. Si no actuamos con rapidez, su impacto también incluirá millones de nuevas infecciones de hepatitis B en niños durante los años venideros.
La pandemia agrava la gravedad de la situación, ya que los servicios sanitarios, la vacunación, el cribado y los tratamientos se han interrumpido, retrasado o detenido por completo en muchas zonas. Debido a las interrupciones que la COVID-19 ha provocado en los programas de vacunación contra la hepatitis B, habrá millones de nuevas infecciones crónicas por hepatitis B en niños nacidos entre 2020 y 2030. Pero, actuando de forma colectiva, podemos movilizar a las partes interesadas y cambiar el curso de la historia.
Se necesita una mayor inversión en la eliminación de la hepatitis viral, porque invertir a gran escala generará rendimientos económicos positivos a corto y largo plazo. El cáncer de hígado y la cirrosis causados por la hepatitis viral suelen afectar a personas y familias durante sus años de mayor productividad. Supone un coste significativo para los sistemas sanitarios y para la sociedad, ya que, en muchos casos, cuando las personas enferman pierden su empleo, a menudo caen en la pobreza, pagan menos impuestos y reducen su productividad, sus ingresos y su gasto. Por el contrario, las personas sanas y las poblaciones sanas tienden a tener mayor productividad, mayor renta disponible y menores costes sanitarios.
Las cifras no dejan lugar a dudas. Por ejemplo, cada 1 $ invertido en la eliminación de la hepatitis B en Filipinas recupera 2,23 $, y cada 1 $ invertido en la eliminación de la hepatitis C en Vietnam recupera 3,42 $ dólares. En la India, una cura para la hepatitis C cuesta menos de 40 $, y un año de tratamiento de la hepatitis B cuesta menos de 30 $. A estos precios, curar la hepatitis C generará ahorros en costes sanitarios en un plazo de tres años. El Gobierno de Pakistán también ha logrado adquirir tratamientos curativos para la hepatitis C a precios igualmente bajos. Estas son inversiones que merece la pena realizar para contar con poblaciones más sanas.
Cambiar el curso de la historia
Las Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Estrategia Mundial de la Organización Mundial de la Salud para la Eliminación de la Hepatitis, respaldada por 194 países, piden la eliminación de la hepatitis viral para 2030. Con las tasas actuales de diagnóstico y tratamiento, menos de 10 países del mundo habrán eliminado la hepatitis para 2030. Los gobiernos y las empresas reconocen cada vez más la urgencia de hacer frente a la hepatitis viral, y ambos tienen un papel fundamental que desempeñar en su eliminación. En el sector sanitario, las empresas pueden apoyar los objetivos y planes nacionales mediante la prestación de servicios y productos, y pueden formar al personal sanitario. Las empresas pueden desarrollar nuevas tecnologías y modelos de negocio para aumentar las pruebas y las derivaciones. Las empresas con grandes plantillas también pueden desempeñar un papel fundamental al ofrecer cribado y atención de la hepatitis a sus empleados. Además, otros sectores, como la educación, los servicios financieros y la infraestructura, serán decisivos para aumentar la concienciación sobre la consecución de la eliminación y también para destacar la importancia de la inversión en un ámbito con altos rendimientos socioeconómicos, pero con una amplia brecha de inversión.
Para abordar esta brecha, The Hepatitis Fund trabaja con donantes, filántropos, empresas e inversores para reunir fondos y propiciar cambios a gran escala, y apoya a países, la sociedad civil y el ámbito académico para aumentar su contribución financiera a la eliminación de la hepatitis viral. Con recursos adecuados, un liderazgo visionario, una colaboración multisectorial y la plena integración de las soluciones existentes en los planes de cobertura sanitaria universal, la eliminación de la hepatitis viral para 2030 es alcanzable. Únase a nosotros y a la comunidad de la hepatitis, y conviértase en uno de los agentes de cambio en el impulso para eliminar una de las enfermedades infecciosas más letales del siglo.
