Las enfermedades infecciosas muestran que estamos interconectados y que todos tenemos algo en juego en la salud mundial.
La prevención es clave si queremos evitar que aumente la amenaza de las enfermedades infecciosas.
La vacunación infantil ofrece una de las soluciones más sencillas y rentables.
En un momento de creciente nacionalismo y rechazo de la globalización, las enfermedades infecciosas nos recuerdan que estamos interconectados y que todos tenemos algo en juego en la seguridad sanitaria mundial. Cuando se produce un brote de fiebre tifoidea extensamente resistente a los medicamentos en Pakistán, aparecen casos en Canadá, Dinamarca, el Reino Unido y Estados Unidos.
Quienes viven en el hemisferio norte siguen las epidemias estacionales de gripe en el hemisferio sur, no por interés académico, sino porque los virus que circulan allí son los que más probablemente lleguen al hemisferio norte durante la próxima temporada de gripe.
Estos riesgos se han reconocido y se han establecido sistemas para vigilar estas enfermedades y reducir el riesgo de propagación. Pero, a medida que el mundo está cada vez más interconectado, si queremos evitar que estas amenazas aumenten a largo plazo, debemos prevenirlas desde el principio.
La globalización multiplica los riesgos
Un brote en cualquier lugar supone un riesgo en todas partes. Por eso, si centramos más la atención en las personas más marginadas y vulnerables del mundo, aquellas que aún no reciben intervenciones preventivas de salud esenciales, podremos reducir de manera más eficaz los riesgos para todos. Sin embargo, esto plantea un desafío. En un mundo de profundas desigualdades, en todos los países hay personas que se quedan atrás. Pueden sufrir estigmatización, vivir en lugares de difícil acceso geográfico, ser migrantes o vivir fuera del radar, sin documentación, en barrios marginales urbanos. Por eso, uno de los principios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) es «no dejar a nadie atrás». Pero ¿cómo identificamos quiénes son para poder llegar a ellos?
La prevención: la mejor medicina
La vacunación infantil ofrece una de las soluciones más sencillas y rentables. De todas las intervenciones de salud, la vacunación ya tiene la mayor cobertura. Hoy, alrededor del 90 % de los niños del mundo reciben una primera dosis de una vacuna que contiene difteria, tétanos y tos ferina, suministrada a través del sistema de salud rutinario. Pero para el 10 % que aún no la recibe, no recibir ninguna dosis de vacunas suele significar también carecer de muchas otras cosas.
A menudo, estos niños que no han recibido ninguna dosis —de los cuales 10,4 millones viven solo en los países más pobres del mundo— y sus familias viven en comunidades con acceso limitado a cualquier intervención de salud. Al incorporar a estas familias al sistema de atención de salud rutinario, la inmunización puede servir de puerta de entrada a otros servicios de salud esenciales.
Una vía hacia una atención de salud más amplia
Esto se debe a que las vacunas no se distribuyen por sí solas. Las vacunas vienen acompañadas de cadenas de suministro, infraestructura y transporte, todos ellos esenciales para otras intervenciones de salud. También requieren personal de salud capacitado, actividades de extensión comunitaria, servicios de datos y vigilancia de enfermedades, que pueden mejorar la detección de los brotes y la respuesta ante ellos. Así, al ampliar el alcance de la inmunización, ayudamos a visibilizar a estas comunidades y las privaciones que padecen, y creamos una puerta de entrada a una atención primaria de salud más sólida que puede ayudar a estas comunidades y, al mismo tiempo, contribuir a mitigar las amenazas a la seguridad sanitaria mundial.
Llegar al último 10 %
Llegar a este último 10 % será difícil porque, por lo general, no solo son los últimos a quienes se llega, sino también los más difíciles de alcanzar. A menudo, las familias de estos niños viven en focos de desigualdad; dos tercios viven por debajo del umbral de pobreza y tienen poco o ningún acceso a la educación, la atención de salud y la seguridad.
Muchos viven en aldeas rurales remotas, aunque cada vez más también en barrios marginales urbanos con acceso limitado al agua o al saneamiento, o han sido desplazados por conflictos, la pobreza o los efectos del cambio climático. En estos lugares, las personas suelen estar más expuestas al riesgo de brotes de enfermedades, pero la capacidad para detectarlos o responder a ellos puede ser casi inexistente.
Esto constituye una doble tragedia, ya que estas familias son más propensas a contraer enfermedades y tienen más probabilidades de sufrir complicaciones si enferman. Si no reciben las vacunas básicas, también es poco probable que tengan acceso al tratamiento médico básico que necesitarían si enfermaran.
Las deficiencias locales de la atención de salud, a gran escala
Como resultado, aumenta la posibilidad de que las enfermedades se propaguen sin control en estos focos. En un mundo donde las enfermedades no conocen fronteras y donde tendencias mundiales como la urbanización, la migración humana y el cambio climático pueden aumentar las amenazas a la seguridad sanitaria local y mundial, ninguno de nosotros puede ignorar este problema.
Ayudar a los niños que no han recibido ninguna dosis
Al trabajar de manera coordinada a través de organizaciones como Gavi, la Alianza para las Vacunas, las partes interesadas en la salud mundial ya han ayudado a vacunar a más de 760 millones de niños, protegiéndolos de enfermedades mortales como la neumonía, la diarrea y el sarampión. Desde la fundación de la Alianza en Davos en 2000, ha contribuido a evitar más de 13 millones de muertes, reduciendo en un 71 % las muertes por enfermedades prevenibles mediante vacunas y protegiendo a toda una generación de niños. Pero, si queremos cumplir los ODS, nuestra meta debe ser llegar a todos para 2030.
Esto significa trabajar con los gobiernos para ayudarles a centrarse más en fortalecer la atención primaria de salud en las comunidades con baja cobertura y dar prioridad a las intervenciones e inversiones que más benefician a los niños que no han recibido ninguna dosis, a fin de garantizar que completen todas las pautas de vacunación que necesitan. Esto significa que todas las partes interesadas en la salud mundial deben trabajar para alcanzar esta meta y reconocer que debemos dar prioridad al último tramo.
