La Organización Mundial de la Salud ha declarado la actual epidemia de viruela del mono una emergencia sanitaria mundial, su nivel de alerta más alto.
Hasta ahora se han confirmado más de 16.000 infecciones en 68 países.
Aunque es poco probable que la declaración provoque grandes cambios en las actividades de control, puede impulsar a los países a preparar sus sistemas de salud para gestionar la enfermedad si se propaga más.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la actual epidemia de viruela del mono una emergencia sanitaria mundial.
El comité de asesores independientes que se reunió el jueves 21 de julio de 2022 estaba dividido sobre si debía calificar el creciente brote de viruela del mono como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), el nivel de alerta más alto.
El director de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, rompió el empate y declaró el brote una ESPII. Es la primera vez que el director general de la OMS ha pasado por alto a sus asesores para declarar una emergencia de salud pública.
El primer caso de viruela del mono se notificó en un niño de la República Democrática del Congo (entonces Zaire) en 1970. Desde entonces, los brotes han sido por lo general pequeños y se han podido rastrear hasta una persona que regresó recientemente de un país donde el virus es endémico, es decir, países de África occidental y central. Sin embargo, el brote actual es distinto de cualquier otro anterior fuera de África porque la transmisión de la infección de persona a persona se mantiene.
A 22 de julio, se habían confirmado 16.593 infecciones en 68 países que históricamente no habían notificado casos de viruela del mono. La mayoría de las infecciones se han notificado en Europa. La gran mayoría de los casos se ha dado en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, especialmente en aquellos que tienen relaciones sexuales con varias parejas.
Los modelos presentados a la OMS indican que el promedio de personas infectadas por una sola persona infectada (el llamado R₀; ¿lo recuerdan de los primeros días de la pandemia de COVID?) se sitúa entre 1,4 y 1,8 entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, pero por debajo de 1,0 en otras poblaciones. Así que, aunque pueda haber casos ocasionales en poblaciones distintas de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, es poco probable que se produzca una propagación significativa adicional.
En Europa, en las últimas semanas se ha observado una desaceleración del ritmo de aumento de los nuevos casos de viruela del mono cada semana. La gran mayoría de las infecciones sigue produciéndose entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
En el Reino Unido, el 97 % de los casos corresponde a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, pero parece que el ritmo de crecimiento de la epidemia ha caído a cero o incluso se ha vuelto negativo en las últimas semanas. Sin embargo, es posible que el aparente descenso de las nuevas infecciones se deba al intervalo entre olas consecutivas.
Recientemente, los expertos han debatido si la viruela del mono es ahora una enfermedad de transmisión sexual. Aunque sin duda la viruela del mono se transmite durante las relaciones sexuales, calificarla de enfermedad de transmisión sexual sería contraproducente, ya que la infección puede propagarse mediante cualquier contacto íntimo, incluso usando preservativo o sin penetración.
Argumentos a favor y en contra de declarar la viruela del mono una emergencia sanitaria mundial
En términos generales, entre los argumentos a favor de declarar una emergencia sanitaria mundial presentados por el comité de emergencia de la OMS figuraba que la viruela del mono cumple los requisitos para ser considerada una ESPII conforme al Reglamento Sanitario Internacional de la OMS: «un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a causa de la propagación internacional y que puede requerir una respuesta internacional coordinada».
A esto se suman las preocupaciones de que en algunos países probablemente se estén notificando muchos menos casos de los que hay, los informes ocasionales de infecciones en niños y mujeres embarazadas, y la posibilidad de que las infecciones se vuelvan endémicas en las poblaciones humanas o vuelvan a introducirse en grupos de riesgo incluso después de que termine la actual pandemia de viruela del mono.
Entre los argumentos en contra de declararla una emergencia sanitaria mundial figuraba que actualmente la gran mayoría de las infecciones se concentra en solo 12 países de Europa y América del Norte, y que hay indicios de que los casos se están estabilizando o incluso disminuyendo en esos países.
Casi todos los casos corresponden a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y que tienen varias parejas, lo que permite detener la transmisión mediante intervenciones dirigidas a este grupo. Otro argumento es que, en otras poblaciones, la gravedad de la enfermedad parece ser baja.
Aunque el comité de emergencia no pudo alcanzar un consenso, Tedros tomó la decisión de declarar una ESPII.
Es probable que esta declaración de emergencia sanitaria mundial no provoque grandes cambios en las actividades de control en los países más afectados fuera de África. Sin embargo, puede impulsar a los países que hasta ahora han registrado pocos casos a asegurarse de que sus sistemas de salud estén mejor preparados para gestionar la situación si la infección se propaga dentro de sus fronteras. También puede ayudar a estimular la financiación de la investigación y a mejorar la capacidad de los países donde la enfermedad es endémica para gestionarla.
