Según los investigadores, la capacidad de analizar un tumor cutáneo de forma no invasiva podría hacer que las biopsias fueran mucho menos arriesgadas y angustiosas para los pacientes.
Actualmente, los médicos que realizan biopsias quirúrgicas a menudo desconocen la extensión de una lesión —o la necesidad de derivar al paciente a un especialista para una extirpación amplia de tejido o una cirugía plástica— hasta que la cirugía ya ha comenzado.
El procedimiento experimental, pionero en su tipo y denominado tomografía de coherencia óptica vibracional (VOCT), crea un mapa 3D del ancho y la profundidad de la lesión bajo la piel con un pequeño diodo láser.
También utiliza ondas sonoras para evaluar la densidad y la rigidez de la lesión, ya que las células cancerosas son más rígidas que las sanas. Un altavoz de una pulgada de largo aplica ondas sonoras audibles sobre la piel para medir sus vibraciones y determinar si la lesión es maligna.
«Este procedimiento puede completarse en 15 minutos sin molestias para el paciente, que no percibe ninguna sensación de la luz ni del sonido casi inaudible. Supone una mejora significativa frente a las biopsias quirúrgicas, que son invasivas, costosas y consumen mucho tiempo», afirma Frederick Silver, profesor de patología y medicina de laboratorio en la Facultad de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson y autor principal del artículo en Skin Research & Technology.
Un prototipo del dispositivo VOCT distinguió con precisión entre piel sana y distintos tipos de lesiones cutáneas y carcinomas, según muestra el estudio. Los investigadores probaron el dispositivo durante seis meses en cuatro escisiones cutáneas y en ocho voluntarios sin lesiones cutáneas.
Se necesitan más estudios para afinar la capacidad del dispositivo de identificar los bordes de una lesión y las zonas de mayor densidad y rigidez, lo que permitiría a los médicos extirpar tumores mediante cirugía mínimamente invasiva.
Los investigadores esperan actualmente la aprobación de la FDA para realizar pruebas a gran escala. Otros investigadores proceden de Rutgers, del Neigel Center for Cosmetic and Laser Surgery y del Center for Advanced Eye Care.
