Se insta a una acción global para detener una crisis humanitaria que se desarrolla en el mar.
Los relevos de tripulación en los buques mercantes llevan meses detenidos, poniendo en riesgo a quienes están a bordo de sufrir depresión y lesiones.
Los líderes del sector piden que los marinos varados sean reconocidos como trabajadores esenciales, que se eliminen los requisitos de visado y que se les facilite el acceso a vuelos para regresar a casa.
También están en juego los sistemas de suministro y la recuperación económica mundial, ya que el transporte marítimo es la savia de la economía mundial, pues mueve el 90% del comercio mundial.
Los aplausos a los trabajadores esenciales en las calles de los barrios no se oyen en el mar, donde cientos de miles de tripulantes están varados en buques que no pueden abandonar, arriesgando su vida para que haya comida en nuestros platos.
Nuestro complejo sistema de suministro mundial se paralizaría sin ellos, ya que los buques mercantes transportan cerca del 90% del comercio mundial en volumen, desde alimentos y productos médicos hasta energía y materias primas. En 2018, los volúmenes del comercio marítimo mundial alcanzaron un máximo histórico de 11 000 millones de toneladas.
Pero, mientras la pandemia continúa, la salud mental y la seguridad de las tripulaciones están amenazadas, poniendo en peligro la recuperación económica mundial tras la COVID-19, según una creciente oleada de líderes y organizaciones, entre ellas el Foro Económico Mundial.
Las reuniones de la Organización Marítima Internacional (OMI), la Organización Internacional del Trabajo (OIT), los máximos responsables de las empresas, los ministros de gobierno y los representantes de los trabajadores comenzarán el 22 de junio para trazar una vía de salida a la crisis. En el centro de la reunión estará un llamamiento a una acción urgente para rescatar a estos trabajadores esenciales olvidados, que llevan trabajando mucho más tiempo del que permiten habitualmente sus contratos.
‘Atender a quienes nos atienden’
Desde que comenzó la crisis del coronavirus, hasta 1 de cada 6 de los 1 millón de tripulantes de 60 000 buques de carga en el mar ha quedado varado. Los relevos de tripulación se suspendieron en marzo como solución a corto plazo para evitar alteraciones en el sistema de suministro.
Los hombres y mujeres que siguen trabajando a bordo no pueden desembarcar, ya que los cierres de fronteras, los aviones en tierra y las restricciones de viaje les impiden regresar a su país y a sus familias.
Y no saben cuándo podrán.
«El imperativo de la industria del transporte es mantener a las personas a salvo, al tiempo que se mantiene en movimiento la comida y otros bienes al servicio de la sociedad», afirma Margi Van Gogh, responsable de Cadena de Suministro e Industrias del Transporte del Foro, que también coordina el Grupo de Acción Industrial junto con un grupo de directores ejecutivos.
«Se necesita una acción cohesionada a nivel mundial para mantener a salvo a los marinos agotados: proteger la vida y los medios de subsistencia de estos hombres y mujeres que mantienen en funcionamiento el frágil y095 interconectado sistema de suministro mundial es la mejor manera en que podemos atender ahora a quienes nos atienden», declaró Van Gogh.
La difícil situación de los marinos se ha convertido en una «crisis humanitaria y de seguridad», afirmó el secretario general de la ONU António Guterres, quien pidió a los países que repatríen a sus ciudadanos.
Facilitar la repatriación de los marinos y los relevos de tripulación requiere atención inmediata, coincide Bud Dar, vicepresidente ejecutivo de Política Marítima y Asuntos Gubernamentales de la empresa mundial de cruceros y transporte de contenedores MSC Group.
«Todos los gobiernos implicados deben dar pleno efecto al reciente llamamiento del secretario general de la ONU para aliviar las penurias de estos héroes del mundo del transporte y de sus familias, y evitar la posibilidad de interrupciones en el comercio.»
‘Fiebre de cabina’
Palle Laursen, director técnico de Maersk, la mayor naviera de contenedores del mundo, declaró a CNN que más de un tercio de los 6600 marinos que actualmente están en el mar llevan sirviendo «muy por encima de la duración normal de su contrato».
«El agotamiento y los problemas de salud mental van en aumento. Por razones de seguridad, normativas y humanitarias, los relevos de tripulación no pueden posponerse indefinidamente.»
Algunos marinos llevan a bordo más de un año, según Dave Heindel, presidente de la Sección de Marinos de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF). Muchos han sido impedidos por los gobiernos para bajar a tierra, ni siquiera para dar un paseo, y en algunos casos, afirma, se les ha negado atención médica de urgencia.
En abril, se requirió una respuesta coordinada de la ITF, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Equipo de Acción ante Crisis de Marinos de la Organización Marítima Internacional (encargado de la supervisión, la coordinación y el apoyo) para salvar la vida de un marino ruso de 45 años que sufría un ictus, después de que se rechazaran reiteradas solicitudes del buque de carga para entrar en puerto.
Un oficial de un buque portacontenedores, de forma anónima, declaró a la BBC: "La moral está bastante baja, sobre todo porque no se puede bajar a tierra y, sin eso, por definición es fiebre de cabina.”
«Han tenido que hacer, y siguen haciendo, muchos sacrificios», afirmó el papa Francisco en un reciente mensaje de solidaridad en vídeo. «Los largos periodos a bordo de buques sin poder desembarcar, la separación de las familias, los amigos y los países de origen, el temor al contagio: todas estas cosas son una pesada carga, ahora más que nunca.»
Vidas y medios de subsistencia
A mediados de junio, hasta 300 000 marinos al mes necesitan vuelos internacionales para permitir el relevo de las tripulaciones, según la OMI y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
La mitad de ellos han quedado atrapados en buques, en algunos casos durante 15 meses (frente a los 11 meses máximos previstos en el Convenio sobre el Trabajo Marítimo de 2006 de la OIT). La otra mitad espera para embarcar y, como solo ganan dinero en el mar, tienen dificultades para alimentar a sus familias.
La organización benéfica marítima mundial Stella Maris realizó una encuesta sobre el impacto de la COVID-19 en los marinos. La mayoría de los 363 encuestados, principalmente de Filipinas, afirmó que su necesidad más urgente era conseguir un nuevo contrato y volver al trabajo, mientras que el 69% afirmó que la pandemia ha tenido un «impacto financiero significativo en ellos». También afirmaron que había afectado a su bienestar emocional, mental y físico.
Además de los marinos varados, están los 70 000 tripulantes de cruceros que esperan ser enviados a casa, y las tripulaciones de los buques pesqueros comerciales que necesitan ser relevadas.
Aunque la duración de los contratos varía, los marinos suelen trabajar entre cuatro y seis meses en los buques antes de un periodo de permiso, según la OMI. En el mar trabajan siete días a la semana, hasta 12 horas al día, en tareas que exigen que se mantengan alerta.
«Miles de marinos varados a bordo de buques ya han expresado su agotamiento, cansancio, ansiedad y estrés mental», afirma la OMI. «Y un marino física y mentalmente agotado tiene un riesgo mucho mayor de verse involucrado en un siniestro marítimo.»
‘Ya basta’
En marzo, la OIT pidió que se concediera a los marinos la condición de trabajadores clave o esenciales, y que quedaran exentos de las restricciones de viaje durante la pandemia de COVID-19.
En mayo, una coalición de asociaciones del sector, entre ellas la ITF, la Cámara Internacional de la Marina Mercante (ICS) y la Federación de Asociaciones Nacionales de Corredores y Agentes Marítimos (FONASBA), publicó su protocolo de 12 pasos, en el que se asesora a los gobiernos sobre cómo facilitar los relevos de tripulación durante la pandemia. Contó con el respaldo de la OMI y con aportaciones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Los relevos de tripulación se llevaron a cabo en 50 países ese mes, según la Cámara Internacional de la Marina Mercante. Países Bajos, Reino Unido, Alemania y Canadá figuran entre los que han eliminado las restricciones de visado, mientras que Singapur completó su primer relevo de tripulación el 8 de junio.
Pero la negativa de otros países a permitir el embarque se consideró una amenaza para las vidas y el sistema de suministro, y tras meses de actuación gubernamental insuficiente, la ITF trazó una línea en la arena, fijando el 16 de junio como fecha a partir de la cual no se podría obligar a los trabajadores a prolongar sus contratos y permanecer en el mar.
La ITF ha declarado «ya basta» y ofrece ayudar a los marinos a abandonar los buques y regresar a casa, en virtud del Convenio sobre el Trabajo Marítimo.
«La situación tal como está no puede continuar», afirma Steve Cotton, secretario general de la ITF.
«La mayoría de los países que han logrado contener el virus están ahora flexibilizando sus restricciones con el objetivo de reactivar sus economías. Esto depende en gran medida de las mercancías que transportan los buques y de los marinos, pero al mismo tiempo no pueden aplicar las medidas necesarias para facilitar los relevos de tripulación.»
Pero si la tripulación desembarca sin relevo, también se pone en riesgo a las empresas, advierte Van Gogh: «Esos buques no pueden zarpar y todo el sistema de suministro se paraliza en distintas rutas comerciales. Por eso necesitamos una solución de intercambio de tripulaciones negociada y bien mediada.»
Trazar un rumbo más justo
Resolver el atasco exige una respuesta mundial coordinada que aborde el doble reto de garantizar que los trabajadores reciban el respeto que merecen, al tiempo que se asegura el funcionamiento fluido del sistema de suministro para impulsar la recuperación económica tras la COVID-19.
Como afirma Van Gogh: «Este es el momento de analizar seriamente si realmente respetamos los derechos humanos en todas las cadenas de suministro mundiales y si podemos avanzar juntos para alcanzar los principios del capitalismo de las partes interesadas del Manifiesto de Davos.»
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para gestionar los riesgos emergentes de la COVID-19?
El 25 de junio, la Organización Marítima Internacional (OMI) conmemorará el Día del Marino pidiendo a todos los países que designen oficialmente a los marinos como «trabajadores clave» y que garanticen que los relevos de tripulación puedan realizarse de forma segura.
«Es una respuesta inmediata. No estamos hablando de abrir los países a los viajes y al turismo, sino de un grupo concreto y fácilmente identificable de personas que han hecho una contribución incalculable para que esta [pandemia] sea lo más llevadera posible. Y deben reconocerlo», afirma Jonathan Williams, director general de la Federación de Asociaciones Nacionales de Corredores y Agentes Marítimos.
La industria aérea ya está dispuesta a ayudar a repatriar a los trabajadores, con conversaciones sobre corredores de transporte y aeropuertos designados. Director general y consejero delegado de la IATA, Alexandre de Juniac afirma: «Si los gobiernos identifican aeropuertos que los marinos puedan utilizar para los relevos de tripulación y realizan los ajustes adecuados en los protocolos sanitarios y migratorios actuales, las aerolíneas pueden ayudar a que la logística mundial siga en marcha.»
Cuando los líderes del sector naviero se reúnan en Ginebra la próxima semana, instarán a los gobiernos a actuar con rapidez para eliminar los visados de los marinos y organizar vuelos que los devuelvan a casa antes de que la crisis se agrave. La ITF tiene una lista de requisitos de siete puntos.
«La comunidad mundial debe actuar con responsabilidad, como lo han demostrado los marinos y el sector a lo largo de la crisis», afirma Steve Cotton, de la ITF.
Otros líderes también han pedido una acción rápida.
«Ya no podemos dar por sentados a estos héroes del comercio mundial. Los marinos no representan un riesgo; su trabajo los mantiene en cuarentena y con distancia social», afirma Guy Platten, secretario general de la ICS.
«Los dirigentes gubernamentales deben eliminar la burocracia, levantar las restricciones de viaje que siguen imponiéndose a estos trabajadores clave y centrarse en este asunto ahora. Las soluciones no necesitan dinero ni negociaciones complicadas; esto es sencillo.»
«Cuidar de las personas que mueven nuestras mercancías y hacen posible el comercio genera empleo. Esto es esencial para proteger las vidas y los medios de subsistencia», afirma Van Gogh. «Se necesita un liderazgo mundial cohesionado por parte de los dirigentes públicos, privados y de la sociedad civil para resolver esta crisis que se profundiza. El liderazgo cohesionado también es fundamental para el «Gran Reinicio», que nos permite reconstruir mejor; un sistema de suministro mundial sostenible está en el centro de todo ello.»
