Hacer frente a la COVID-19 requerirá el primer despliegue de blockchain en la distribución mundial de una vacuna.
Blockchain ofrece una base de datos inmutable y descentralizada que puede ayudar a todas las partes a asegurarse de que los suministros de vacunas se almacenan y manipulan correctamente.
En las últimas semanas, no una sino dos empresas han anunciado vacunas contra la COVID-19 con tasas de eficacia superiores al 90 %. Ambos resultados son muy impresionantes, no solo por su eficacia, sino también por el tiempo relativamente corto que se necesitó para desarrollarlas. Un proceso que duraba años se ha reducido a apenas unos meses.
Un logro así es un hito sin precedentes en el desarrollo de vacunas. Sin embargo, la necesidad mundial de tecnologías pioneras aún no se ha satisfecho. Uno de los mayores desafíos aún está por llegar: cómo distribuir esta vacuna a cada persona viva del planeta. En este primer hito mundial, blockchain podría desempeñar un papel esencial.
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Un desafío único
La diferencia clave entre las dos vacunas, de las farmacéuticas Moderna y Pfizer, es las condiciones en las que deben almacenarse. Para el congelamiento a largo plazo, la vacuna de Moderna requiere una temperatura de menos 20 grados Celsius, pero puede almacenarse hasta un mes en un refrigerador convencional (de 2 a 8 grados Celsius). La vacuna de Pfizer, en cambio, requiere un entorno mucho más frío (es decir, menos 70 grados Celsius) y solo puede conservarse hasta cinco días en refrigeración convencional. Naturalmente, es fundamental mantener las vacunas almacenadas correctamente para preservar su eficacia. No hacerlo podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
¿Cómo pueden los receptores de la vacuna tener la certeza de que sus vacunas no se han visto comprometidas por un almacenamiento y una manipulación deficientes, lo que pondría en riesgo a los receptores y a su entorno social? ¿Es posible supervisar y verificar el almacenamiento adecuado de la vacuna? La respuesta podría estar en blockchain.
Generar confianza digital
La tecnología blockchain permite que varias partes gestionen y compartan una base de datos descentralizada. Estas partes pueden crear y compartir una fuente de verdad transparente que pueda ser acordada mutuamente.
Por ello, blockchain podría ser la infraestructura perfecta para las plataformas de gestión de la cadena de suministro, ya que cumple dos requisitos previos clave para generar confianza digital:
No pertenece a nadie, sino que ofrece un protocolo estandarizado y genérico al que todos los participantes de la cadena de suministro pueden unirse y compartir datos relevantes
Es inmutable, por lo que la información existente no puede eliminarse, solo añadirse, lo que a su vez impulsa un mayor nivel de responsabilidad por parte de cada participante que escribe nuevos datos
Otra ventaja importante es la relativa simplicidad de gestionar los permisos de acceso de lectura y escritura en blockchain. Así, ciertos participantes tienen acceso solo de lectura (pero no pueden escribir), y los participantes que escriben pueden determinar qué información se comparte y con quién. El resultado es una plataforma que ofrece el seguimiento completo de cada artículo en tiempo casi real, incluyendo información adicional según sea necesario. Así, las plataformas de gestión de la cadena de suministro basadas en blockchain son muy eficientes y fiables.
La tecnología podría resolver algunos de los desafíos más persistentes de la gestión tradicional de la cadena de suministro, como la responsabilidad de los participantes, la precisión en el seguimiento de los artículos, la lucha contra las posibles falsificaciones, las complicaciones en la gestión de existencias y mucho más. Sin embargo, la mayor ventaja de blockchain en este caso sería la inmutabilidad de los datos sobre las condiciones de almacenamiento. Dada la vital importancia de la temperatura de almacenamiento, los distribuidores de vacunas deberían asegurarse de que se cumplen todas las condiciones de almacenamiento, pero también demostrar de forma inequívoca que se han cumplido. Garantizar que los datos sobre la temperatura de almacenamiento se registren en una base de datos inmutable podría proporcionar esta prueba, eliminando toda duda razonable de que las vacunas son seguras y eficaces.
Con cada vacuna supervisada mediante blockchain, cada eslabón de la cadena podría llevar un registro de todo el proceso, y los departamentos de salud podrían supervisar la cadena en su conjunto e intervenir, si fuera necesario, para garantizar su correcto funcionamiento:
● Los fabricantes podrían comprobar si los envíos llegan a sus destinos a tiempo
● Los distribuidores ofrecerían una plataforma de seguimiento de entregas más eficiente, que incluya la verificación de los requisitos de almacenamiento, y serían los primeros en saber y notificar si algo sale mal
● Los hospitales y las clínicas podrían gestionar mejor sus existencias, mitigando las limitaciones de oferta y demanda. Además, obtendrían garantías sobre la autenticidad de las vacunas y las condiciones adecuadas de almacenamiento
● Las personas tendrían una garantía idéntica para la vacuna específica que reciben
Estos esfuerzos podrían ayudar a agilizar la distribución de la vacuna tan necesaria, salvando vidas, y contribuir a reducir la vacilación ante las vacunas, un problema que la Organización Mundial de la Salud señaló como una de las 10 principales amenazas para la salud a las que se enfrenta el mundo en 2019.
El trabajo por delante
Irónicamente, el obstáculo que hay que superar para poner en marcha esta operación no es técnico. Varias empresas de blockchain ya tienen experiencia en la implementación de blockchain para casos de uso en la cadena de suministro. Muchas soluciones de cadena de suministro y trazabilidad se mueven por incentivos comerciales o de ahorro de costes. Orbs, por ejemplo, ha trabajado con una empresa Fortune500 en una solución para la cadena de suministro que permite visibilidad en el seguimiento de bienes falsificados, un caso de uso que podría ahorrar a las empresas muchos millones de dólares. La dificultad no radica en la tecnología, sino en construir y reunir a todos los actores para que participen en la solución. En esencia, es más un obstáculo político que tecnológico.
Aunque aún no está claro cuánto tardarán las vacunas en estar disponibles para cada uno de nosotros, es seguro que su cadena de suministro debe supervisarse de cerca. Especialmente para la
vacuna contra la COVID-19 que el mundo entero necesita con urgencia, la prueba de un almacenamiento adecuado
registrada en blockchain es, sin duda, invaluable.
