Imagínese que recientemente ha sufrido un infarto.
Usted es un superviviente afortunado. Ha recibido una atención de alta calidad por parte de enfermeras y médicos durante su estancia en el hospital, y ahora se prepara para volver a casa con el apoyo de su familia.
Los médicos han dejado claro que la situación es grave. Se trata de una cuestión de: cambie su estilo de vida o morirá. Tiene que dejar de fumar, aumentar su actividad física, seguir una dieta equilibrada y saludable (reduciendo la sal) y asegurarse de tomar toda la medicación según lo prescrito.
Pero antes de salir del hospital, la enfermera de cardiología quiere hablar con usted. Hay algunas aplicaciones que puede descargar en su smartphone que le ayudarán a gestionar su recuperación, incluida la transición del hospital al hogar y todos los cambios de comportamiento relacionados con la salud necesarios para reducir el riesgo de sufrir otro infarto.
Los rápidos avances en las tecnologías digitales están revolucionando la atención sanitaria. Los beneficios son numerosos, pero el ritmo de desarrollo es difícil de seguir. Y eso está creando desafíos tanto para los profesionales sanitarios como para los pacientes.
¿Qué son las terapias digitales?
Las terapias digitales pueden definirse como cualquier intervención administrada digitalmente que tiene un efecto terapéutico en un paciente. Pueden utilizarse para tratar afecciones médicas de forma similar a los fármacos o la cirugía.
Entre los ejemplos actuales de terapias digitales se incluyen aplicaciones para gestionar la medicación y la salud cardiovascular, aplicaciones de apoyo a la salud mental y el bienestar, o la realidad aumentada y virtual como herramientas para la educación del paciente.
Las cartas en papel, los historiales de salud, las gráficas de prescripción y los folletos educativos están obsoletos. Ahora podemos enviar correos electrónicos, introducir información en bases de datos electrónicas y acceder a las gráficas electrónicas de medicación.
Y la educación del paciente ya no es una comunicación estática y unidireccional. La revolución digital facilita una educación dinámica y personalizada, así como una interacción bidireccional entre paciente y terapeuta.
¿Cómo ayudan las terapias digitales?
La atención sanitaria digital mejora la calidad general de la atención, incluso en los casos en que un paciente vive a cientos de kilómetros de su médico.
Tomemos la diabetes como ejemplo. Esta afección afecta a 1,7 millones de australianos. Es un factor de riesgo importante para desarrollar enfermedad cardiovascular e ictus. Por ello, es importante que las personas con diabetes gestionen su afección para reducir su riesgo.
Un reciente estudio evaluó un juego en línea por equipos, que se ofreció mediante una aplicación para proporcionar educación en autogestión de la diabetes. Los participantes que recibieron la aplicación en este ensayo experimentaron mejoras significativas y sostenidas en su diabetes, medidas a través de su HbA1c (niveles de glucosa en sangre).
Los juegos basados en aplicaciones de este tipo son prometedores para mejorar los resultados de las enfermedades crónicas a gran escala.
Los nuevos dispositivos electrónicos también están siendo utilizados por personas de todas las edades para hacer seguimiento de su actividad, medir el sueño y registrar la nutrición. Esta información proporciona a las personas y a sus terapeutas retroalimentación inmediata y precisa, lo que permite realizar ajustes cuando es necesario. La información registrada también puede combinarse en grandes conjuntos de datos para revelar patrones a lo largo del tiempo y orientar tratamientos futuros.
Las terapias digitales están dando lugar a un nuevo lenguaje dentro del sector sanitario. La «salud conectada» refleja las formas cada vez más digitales en que los clínicos y los pacientes se comunican. Algunos ejemplos son la mensajería de texto, la telesalud, y las consultas por vídeo con profesionales de la salud.
Existen pruebas cada vez más sólidas de que la atención administrada digitalmente (incluidas las aplicaciones e intervenciones basadas en mensajes de texto) puede ser beneficiosa para la salud y ayudar a gestionar enfermedades crónicas, como la diabetes y la enfermedad cardiovascular.
Pero no todas las aplicaciones de salud son iguales
Aunque la revolución de la salud digital es estimulante, los pacientes y los proveedores deben interpretar con cuidado los resultados de los estudios de investigación.
La innovación ha dado lugar a 325.000 aplicaciones de salud móvil disponibles en 2017. Esto plantea importantes cuestiones de gobernanza relacionadas con la seguridad del paciente (incluida la protección de datos) al utilizar terapias digitales.
Una reciente revisión determinó que la mayoría de los estudios tienen una duración de intervención relativamente corta y solo reflejan un seguimiento a corto plazo de los participantes. Los efectos a largo plazo de estas nuevas intervenciones terapéuticas siguen siendo en gran medida desconocidos.
La velocidad actual del desarrollo tecnológico significa que los mecanismos de seguridad habituales se enfrentan a nuevos desafíos éticos y regulatorios. ¿Quién realiza la prescripción? ¿Quién es responsable de la eficacia, el almacenamiento y la exactitud de los datos? ¿Cómo se están integrando estas tecnologías en los sistemas de atención existentes?
La salud digital necesita un enfoque colaborativo
La salud digital supone una disrupción sísmica para la atención al paciente, especialmente cuando las nuevas tecnologías son baratas y de fácil acceso para pacientes que podrían carecer de la perspicacia necesaria para reconocer la normalidad o un motivo de alarma. La tecnología puede facilitar y empoderar la autogestión; sin embargo, queda mucho por hacer para integrar estas nuevas tecnologías en el sistema sanitario actual.
Tomemos como ejemplo la nueva funcionalidad del Apple Watch de notificaciones de frecuencia cardiaca. Investigaciones como el Apple Heart Study sugieren que esta innovadora función podría mejorar significativamente las tasas de detección de trastornos del ritmo cardiaco y reforzar los esfuerzos de prevención del ictus.
Pero cuando un paciente recibe una notificación de frecuencia cardiaca elevada, ¿qué debe hacer? ¿Ignorarla? ¿Acudir a su médico de cabecera? ¿Dirigirse directamente a urgencias? Y, ¿cuál es el efecto en cadena sobre el sistema sanitario?
Muchas de estas preguntas siguen sin respuesta, lo que sugiere que existe una necesidad urgente de investigación que examine cómo se implanta la tecnología en los sistemas sanitarios existentes.
Si queremos producir terapias digitales útiles para problemas del mundo real, es fundamental que los usuarios finales participen en el proceso. Los pacientes y los profesionales sanitarios deberán trabajar con desarrolladores de software para diseñar aplicaciones que satisfagan las complejas necesidades sanitarias de los pacientes.
