Las aves urbanas son portadoras de bacterias resistentes a los antibióticos, según revela una nueva investigación.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) podría causar la muerte de 10 millones de personas al año en 2050, según las Naciones Unidas.
Dr. Shyam Bisham, director del Centro de Salud y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial, explica por qué la RAM representa una amenaza tan grave para la salud humana y expone cuatro soluciones para ayudar a combatirla.
“La mayoría de la gente no se da cuenta de que se trata de una pandemia silenciosa. Está matando a más de un millón de personas cada año, y puede llegar a ser tan grave como para causar la muerte de 10 millones de personas en 2050 con carácter anual.”
Son palabras del Dr. Shyam Bishen, director del Centro de Salud y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial, al describir la resistencia a los antimicrobianos (RAM).
Este mes, científicos de la Universidad de Oxford han publicado una investigación que demuestra que las aves silvestres que viven cerca de los seres humanos, como patos y cuervos, probablemente portan bacterias con RAM.
Los resultados generan “una necesidad urgente de que los responsables políticos y los servicios sanitarios tengan en cuenta las diferentes formas en que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden propagarse fuera de los entornos hospitalarios”, afirmaron los investigadores del Instituto Ineos de Oxford.
Las aves silvestres pueden recorrer enormes distancias y transmitir bacterias resistentes a los antimicrobianos a aves en cautividad, como las que se crían en granjas avícolas, que luego pueden ser consumidas por los seres humanos.
El Foro conversó con el Dr. Bishen sobre la amenaza de la RAM y sobre cuatro posibles soluciones para hacer frente a este “asesino silencioso”.
¿Qué es la RAM?
La RAM es, en la práctica, otra forma de describir las ‘superbacterias’: patógenos que han desarrollado gradualmente resistencia al tratamiento, según explica el Dr. Bishen.
“Así, las bacterias, los virus, los hongos y los patógenos mutan con el tiempo. Es un mecanismo de defensa que tienen frente a los antibióticos. En cuanto se descubrieron los antibióticos, el Dr. Alexander Fleming, en 1928 … empezaron a pensar en la mutación. Por eso, cuando el Dr. Fleming recibía su Premio Nobel en 1945, las bacterias ya estaban cambiando.”
La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe la RAM como la situación en la que las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos dejan de responder a los medicamentos antimicrobianos, como los antibióticos, los antivirales, los antifúngicos y los antiparasitarios.
Como consecuencia de esta resistencia a los fármacos, los antibióticos y otros medicamentos se vuelven ineficaces y las infecciones se vuelven difíciles o imposibles de tratar, lo que aumenta el riesgo de propagación de enfermedades, de enfermedades graves y de muerte.
La RAM es un proceso natural que se produce con el tiempo a través de cambios genéticos en los patógenos, pero este proceso se ve acelerado por el uso indebido y el abuso de los antimicrobianos para tratar, prevenir o controlar infecciones en seres humanos, animales y plantas, según afirma la OMS.
¿Por qué la RAM es hoy un problema de salud pública tan importante?
Se calcula que la RAM bacteriana fue directamente responsable de 1,27 millones de muertes en todo el mundo en 2019 y que contribuyó a 4,95 millones de muertes.
Aunque la RAM es un problema para todos los países, la OMS afirma que los países en desarrollo son los más afectados, debido a la falta de acceso a agua potable, saneamiento e higiene, a la deficiente prevención y control de infecciones y enfermedades, y a la falta de disponibilidad de vacunas, diagnósticos y medicamentos de calidad y asequibles.
Según las estimaciones del Banco Mundial, la RAM podría suponer 1 billón de dólares en costes sanitarios adicionales para 2050 y entre 1 y 3,4 billones de dólares en pérdidas del producto interior bruto al año para 2030.
El Dr. Bishen declaró: “La RAM mata a más personas ahora que el VIH, que la malaria, incluso que la tuberculosis … provoca estancias hospitalarias más largas, hace que los infectados permanezcan mucho más tiempo, lo que se traduce en mayores costes médicos y sanitarios, así como en una mayor mortalidad. Por tanto, se trata de un enorme problema mundial en la actualidad”.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria reúne a líderes para comprender los retos que afrontan los sistemas sanitarios de todo el mundo, entre ellos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y una colaboración entre los sectores público y privado, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Cuatro formas de combatir la RAM
Según el Dr. Bishen, existen cuatro “soluciones frente a la RAM”: prevenir la infección desde el principio; ampliar el acceso a la atención sanitaria mundial; innovar mediante la investigación y las nuevas tecnologías; y gestionar de forma responsable los tratamientos existentes y emergentes.
1. Prevención
La idea es “evitar que las infecciones se produzcan por completo”, pero, si se producen, “detectarlas pronto y tratarlas”, explica el Dr. Bishen. Para ello, debe haber “una buena vigilancia y una buena inteligencia epidemiológica que nos permita detectar las infecciones”, añadió.
2. Acceso
“Queremos asegurarnos de que las personas de todo el mundo tengan un buen acceso a diagnósticos, tratamientos y vacunas”, afirma el Dr. Bishen. “Ese es un enorme problema en la actualidad. El acceso es bastante bueno en los países de ingreso alto, pero, de nuevo, si nos fijamos en los países de ingreso bajo y mediano, no todo el mundo tiene acceso a diagnósticos, vacunas o tratamientos.”
3. Innovación
El Dr. Bishen afirma que es fundamental desarrollar nuevos fármacos capaces de tratar las infecciones resistentes a los antimicrobianos, y que se ofrezcan a los profesionales sanitarios oportunidades para innovar.
“Queremos asegurarnos de que ofrecemos incentivos para que [la investigación y el desarrollo (I+D)] creen nuevos fármacos capaces de tratar los patógenos resistentes.
“Por eso la innovación es fundamental, y ahí es donde entra en juego la financiación: queremos asegurarnos de que haya fondos suficientes para la I+D, pero también incentivos suficientes para que las empresas farmacéuticas y de biotecnología lleven a cabo esa I+D y puedan recuperar su inversión.”
La inteligencia artificial (IA) está ayudando a los científicos a “encontrar nuevos antibióticos”, señala el Dr. Bishen.
“Con la inteligencia artificial se pueden diseñar nuevas moléculas con mucha más facilidad”, afirmó. “Se pueden realizar algunos de los estudios de eficacia y seguridad, lo que significa que los ensayos clínicos serán más rápidos y rentables.”
“La IA se está utilizando de forma bastante eficaz en el descubrimiento de fármacos”, añadió. “Hay muchos candidatos en fase de desarrollo clínico que han surgido del descubrimiento de fármacos mediante IA. [La IA] también la utilizan muchas empresas de biotecnología de Estados Unidos y Europa para descubrir nuevos antibióticos, antibióticos que funcionen contra las bacterias resistentes; pero todavía no hemos llegado a ese punto, estos son todavía los primeros días.”
4. Gestión responsable
Evitar la prescripción excesiva de tratamientos existentes, que contribuye a que los patógenos desarrollen resistencia a los medicamentos antimicrobianos, es fundamental para combatir la RAM, afirma el Dr. Bishen. “Es necesario un uso adecuado y sensato de los antibióticos, tanto en seres humanos como en la ganadería y la agricultura”, afirmó.
Entonces, ¿cómo pueden aplicarse estas cuatro soluciones de forma conjunta y adecuada? En 2015, la Asamblea Mundial de la Salud (el órgano de decisión de la OMS) aprobó un plan de acción mundial sobre la RAM, en el que se establecen cinco objetivos para impulsar estas soluciones en todo el mundo.
1. Mejorar la concienciación y la comprensión de la resistencia a los antimicrobianos mediante una comunicación, una educación y una formación eficaces.
2. Reforzar la base de conocimientos y de pruebas mediante la vigilancia y la investigación.
3. Reducir la incidencia de infecciones mediante medidas eficaces de saneamiento, higiene y prevención de infecciones.
4. Optimizar el uso de los medicamentos antimicrobianos en la salud humana y animal.
5. Desarrollar el argumento económico a favor de una inversión sostenible que tenga en cuenta las necesidades de todos los países e incrementar la inversión en nuevos medicamentos, herramientas de diagnóstico, vacunas y otras intervenciones.
La colaboración mundial es esencial para combatir la RAM, según el Dr. Bishen.
“Si no nos unimos a escala mundial con los responsables políticos, los funcionarios de salud pública y el público en general, y no prestamos atención a esto, se convertirá en un enorme problema para nosotros”, afirmó.
Para 2050, el impacto económico de la RAM “podría ascender a 100 billones de dólares. Por tanto, tendrá un enorme impacto en nuestra sociedad si no trabajamos juntos para resolver este problema”.
