Estados Unidos tiene ahora la cifra de muertes relacionadas con el coronavirus más alta del mundo, por delante de Italia.
El país ha registrado más de 20.000 fallecimientos desde el inicio del brote.
Sin embargo, los expertos en salud señalan que la tasa de hospitalizaciones y los ingresos en unidades de cuidados intensivos están disminuyendo, lo que indica que las medidas de distanciamiento social están funcionando.
Estados Unidos superó el sábado a Italia como el país con la cifra de muertes por coronavirus notificada más alta, al registrar más de 20.000 fallecimientos desde que comenzó el brote, según un recuento de Reuters.
Este sombrío hito se alcanzó mientras el presidente Donald Trump sopesaba cuándo el país, que ha registrado más de medio millón de infecciones, podría empezar a volver a la normalidad.
Estados Unidos ha registrado hasta ahora sus cifras de muertes más altas de la epidemia: durante los últimos cuatro días consecutivos se han notificado alrededor de 2.000 fallecimientos diarios, la mayoría en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. Incluso esa cifra se considera inferior a la real, ya que Nueva York aún está tratando de determinar cómo incluir mejor en sus estadísticas oficiales el aumento de las muertes ocurridas en los hogares. (Gráfico: tmsnrt.rs/2w7hX9T)
Los expertos en salud pública han advertido que la cifra de muertes en Estados Unidos podría llegar a 200.000 durante el verano si, al vencer a fin de mes, se levantan las órdenes de confinamiento sin precedentes que han cerrado empresas y mantenido en casa a la mayoría de los estadounidenses.
Sin embargo, la mayoría de las restricciones, incluidos el cierre de escuelas y las órdenes de emergencia que mantienen en gran medida confinados en sus hogares a los trabajadores no esenciales, derivan de las facultades otorgadas a los gobernadores estatales, no al presidente.
Aun así, Trump ha dicho que quiere que la vida vuelva a la normalidad lo antes posible y que las medidas destinadas a frenar la propagación de la enfermedad COVID-19, causada por el nuevo coronavirus, tienen sus propios costos económicos y para la salud pública.
En una conversación telefónica con Fox News el sábado por la noche, Trump dijo que tomaría una decisión «en un plazo razonable», basándose en el consejo de «muchas personas muy inteligentes, muchos profesionales, médicos y líderes empresariales».
Dijo que el «instinto» también influiría.
«La gente quiere volver, quiere volver al trabajo. Tenemos que recuperar nuestro país», dijo.
El asesor comercial de Trump, Peter Navarro, dijo a Fox News que los «profesionales médicos puristas» que sostenían que la única forma de minimizar la pérdida de vidas era cerrar la economía y la sociedad hasta que el virus fuera «vencido» tenían «razón a medias».
Dijo: «Eso minimizará directamente las muertes causadas por el virus», pero añadió que las conmociones económicas también mataban personas, al aumentar las tasas de depresión y suicidio y el abuso de drogas.
«Así que el presidente tendrá que tomar esa decisión tan difícil: sopesar los factores y determinar qué camino causa más daño».
En Nueva York, el gobernador del estado y el alcalde de la ciudad de Nueva York volvieron a enfrentarse por sus esfuerzos para combatir el virus en lo que ahora es el epicentro mundial; en este caso, por cuánto tiempo podrían permanecer cerradas las escuelas.
El estado a veces tardó más que otros en imponer restricciones de distanciamiento social, especialmente en comparación con California, mientras que los dos funcionarios más poderosos de Nueva York, ambos demócratas, discreparon en ocasiones sobre cuestiones de jurisdicción y la terminología más adecuada para ciertas medidas.
No han aparecido juntos en público desde el 2 de marzo.
El sábado por la mañana, el alcalde Bill de Blasio anunció que las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York ya no reabrirían el 20 de abril, sino que permanecerían cerradas durante el resto del año académico; dijo que era «lo correcto».
Sin embargo, más tarde, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, aprovechó su conferencia de prensa diaria, seguida por un amplio público, para descartar el decreto del alcalde como una mera «opinión» y decir que él tomaría su propia decisión sobre el cierre de las escuelas.
Las actuales directrices federales que promueven medidas generalizadas de distanciamiento social están vigentes hasta el 30 de abril. Trump, que busca la reelección en noviembre, tendrá entonces que decidir si las prorroga o empieza a alentar a la gente a volver al trabajo y a una vida más normal.
Trump ha dicho que presentará un nuevo consejo asesor, posiblemente el martes, que incluirá a algunos gobernadores estatales y se centrará en el proceso de reapertura de la economía.
El número de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo en las últimas tres semanas superó los 16 millones, mientras que las nuevas solicitudes semanales sobrepasaron los 6 millones por segunda semana consecutiva.
El gobierno ha dicho que la economía perdió 701.000 empleos en marzo. Fue la mayor pérdida de puestos de trabajo desde la Gran Recesión y puso fin al período de crecimiento del empleo más largo de la historia de Estados Unidos, iniciado a finales de 2010.
Iglesias vacías
Con más del 90 % del país bajo órdenes de confinamiento, el fin de semana más sagrado del calendario cristiano se ha caracterizado en gran medida por ceremonias transmitidas en directo o por televisión para los fieles en sus hogares. Muchas iglesias ya tienen escasez de fondos, y las bandejas de colecta vacías en una época del año que suele ser muy concurrida aumentan la presión sobre sus finanzas.
Un pequeño grupo de iglesias estadounidenses que se resistía a las restricciones planeaba celebrar servicios presenciales el domingo de Pascua, alegando que su derecho a practicar el culto prevalecía sobre las advertencias de salud pública.
Pero también ha habido algunos destellos de esperanza.
El doctor Anthony Fauci, el principal experto del gobierno en enfermedades infecciosas, y otros funcionarios de salud han señalado que las tasas de hospitalización por el virus y de ingresos en unidades de cuidados intensivos están disminuyendo, especialmente en el estado de Nueva York, como señal de que las medidas de distanciamiento social están dando resultado.
Las órdenes de confinamiento impuestas en las últimas semanas en 42 estados han tenido un costo enorme para el comercio y han suscitado dudas sobre cuánto tiempo pueden mantenerse los cierres de empresas y las restricciones de viaje.
La administración Trump volvió a hablar de reabrir rápidamente la economía después de que un influyente modelo de investigación universitaria redujera sus previsiones de mortalidad en Estados Unidos a 60.000 muertes para el 4 de agosto, frente a las al menos 100.000 previstas anteriormente, suponiendo que se mantengan las medidas de distanciamiento social.
Sin embargo, nuevos datos del gobierno muestran que las infecciones aumentarían durante el verano si las órdenes de confinamiento se levantaran después de solo 30 días, según proyecciones publicadas primero por The New York Times y confirmadas por un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional.
El viernes se notificó un nuevo brote en San Francisco, donde 68 residentes y dos empleados de un albergue para personas sin hogar dieron positivo, en uno de los mayores focos de infección conocidos hasta ahora en una instalación de este tipo en el país.
La empresa cárnica JBS USA dijo que 36 empleados se infectaron con el virus en una planta de producción de carne de res en Greeley, Colorado. El sindicato que representa a los trabajadores de la planta dijo que dos empleados habían muerto.
