La pandemia de coronavirus sigue golpeando la economía de EE. UU.: otros 5,2 millones de estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo la semana pasada.
Más de 20 millones de estadounidenses han solicitado prestaciones durante el último mes.
Los economistas creen que la economía de EE. UU. se contrajo en el primer trimestre del año al ritmo más acusado desde la Segunda Guerra Mundial.
Otros 5,2 millones de estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo la semana pasada, lo que elevó el total de solicitudes presentadas durante el último mes a más de 20 millones, una cifra asombrosa que pondría de relieve la profundización de la recesión económica causada por el brote del nuevo coronavirus.
El Departamento de Trabajo indicó el 16 de abril que la semana pasada se presentaron 5,245 millones de nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo, frente a los 6,615 millones de la semana anterior, cifra que fue revisada ligeramente al alza.
Según una encuesta de Reuters a economistas, se esperaba que las solicitudes iniciales descendieran a 5,105 millones en la semana que terminó el 11 de abril. Las estimaciones de la encuesta llegaron hasta los 8 millones.
El informe se publicó después de que el miércoles se divulgaran datos desalentadores que mostraban una caída récord de las ventas minoristas en marzo y el mayor descenso de la producción fabril desde 1946.
Los economistas prevén que la economía, que creen que ya está en recesión, se contrajo en el primer trimestre a su ritmo más acusado desde la Segunda Guerra Mundial.
Las solicitudes semanales de prestaciones por desempleo, los datos más oportunos sobre la salud de la economía, se siguen de cerca para obtener pistas sobre la profundidad de la recesión, cuándo podrían amainar las oleadas de despidos y cuándo podría empezar la recuperación.
«El descenso de la actividad económica es sobrecogedor», dijo Joel Naroff, economista jefe de Naroff Economics, en Holland, Pensilvania. «Aunque veremos un repunte inicial cuando la economía vuelva a abrir, no está nada claro cuál será la fuerza ni la duración de esa recuperación».
Los datos de solicitudes de la semana pasada elevaron a más de 20 millones el total acumulado de solicitudes de prestaciones por desempleo desde la semana que terminó el 21 de marzo.
«Esperamos que las solicitudes sigan siendo muy elevadas en las próximas semanas, mientras los estados se esfuerzan por despejar los atrasos y más empresas despiden a trabajadores como respuesta al cierre», dijo Joseph Briggs, economista de Goldman Sachs en Nueva York.
«Incluida esta semana, actualmente prevemos 20 millones adicionales de solicitudes iniciales de prestaciones por desempleo hasta finales de mayo; después, esperamos que las nuevas solicitudes desciendan a niveles acordes con los de recesiones anteriores».
Los estados y los gobiernos locales han emitido órdenes de «quedarse en casa» o de «confinamiento en el domicilio» que afectan a más del 90 % de los estadounidenses para controlar la propagación de la COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus, y han paralizado abruptamente la actividad económica. Las ventas minoristas y la producción de las fábricas se desplomaron en marzo.
Las solicitudes de prestaciones por desempleo presentadas esta semana, cuyos datos se publicarán el 23 de abril, tendrán una importancia adicional, ya que abarcarán el periodo en que el Gobierno encuestó a los establecimientos comerciales para elaborar su informe de empleo de abril.
Los economistas esperan que este mes se pierdan millones de puestos de trabajo, después de que la economía eliminara 701.000 empleos en marzo, la mayor pérdida desde la Gran Recesión de 2007-2009. La pérdida de empleos del mes pasado también puso fin al auge del empleo que comenzó a finales de 2010, el más largo de la historia de EE. UU.
«La velocidad y la magnitud de la pérdida de empleos se parecerán más a las de un desastre natural que a las de una recesión típica», dijo Dante DeAntonio, economista de Moody’s Analytics en West Chester, Pensilvania. «La pérdida total de empleos en abril podría ser entre 10 y 20 veces mayor que en marzo».
