El mundo ha avanzado en la transición a las energías renovables, pero la pandemia de coronavirus amenaza con hacernos retroceder.
Un "estímulo verde" podría acelerar la transición energética e impulsar la economía.
Los responsables políticos tienen una oportunidad de llevar a cabo una transición energética intencionada que mitigue el cambio climático y mejore la sociedad.
El año 2020 debía marcar el inicio de una “década de ejecución” para la transición mundial a las energías renovables. La pandemia de COVID-19 ha frenado ese impulso.
Este es un momento decisivo para la transición energética mundial.
Se ha avanzado en cierta medida en la transición, según el Informe sobre la situación mundial de las energías renovables 2019 de REN21, un centro de análisis mundial sobre energías renovables. La mayoría de la nueva capacidad de generación eléctrica corresponde a energías renovables. Más de 160 países han asumido compromisos en materia de energías renovables y descarbonización energética. Se ha producido una inversión sustancial en almacenamiento de energía y un aumento considerable del apoyo del sector privado. Todos estos son elementos esenciales para una transición exitosa. (El informe del Foro Económico Mundial publicado recientemente, Fomentar una transición energética eficaz 2020, ilustra el avance sustancial logrado en la preparación mundial para dicha transición.)
Ahora bien, los gobiernos están respondiendo a las consecuencias económicas de la pandemia con un estímulo sin precedentes, pero en gran medida están pasando por alto las cuestiones energéticas y climáticas. Por ejemplo, en Estados Unidos, más de 2,5 billones de dólares en estímulos han respaldado a empresas, infraestructuras sanitarias críticas, gobiernos estatales y locales, el desempleo, programas alimentarios y pagos directos a particulares. Se trata de cuestiones de importancia crítica.
Pero la cuestión no es si reconstruimos, sino cómo lo hacemos. Del mismo modo que el estímulo económico podría acelerar la recuperación de las economías del mundo, un estímulo verde podría llevar al mundo a dar un salto hacia una reconstrucción ecológica tras la COVID-19.
El Consejo Mundial de la Energía (WEC) ofrece una visión de cómo podría desarrollarse esta reconfiguración para la energía mundial en las Escenarios energéticos mundiales 2019. El informe presenta distintas perspectivas de la energía mundial en el año 2040, mediante tres escenarios hipotéticos que utilizan estilos musicales como metáforas de las dinámicas que los impulsan.
Dos de estos escenarios, “Sinfonía inacabada” y “Hard Rock”, son especialmente relevantes para valorar las opciones políticas tras la pandemia. En el tercer escenario, “Jazz moderno”, el crecimiento económico continúa sin freno y una dinámica impulsada por el mercado conduce gradualmente a avances en la modificación del mix energético mundial alejándolo de los combustibles fósiles, un escenario que, al menos por el momento, parece imposible debido a que la pandemia ha provocado una desaceleración del crecimiento económico y un fuerte descenso de los precios de los combustibles fósiles.
En el escenario “Hard Rock” la economía mundial se ve sacudida por una perturbación económica y el PIB mundial disminuye. Si bien las emisiones de carbono durante los periodos de actividad económica mundial normal se reducirían como consecuencia, la transición energética queda paralizada, ya que la inversión en la innovación e infraestructuras necesarias se pierde en un estancamiento económico. Además, la fragmentación de las coaliciones internacionales en torno al progreso ambiental, como el Acuerdo de París, erosiona el impulso político.
La fuerza impulsora clave en el escenario “Sinfonía inacabada” es que las grandes inversiones públicas sientan las bases de la transición energética. Por ejemplo, la innovación tecnológica en energía limpia, junto con inversiones en almacenamiento de energía y tecnologías avanzadas de redes, da lugar a un círculo virtuoso de descarbonización asequible y un aumento de la adhesión en toda la economía. Este escenario es el que más avanza hacia la transición de los tres escenarios del WEC.
La intervención económica necesaria para reconstruir tras la pandemia puede acelerar la transición energética o hacernos perder por completo la “década de ejecución”. Basándose en las recomendaciones de Fomentar una transición energética eficaz 2020, está claro que se necesita apoyo público a la innovación energética, nuevas infraestructuras energéticas y apoyo regulatorio para reconstruir teniendo presente la transición energética. Para recuperar el avance logrado en la transición energética y salir del escenario “Hard Rock” , los responsables políticos deberían invertir en investigación y desarrollo, ampliar el capital humano y modernizar las infraestructuras energéticas. Estas inversiones darán dividendos en términos de beneficios tanto económicos como ambientales.
La pandemia también ha puesto de relieve la interrelación de nuestros sistemas económicos, sociales y ambientales, lo que subraya que la transición energética no se limita al mix energético. La energía mundial es algo más que decisiones sobre cuestiones económicas y ambientales. Tiene que ver con la sociedad: quién tiene poder, los flujos mundiales de capital, la geopolítica y mucho más.
Esta transición energética será la primera de su tipo: una transición intencionada. Por ello, debemos exigir más a nuestra transición que la mera mitigación del cambio climático. También debemos diseñarla en función de los resultados sociales que queremos alcanzar.
