Una simulación de respuesta a una emergencia sanitaria mundial hipotética demostró que el mundo no estaba preparado.
Debemos unirnos para dar una respuesta sistémica basada en hechos, no en el miedo.
Los líderes del sector privado tienen un papel importante que desempeñar.
El otoño pasado, dieciséis líderes de gobiernos, empresas y organizaciones internacionales se reunieron en Nueva York para llevar a cabo una respuesta simulada ante una emergencia sanitaria mundial hipotética. Analizamos los desafíos que podrían surgir en tal escenario, que era cada vez más probable dado que el mundo registra unos 200 eventos epidémicos al año. No podíamos saber que el ejercicio se convertiría en realidad apenas meses después, pero la conclusión fue preocupante: si eso ocurría, la comunidad mundial estaba lamentablemente no preparada.
Unos meses después, se notificaron los primeros casos de COVID-19 en China. A finales de enero, más de 500 personas habían sido infectadas, y Wuhan, el origen del brote, había sido puesta en cuarentena. Actualmente, la COVID-19 se ha extendido a nivel internacional y ha afectado a más de 90 000 personas, lo que ha provocado más de 3000 muertes. La OCDE prevé que también causará importantes daños económicos: el crecimiento económico mundial podría frenarse un 1,5 por ciento, lo que sumiría al mundo en una recesión técnica.
No podíamos prever este concreto brote. Pero algo similar estaba destinado a ocurrir, y si nos hubieran preguntado durante el ejercicio en Nueva York: “¿Estamos preparados para una emergencia sanitaria mundial?”, habríamos respondido “no”. La simulación y nuestro trabajo previo habían demostrado que quedaba mucho por hacer para permitir la cooperación público-privada frente a una amenaza de este tipo. Pero hay un lado positivo: aún no es tarde para aplicar las lecciones que aprendimos en otoño. ¿Qué podemos hacer para movilizar una mejor respuesta mundial?
En primer lugar, debemos mirar más allá del impacto sanitario inmediato del virus COVID-19 y elaborar una respuesta sistémica.
Nuestra investigación y análisis han demostrado que las amenazas sanitarias mundiales representan un riesgo internacional significativo y los costos de las epidemias están aumentando. Nada es más importante que proteger y salvar vidas. Pero también debemos considerar las consecuencias económicas y sociales de los brotes.
La COVID-19 ha demostrado una vez más que los brotes pueden afectar a las cadenas de suministro, las industrias, las empresas, los sistemas de viajes, la fuerza laboral y más. El impacto económico del virus se ha sentido en todo el mundo, y aún se están percibiendo los efectos socioeconómicos globales. Hemos priorizado los sistemas para responder a las amenazas sanitarias, pero no hemos dedicado casi ninguna reflexión a gestionar los efectos sobre el sustento de las personas. Ahora es el momento de cambiar eso.
Piensen en cómo han evolucionado los cuerpos de bomberos. Hace doscientos años, los cuerpos de bomberos del Reino Unido se centraban únicamente en combatir los incendios en sí. Hasta que alguien finalmente dijo: No basta con apagar el fuego; hay que hacerlo de una manera que apoye a las personas más afectadas y al impacto en su comunidad. De igual modo, debemos responder a las amenazas sanitarias mundiales de forma sistemática, abordando las disrupciones económicas y sociales relacionadas.
En segundo lugar, debemos actuar basándonos en los hechos, no en el miedo.
La simulación también mostró la importancia de dar protagonismo a los hechos y de empoderar a las personas para tomar decisiones basadas en la evidencia. Como comunidad mundial, sabemos que la “infodemia” se propaga incluso más rápido que el propio virus. Pero no hemos hecho lo suficiente para crear un entorno en el que los líderes empresariales, los ministros de sanidad, los políticos o el público en general puedan acceder a la verdad y actuar en consecuencia.
En este momento, el miedo sigue ganando terreno, y las “noticias falsas” se propagan más rápido que la información oficial de la OMS y de las autoridades. Muchas personas siguen tomando las decisiones más conservadoras frente al riesgo, y a menudo no fundamentadas: acaparar mascarillas, cerrar fronteras, estigmatizar racialmente a los asiáticos, por ejemplo. Esto conduce a una carrera hacia el abismo. En cambio, debemos facilitar que las personas accedan a información fiable y se sientan seguras al tomar decisiones sobre sus organizaciones y sobre sí mismas.
La Organización Mundial de la Salud marcó el tono con sus ruedas de prensa diarias y su sitio web accesible, con información para ciudadanos, empresas y gobiernos. Desde esta semana, incluso ha abierto un canal en TikTok. Medios como Dagens Nyheter en Suecia, The Local en Europa y The Seattle Times en Estados Unidos están siguiendo su ejemplo, abriendo su cobertura a todos y basándola en investigaciones sólidas, no en rumores en línea. Es una respuesta loable que merece ser replicada en otros lugares.
En tercer lugar, debemos involucrar a los responsables de la toma de decisiones del sector privado.
Los gobiernos centran principalmente su comunicación directamente en el público general. Pero el sector privado y su liderazgo también son una pieza crucial del rompecabezas. En primer lugar, pueden ayudar a compartir información, ya que emplean a bastante más de la mitad de la fuerza laboral en muchas economías. En segundo lugar, pueden ayudar a limitar las consecuencias económicas, si están debidamente informados y al corriente por parte de las autoridades sanitarias y públicas.
Las empresas saben que no pueden permitirse agachar la cabeza y esperar acertar por sí solas. Pero en crisis anteriores han quedado en gran medida al margen de la respuesta, aunque son fundamentales: por ejemplo, el esfuerzo por garantizar que todos los trabajadores sanitarios del mundo dispongan de suministros suficientes requiere un enfoque coordinado. Lo mismo ocurre con la gestión de las políticas de viaje y laborales. Estos desafíos no pueden superarse sin confianza, intercambio de información y responsables de la toma de decisiones comprometidos.
El Foro Económico Mundial está haciendo su parte. En respuesta a la COVID-19, pide la interacción entre los máximos ejecutivos, la Organización Mundial de la Salud y otros expertos de primer nivel. El objetivo es garantizar que las empresas tengan acceso continuo a información y análisis fiables para tomar decisiones, y que los activos y capacidades del sector privado se movilicen para apoyar la respuesta mundial.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al brote de coronavirus?
Por último, todos debemos unirnos para colaborar.
Hoy en día está muy en boga preguntarse cuál es el sentido de las instituciones internacionales o de los sólidos sistemas públicos de respuesta. Este virus lo deja claro: en una emergencia sanitaria mundial, todos somos tan fuertes como nuestro eslabón más débil, ya seamos una empresa, una economía o un sistema de salud. La COVID-19 supone una verdadera prueba para ver cómo podemos unirnos colectivamente para mitigar el riesgo y la disrupción en este nuevo entorno.
Muchos tendemos a creer que los brotes ocurren en otro lugar, y que es tarea de otros mantenerlos allí. Pero no en este caso. La COVID-19 es un problema de todo el mundo y la amenaza más grave para la seguridad sanitaria mundial en décadas. Si no nos unimos para garantizar que todo el mundo esté protegido, nunca estaremos realmente protegidos. Juntos, como comunidad internacional informada y equipada, tenemos una oportunidad para marcar la diferencia.
No podemos permitirnos actuar solos. Pero si actuamos juntos, el impacto de esta crisis en la salud, así como en la vida social y económica, puede mitigarse, y podremos ser más resilientes para responder a riesgos futuros.
