Un tercio de los estadounidenses ha informado haber experimentado niveles altos de angustia psicológica durante la pandemia de COVID-19.
Quienes se describen a sí mismos como financieramente pobres y quienes tienen una discapacidad física tenían más probabilidades de informar angustia psicológica.
Un tercio de los estadounidenses (33%) ha experimentado niveles altos de angustia psicológica en algún momento durante el período prolongado de distanciamiento social adoptado para frenar la propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Más de la mitad (55%) de los adultos que describen su situación financiera como mala han experimentado niveles altos de angustia, al igual que la mitad de quienes informan tener una discapacidad o impedimento que les impide participar plenamente en el trabajo, la escuela u otras actividades.
Para ayudar a seguir y evaluar las consecuencias del brote de COVID-19 en la salud mental, Pew Research Center preguntó a los miembros de su American Trends Panel, tanto en marzo como en abril, con qué frecuencia en los últimos siete días habían experimentado cinco tipos diferentes de angustia psicológica (como ansiedad, insomnio o depresión). Con base en las respuestas a estas preguntas, los panelistas se clasificaron en tres categorías de angustia psicológica: alta, media o baja. Como las preguntas se aplicaron a las mismas personas en dos ocasiones (una entre el 19 y el 24 de marzo y otra entre el 20 y el 26 de abril), es posible ver quién cambió y en qué medida. (Consulte este análisis para obtener más detalles sobre las preguntas y el índice.)
Los niveles generales de angustia psicológica fueron casi idénticos en ambas encuestas, con alrededor de la mitad en cada mes clasificada con un nivel bajo de angustia en la escala, y aproximadamente un cuarto en cada una de las categorías media y alta.
Pero la estabilidad en los niveles generales de angustia oculta cambios considerables a nivel individual, con algunas personas que pasan de una categoría de angustia a otra. En total, el 33% de los panelistas se ubicó en la categoría alta de angustia en uno o ambos momentos. De la encuesta de marzo, el 17% se volvió más angustiado (subiendo al menos una categoría en la escala de tres categorías), mientras que un número casi igual (18%) se volvió menos angustiado, bajando una o más categorías; el 15% estaba en la categoría alta de angustia en marzo y se mantuvo allí en abril.
Dado que cuatro de las cinco preguntas utilizadas para crear el índice no se referían específicamente al brote de COVID-19, es imposible saber si la pandemia es causa de la angustia psicológica de los panelistas. Algún nivel subyacente de ansiedad, insomnio, depresión y otras manifestaciones de angustia existe incluso en tiempos normales.
Pero las personas que experimentaron un nivel alto de angustia en marzo o en abril tienen más probabilidades que otras de decir que la pandemia ha afectado negativamente su situación financiera, que están muy preocupadas por contraer el coronavirus y necesitar hospitalización, y que seguir las noticias sobre el coronavirus les hace sentir peor emocionalmente. Además, quienes expresaron preocupación por el impacto financiero del brote tenían más probabilidades que los menos afectados de volverse más angustiados entre marzo y abril.
Los problemas financieros, el temor a contagiarse y la cercanía a casos activos de la enfermedad, medida según el número de muertes confirmadas en el condado del panelista al 21 de abril, se correlacionó con si un panelista experimentó niveles altos de angustia en marzo o en abril. Entre quienes dijeron que sus finanzas se habían visto afectadas por el brote más que las de la mayoría de las personas, el 57% había experimentado niveles altos de angustia. Esto se compara con el 32% entre quienes dijeron que sus finanzas se habían visto afectadas más o menos igual que las de otras personas. De manera similar, entre quienes dijeron que no pueden pagar algunas o todas sus facturas o que solo podrán hacer pagos parciales, alrededor de la mitad (49%) experimentó niveles altos de angustia; solo una cuarta parte de quienes pueden pagar sus facturas en su totalidad (25%) había experimentado niveles altos de angustia.
La vulnerabilidad física ante el brote también está fuertemente relacionada con que las personas experimenten angustia psicológica. Quienes viven en condados con el mayor número de muertes por COVID-19 tenían más probabilidades que otros de experimentar niveles altos de angustia psicológica que quienes viven en condados con el menor número de muertes. Las personas que expresaron preocupación por enfermar y ser hospitalizadas por el coronavirus tenían niveles más altos de angustia: 45% entre quienes dijeron estar “muy preocupadas” frente a 27% de quienes están “nada preocupadas”. Las personas que informaron tener una discapacidad o impedimento que limitaba su capacidad para participar plenamente en el trabajo u otras actividades tenían mucha más probabilidad de experimentar niveles altos de angustia (50%) que quienes no tienen discapacidad (29%).
