Las investigaciones sugieren que los distintos órganos del cuerpo envejecen a ritmos diferentes, y que el envejecimiento no es un proceso uniforme y lineal.
La esperanza de vida aumentó significativamente a lo largo del siglo XX, pero, sin avances significativos en las tecnologías del envejecimiento, existe un límite para la longevidad humana.
El Foro de Acción sobre la Economía del Cerebro del Foro Económico Mundial reúne a las partes interesadas para garantizar que la salud cerebral y las habilidades se prioricen e inviertan en un futuro más resiliente e inclusivo.
Olvide el año en que nació. ¿Tiene el cuerpo y el cerebro de una persona de 30 años o de una de 70?
Lo curioso es que la respuesta real podría ser una combinación de ambas.
Un estudio exhaustivo sobre cómo cambian con el tiempo las proteínas, los componentes básicos del organismo, en distintos órganos sugiere que estos envejecen a ritmos diferentes. Y un análisis de sangre podría permitirle saber qué edad "biológica" tiene cada parte de su cuerpo.
Además, al llegar a los 50 años, el envejecimiento parece acelerarse notablemente.
Las investigaciones respaldan la idea de que el envejecimiento no es un proceso uniforme y lineal, y que determinadas moléculas pueden acelerarlo.
El cuerpo que envejece
Algunos tejidos, en particular los vasos sanguíneos, también pueden envejecer más rápidamente que otros, según un nuevo estudio publicado en la revista Cell.
Los investigadores recopilaron una lista de proteínas presentes en órganos de personas de distintas edades y constataron un aumento, relacionado con la edad, en la expresión de 48 proteínas asociadas a enfermedades. También se observaron cambios tempranos a partir de los 30 años aproximadamente en la glándula suprarrenal, responsable de la producción de diversas hormonas.
Entre los 45 y los 55 años se produjo un cambio notable en los niveles de proteínas, sobre todo en la aorta, el principal vaso que transporta la sangre desde el corazón.
Otra investigación de la Universidad de Stanford sugiere que un análisis de sangre sencillo podría utilizarse para determinar la edad relativa de su cerebro y sus órganos y, a su vez, si es probable que viva una vida larga y saludable.
Basándose en muestras de más de 45 000 personas del UK Biobank, los científicos han demostrado que los factores relacionados con el estilo de vida y la medicación influyen en el envejecimiento de los órganos y se asocian con la aparición futura de varias enfermedades. Entre ellas figuran la insuficiencia cardíaca, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la diabetes tipo 2 y la enfermedad de Alzheimer. De manera especialmente notable, un cerebro envejecido guardaba una fuerte correlación con la enfermedad de Alzheimer.
Cuantos más órganos envejecen, más se ve afectada la mortalidad y, a la inversa, los cerebros y los sistemas inmunitarios jóvenes se asociaron con la longevidad. Esto significa que las proteínas plasmáticas identificadas mediante un análisis de sangre podrían utilizarse para vigilar la salud de los órganos.
Dado que se prevé que el coste mundial de los trastornos cerebrales ascienda a 16 billones de dólares anuales en 2030, proteger nuestro cerebro no es solo una prioridad sanitaria, sino también económica.
El Foro de Acción sobre la Economía del Cerebro del Foro Económico Mundial reúne a las partes interesadas para garantizar que la salud cerebral y las habilidades se inviertan y prioricen con el fin de respaldar un futuro más resiliente e inclusivo.
¿Ganando al reloj?
A lo largo del siglo XX, los países más ricos experimentaron un enorme avance en la esperanza de vida, que aumentó aproximadamente 30 años gracias a una mejor salud pública y a la medicina.
Sin embargo, desde 1990 estas mejoras se han ralentizado. Los científicos prevén que es poco probable que la proporción de personas que llegan a los 100 años supere el 15 % en mujeres y el 5 % en hombres. A menos que podamos introducir cambios importantes en el proceso de envejecimiento, no conseguiremos modificar radicalmente la esperanza de vida humana.
No obstante, hay periodos de la vida en los que envejecemos más rápidamente que en otros. Los investigadores de Stanford consideran que atravesamos dos periodos de cambio radical en nuestra vida: uno alrededor de los 44 años y otro alrededor de los 60. Se caracterizan por cambios en moléculas asociadas a las enfermedades cardiovasculares, así como a las relacionadas con la función inmunitaria.
La investigación también mostró cambios significativos en el número de moléculas relacionadas con el metabolismo del alcohol, la cafeína y los lípidos cuando las personas cumplen los 40 años. Al llegar a los 60, es probable que también se produzcan cambios relacionados con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína. Sin embargo, según afirman los investigadores, algunos de estos cambios podrían estar vinculados a factores relacionados con el estilo de vida o el comportamiento; por ejemplo, un aumento del consumo de alcohol a mediados de los 40 años, a menudo un periodo de vida estresante, podría provocar una disfunción en el metabolismo del alcohol.
Cómo podemos ayudarnos a nosotros mismos
La buena noticia es que usted no es un mero pasajero en este viaje. Sus decisiones de estilo de vida tienen un impacto directo en la rapidez con la que envejecen sus órganos. Tomar el control hoy significa centrarse en los factores clave que protegen su cuerpo y evitar aquellos que aceleran el reloj:
Factores protectores: Ejercicio intenso, consumo de pescado (rico en omega-3) y niveles más altos de educación.
Factores aceleradores: Fumar, beber demasiado alcohol, consumir grandes cantidades de alimentos procesados, en particular carne, y dormir mal.
Tomar estas decisiones positivas es fundamental, ya que entramos en una era en la que un análisis de sangre rutinario podría ofrecer un informe completo sobre la salud de sus órganos, abriendo paso a una medicina más proactiva y personalizada.
