Más de 60 000 personas en el Reino Unido han solicitado estudiar enfermería.
Estados Unidos necesita 176 000 enfermeras nuevas al año.
Las enfermeras de todo el mundo siguen estando mal pagadas en comparación con muchas otras ocupaciones.
Las solicitudes para incorporarse a la profesión de enfermería en el Reino Unido se están disparando. En el último año, el número de personas que solicitan estudiar para ser enfermeras ha aumentado casi un tercio, hasta superar las 60 000. También ha crecido el interés por disciplinas afines, como odontología y medicina.
En comparación, el interés por algunas asignaturas académicas más tradicionales como historia, filosofía y estudios clásicos está disminuyendo.
Hay dos posibles explicaciones para este aumento del interés. En parte, puede que los estudiantes busquen carreras que, según creen, ofrezcan más estabilidad laboral en el futuro. Con la tecnología digital y la automatización previstas para seguir transformando muchos lugares de trabajo, una carrera más predecible puede resultar atractiva. El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido podría ser visto por algunos como una apuesta “más segura”, junto con la necesidad constante de dentistas, médicos y enfermeras, lo que contribuye a la sensación de estabilidad.
Interés por la enfermería
Pero otra razón parece ser un mayor reconocimiento del trabajo de las profesiones sanitarias debido a la pandemia. Así lo afirma Ruth May, directora de Enfermería del NHS de Inglaterra. “Esta oleada de interés de personas de todas las edades que desean estudiar enfermería es increíble y es una gran noticia para el público y el sistema sanitario”, afirmó.
“Durante la COVID-19, el interés por trabajar para el NHS ha superado a muchas otras opciones profesionales, lo que dice mucho sobre cómo la gente reconoce nuestra profesión, especialmente tras nuestro año más difícil.”
El interés por la enfermería también ha despertado la imaginación de un amplio abanico de grupos de edad, según las cifras del organismo británico que supervisa las solicitudes universitarias, UCAS.
En 2021 se registró un número récord de solicitudes de estudiantes de 18 años que terminan la educación secundaria: 16 560 solicitantes, un 27 % más que la cifra de 2020. El número de solicitudes de estudiantes adultos, de 35 años o más, aumentó un 39 %, hasta 10 770. Es la primera vez que más de 10 000 personas de ese grupo de edad solicitan estudiar enfermería.
Agotamiento y malestar moral
En Estados Unidos, sin embargo, la situación es algo distinta. En la próxima década, se prevé que el país necesite 175 900 enfermeras tituladas nuevas cada año.
Y según Theresa Brown, autora y enfermera que escribe en The New York Times sobre las presiones que sufre la primera línea de la enfermería, existe cierta duda sobre si esos puestos podrían cubrirse.
“La escasez se pronosticó incluso antes de la pandemia de coronavirus”, escribe. “El envejecimiento de la generación del baby boom crea una población mayor de pacientes que necesitan cuidados, y un gran número de enfermeras mayores de 50 años se jubilará pronto. Las escuelas de enfermería no tienen suficiente profesorado para ampliar la plantilla de enfermería.”
Una encuesta a enfermeras estadounidenses realizada por la empresa de tecnología médica NurseGrid reveló que “el 22 % de los encuestados planea abandonar la atención directa al paciente —o la propia profesión— en 2021.” Quizá no sea sorprendente, dado otro estudio estadounidense, 'Self-care strategies in response to nurses’ moral injury during COVID-19 pandemic', que afirma: “Es probable que muchas enfermeras y profesionales sanitarios experimenten estrés postraumático como consecuencia de prestar servicio durante la COVID-19 crisis.”
Sobrecargadas y con recursos insuficientes, las enfermeras a menudo se han sentido agotadas y fatigadas.
“La gente acude al hospital porque necesita los cuidados de las enfermeras. Sin ellas, no hay atención. Pero las enfermeras no son un recurso infinitamente elástico; son personas, muchas de ellas agotadas, traumatizadas, apenas capaces de mantenerse en pie. Es hora de ver y cuidar realmente de ellas”, escribe Theresa Brown.
Así lo confirma el informe sobre estrategias de autocuidado, que concluyó que: “La mayoría de las enfermeras de Estados Unidos y de otros países ricos tienen poca experiencia ejerciendo la medicina en una situación comprometida y abrumadora como la que ha creado la COVID-19.” Llevadas al punto de sentir que no pueden ofrecer los cuidados para los que han sido formadas, muchas enfermeras sufren emocional y psicológicamente.
Desigualdades globales crecientes
Experiencias de este tipo dominan la vida de las enfermeras en muchas partes del mundo donde los recursos, el equipamiento y el personal escasean. En un informe titulado 'The Inequality Virus', la organización benéfica mundial Oxfam analiza cómo la pandemia ha dado paso a una era de mayores desigualdades en casi todos los países.
Las enfermeras son un eje central del informe. En su prólogo, Fikile Dikolomela-Lengene, vicepresidenta del Sindicato de Enfermeras Jóvenes de Sudáfrica, escribe: “Como trabajadores de la salud y otros trabajadores esenciales, tenemos otro rasgo en común: estamos sobrecargados, mal pagados, infravalorados y a menudo desprotegidos, incluso en medio de una pandemia mortal.
“Somos abrumadoramente mujeres, negras y personas de color. Muchas somos migrantes, personas de minorías étnicas o de otros grupos que son empujados a los márgenes de la sociedad, y aun así se espera que mantengamos en pie nuestros sistemas.”
El informe también pide una revisión de la compensación económica y afirma que los salarios de las enfermeras deberían reflejar el valor que la profesión aporta a la sociedad. Oxfam cita un informe de la Autoridad Bancaria Europea que comparó los salarios de los gestores de activos y de las enfermeras en el Reino Unido. Los 43,2 millones de dólares percibidos por los primeros fueron 1.400 veces superiores a los de una enfermera recién titulada.
