El delantero de Inglaterra Marcus Rashford ha convencido al gobierno británico de proporcionar comidas escolares gratuitas durante las vacaciones de verano.
Rashford, que recibió comidas gratuitas cuando era niño, afirmó que los niños pasarían hambre si los vales dejaban de entregarse al final del trimestre.
Los niños pasan hambre en todo el mundo mientras los confinamientos por la pandemia paralizan las economías.
Las visitas a los bancos de alimentos se han duplicado durante la crisis.
Sobre el terreno de juego, Marcus Rashford, jugador del Manchester United e Inglaterra, es un delantero consumado. Pero acaba de lograr una importante victoria fuera del campo al persuadir al gobierno británico para que proporcione comidas gratuitas a 1,3 millones de niños este verano.
Rashford hizo un llamamiento a sus 2,9 millones de seguidores en Twitter en una campaña basada en su experiencia de haber recibido comidas escolares gratuitas mientras crecía en una familia monoparental. Afirmó que su victoria demostró lo que la gente puede lograr cuando se une.
La mayoría de los niños que tienen derecho a comidas escolares gratuitas en el Reino Unido han estado recibiendo vales de alimentos mientras las escuelas permanecían cerradas durante la pandemia de COVID-19, pero el programa iba a terminar durante las vacaciones de verano, lo que llevó a Rashford a alzar la voz.
Con las empresas británicas despidiendo a 600.000 trabajadores entre marzo y mayo, la campaña de Rashford sensibilizó sobre los padres que se quedan sin comida para alimentar a sus hijos.
En una carta abierta a los diputados británicos afirmó: «El gobierno ha adoptado un enfoque de “hacer lo que sea necesario” con la economía; hoy le pido que aplique ese mismo planteamiento para proteger a todos los niños vulnerables de Inglaterra».
Elogiando los esfuerzos de su madre por alimentar a su familia mientras cobraba el salario mínimo, escribió: «Como familia dependíamos de los clubes de desayuno, las comidas escolares gratuitas y las amables acciones de vecinos y entrenadores. Los bancos de alimentos y los comedores sociales no nos eran ajenos.»
La campaña dio frutos rápidamente, ya que el gobierno británico dio marcha atrás y accedió a proporcionar vales de alimentos durante todo el periodo vacacional de verano al día siguiente de que se publicara la carta de Rashford en Twitter.
Pasar hambre
El número de familias que utilizan bancos de alimentos en el Reino Unido se ha duplicado durante el confinamiento, según cifras de Trussell Trust, una organización benéfica que gestiona 1.200 bancos de alimentos en todo el país. Con el desempleo en el Reino Unido alcanzando los 2,8 millones en mayo, la Trust instó a dar más apoyo a los más vulnerables.
La organización benéfica británica de alimentos FareShare afirma que ha estado distribuyendo alimentos para 1 millón de comidas adicionales a la semana desde que comenzó la crisis, y que las familias y los niños necesitados requerirán un 40 % más de ayuda alimentaria este año debido al impacto de la pandemia.
Incluso antes de la pandemia, el Programa Mundial de Alimentos informó de que millones de niños acudían a la escuela con hambre en todo el mundo y millones más, en particular niñas, se quedaban sin educación por ayudar a alimentar a sus familias.
En Nueva York, el departamento de educación de la ciudad ha habilitado centros de alimentos gratuitos para familias mientras los activistas estiman que uno de cada cuatro niños podría pasar hambre en Estados Unidos este verano debido al impacto económico de la pandemia.
Francia duplicó el número de desayunos escolares gratuitos y de comidas de 1 dólar disponibles en sus escuelas justo antes del confinamiento, y en Italia el gobierno ha prometido 400 millones de dólares en vales de alimentos tras las informaciones de que la mafia repartía alimentos gratuitos a familias necesitadas.
En la India, las organizaciones benéficas han puesto en marcha programas de alimentos de emergencia por la COVID-19, que proporcionan comidas gratuitas a decenas de millones de familias cuyos sostenes han perdido sus empleos debido a la pandemia.
Y en Viet Nam, el empresario Hoang Tuan Anh ha inventado un «cajero automático de arroz», que dispensa automáticamente 1,5 kilogramos de arroz gratuito – suficiente para alimentar a una familia durante un día – a quienes lo necesitan. Los dispensadores, que funcionan las 24 horas, se han instalado en Ciudad Ho Chi Minh y otras tres grandes ciudades.
