Los animales de compañía podrían ser clave para lograr nuevos avances en la medicina moderna, según nuevos estudios.
Según la investigación, el 94 % de las terapias contra el cáncer desarrolladas con ratones no beneficia a las personas.
Las pruebas genéticas de tumores de animales de compañía han demostrado que existe diversidad genética, de la que carecen los ratones.
Esto significa que las mascotas son modelos casi perfectos para investigar la eficacia de nuevos tratamientos de enfermedades, según los investigadores.
Nuestros compañeros animales nos llenan de alegría y nos quieren incondicionalmente. No cabe duda de que nuestros perros y gatos desempeñan un papel importante en nuestras vidas como compañeros.
Pero lo que podría sorprender a la gente es que nuestras mascotas podrían tener la clave para curar enfermedades humanas, incluido el cáncer. Los estudios clínicos de enfermedades que se presentan de forma natural en perros y gatos domésticos podrían acelerar el desarrollo de terapias en beneficio de la salud humana y animal.
Nuevos métodos para combatir una enfermedad insidiosa
El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo, y acaba con la vida de 230 canadienses cada día. Tradicionalmente, cuando un investigador desarrolla una terapia contra el cáncer, primero se prueba en células cancerosas cultivadas en laboratorio para determinar si el tratamiento tiene algún efecto contra el tumor.
A continuación, la terapia se prueba en ratones, induciendo artificialmente la enfermedad y evaluando la capacidad de la terapia para destruir el cáncer. Si la terapia parece funcionar, pasa a pacientes humanos en un ensayo inicial de seguridad y eficacia.
Cada vez somos más conscientes de que este enfoque es defectuoso. Un asombroso 94 por ciento de las terapias contra el cáncer desarrolladas con ratones no muestra ningún beneficio clínico en personas. Este fracaso significa que los enfermos no reciben los tratamientos eficaces que necesitan con desesperación. Las personas siguen enfermas y mueren porque no podemos tratarlas con éxito.
Además, llevar a ensayos clínicos en personas una sola terapia experimental puede costar millones de dólares. La mayor parte de este dinero procede de los contribuyentes, en forma de financiación gubernamental para la investigación. Necesitamos un camino sostenible y eficaz hacia el futuro.
Animales de compañía
La Facultad de Medicina Veterinaria de Ontario de la Universidad de Guelph alberga un centro muy concurrido, el Centro de Cáncer Animal, que trata a más de 5.000 animales de compañía contra el cáncer al año. A diferencia de los modelos de roedores que desarrollamos en el laboratorio, los animales de compañía como perros y gatos desarrollan cáncer de forma espontánea, al igual que los humanos. Además, nuestros perros y gatos viven en el mismo entorno que nosotros y se enfrentan a las mismas presiones ambientales, lo que podría explicar que experimenten una incidencia similar de algunos tipos de cáncer.
Las pruebas genéticas de tumores de animales de compañía han demostrado que existe diversidad genética, como la que se observa en los humanos, en contraste con la homogeneidad genética observada en los ratones. Nuestros perros y gatos representan modelos casi perfectos para investigar la eficacia de nuevos tratamientos de enfermedades.
Contamos con un equipo extremadamente talentoso de científicos oncológicos, oncólogos quirúrgicos veterinarios y oncólogos médicos, con una enorme experiencia en la realización de ensayos clínicos contra el cáncer en animales de compañía. En estos ensayos, tratamos a las mascotas con terapias oncológicas convencionales, pero también utilizamos terapias novedosas y de vanguardia desarrolladas por nuestro equipo. Entre ellas se incluyen virus anticancerosos, terapias para restringir el flujo sanguíneo a los tumores y tratamientos para activar el sistema inmunitario.
Identificación de terapias
Recientemente hemos emprendido una iniciativa muy ambiciosa en la que estamos colaborando con oncólogos clínicos que tratan a personas con cáncer. Gracias a estas alianzas, podemos llevar una terapia desde las pruebas en células cancerosas y ratones hasta los ensayos con animales de compañía y, finalmente, hasta los seres humanos. Esto se conoce como investigación traslacional.
Con la investigación traslacional, podemos identificar y descartar terapias que probablemente no tengan un beneficio clínico. Esto podría reducir considerablemente la elevada tasa de fracaso que observamos actualmente en las terapias contra el cáncer probadas en personas. Para las terapias prometedoras, podemos revisar, perfeccionar y mejorar el enfoque terapéutico, tanto en los ensayos con animales de compañía como en los modelos preclínicos con roedores.
Las terapias revisadas pueden someterse a nuevas pruebas en ensayos con animales de compañía y, posteriormente, pasar a ensayos clínicos en humanos. Nuestro equipo puede ofrecer terapias novedosas que han sido rigurosamente probadas y perfeccionadas en ensayos preclínicos y en pacientes oncológicos animales.
Hacia una cura
Un enfoque traslacional con modelos de animales de compañía representa un cambio en la forma en que desarrollamos terapias contra el cáncer y ofrece una oportunidad apasionante para desarrollar terapias eficaces tanto en personas como en mascotas. Y la promesa de este enfoque va más allá del cáncer y se extiende a otras afecciones.
Existen varias otras afecciones médicas que muestran una similitud en las causas entre los humanos y los animales de compañía, como la osteoartritis de rodilla y cadera y algunas afecciones psiquiátricas, como el trastorno obsesivo-compulsivo.
Desde el canil hasta la cura, la investigación traslacional transformará el panorama de la terapia de enfermedades en Canadá y podría mejorar notablemente la vida de los canadienses y de sus mascotas.
