Con el avance de la vacunación en la mayoría de las economías desarrolladas, habríamos esperado que la situación del turismo hoy fuera considerablemente mejor que en este mismo momento del año pasado. Lamentablemente, no es así.
Faltando menos de 10 años para alcanzar nuestro objetivo global de garantizar la prosperidad compartida para 2030, necesitamos reactivar la recuperación del turismo para los millones de personas que han quedado en una situación difícil.
Debemos mirar más allá del reinicio inmediato del turismo: esta crisis es una oportunidad para repensar las políticas y la gestión turísticas.
Este debería ser el momento del año en que las personas preparan las maletas y los documentos de viaje para sus vacaciones de verano, al menos en el hemisferio norte. Para muchas economías, estos meses son decisivos, y millones de empresas y trabajadores anhelan el regreso de los turistas, sobre todo teniendo en cuenta lo gravemente que el sector ya se ha visto afectado.
El año pasado fue catastrófico para el turismo y para los millones de personas que dependen de él. Tras seis décadas de crecimiento extraordinario, la pandemia de COVID-19 paralizó el sector casi por completo.
Las llegadas de turistas internacionales cayeron a niveles no vistos desde 1990. Calculamos que la crisis ha costado al mundo unos 4 billones de dólares y ha puesto en riesgo más de 100 millones de empleos directos en el turismo. El impacto es tan grande por los numerosos proveedores y empresas vinculados al sector central. Para poner estas cifras en perspectiva, el impacto equivale casi al PIB de Francia.
Progreso lento
Con la vacunación en marcha en la mayoría de las economías desarrolladas, habríamos esperado que la situación actual fuera considerablemente mejor que en este mismo momento del año pasado. Desafortunadamente, no es así.
Entonces, ¿qué ha ocurrido? Por un lado, el progreso relativamente lento de la vacunación pone en riesgo a muchos trabajadores del turismo, lo que afecta a la oferta. Los trabajadores del turismo en economías en desarrollo, incluidos destinos como los pequeños Estados insulares en desarrollo, donde el turismo es un salvavidas y un motor clave del desarrollo, corren especial riesgo.
Por otro lado, la confianza de los viajeros se ve afectada por las restricciones de viaje, en constante cambio, que no pueden flexibilizarse ni levantarse en este momento, especialmente ante la aparición de nuevas variantes del virus y la falta de un despliegue suficiente de vacunas.
A ello se suman los costos de las pruebas, la falta de coordinación y claridad en las normativas vigentes en los destinos, la limitada cooperación internacional, la cancelación o reprogramación de vuelos y la incertidumbre general sobre la evolución del virus. No es de extrañar que tantas personas sigan recelosas a la hora de viajar.
Pero los turistas, y su dinero, son muy necesarios en este momento. El turismo internacional es una fuente vital de ingresos para muchos países. Las divisas que genera el turismo son, en muchos lugares, una fuente crítica de fondos para financiar el gasto público, las inversiones necesarias para las medidas de alivio y recuperación, y para hacer frente al servicio de deudas que se han ido acumulando.
El impacto del turismo va más allá de lo económico. El sector es un pilar clave de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, con una capacidad única para contribuir a la mayoría, si no a todos, de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluso ofreciendo oportunidades a los jóvenes y a las mujeres, y ayudando a preservar y promover el patrimonio natural y cultural.
Reactivar la recuperación
Nos encontramos ahora a menos de 10 años de nuestro objetivo global de garantizar la prosperidad compartida para 2030. La pandemia ha detenido nuestro progreso conjunto. Por ello, necesitamos una acción urgente. Debemos reactivar la recuperación del turismo para los millones de personas que, desde hace más de un año, han quedado en una situación difícil.
En primer lugar y sobre todo, debemos garantizar colectivamente que la vacuna esté disponible de manera equitativa en todo el mundo. Una preocupación clave es que los países en desarrollo, muchos de los cuales dependen en gran medida del turismo internacional, soportan el peso más duro del despliegue desigual de las vacunas. Abordar esto requerirá niveles de cooperación sin precedentes. Sin embargo, aunque los líderes han prometido su compromiso con la solidaridad internacional, sus palabras aún no se han traducido en acciones.
Por nuestra parte, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo y la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas están liderando el camino al proporcionar datos y análisis claros, actualizados y fiables, que los gobiernos y las empresas utilizan para orientar las políticas de recuperación y la toma de decisiones.
Los países también deben asegurar que sus empresas turísticas de todos los tamaños puedan sobrevivir a la crisis actual, para que el potencial del sector pueda aprovecharse cuando regresen los turistas. Esto requiere medidas como líneas de crédito para las empresas turísticas y la provisión de protección social para los trabajadores del turismo.
Además, es necesario utilizar las tecnologías digitales para aumentar la seguridad y reforzar la confianza de los viajeros. También es momento de intensificar la digitalización entre las empresas y la fuerza laboral del turismo, mejorando las competencias del sector para hacerlo más resiliente.
Al mismo tiempo, debemos mirar más allá del reinicio inmediato del turismo. Esta crisis es una oportunidad para repensar el turismo. Por ejemplo, el llamado "sobreturismo" ya era motivo de preocupación en muchos lugares antes de la pandemia.
Ahora es el momento de rediseñar y ajustar las políticas y la gestión turísticas, incluso mediante una mayor diversificación, productos más innovadores y la revitalización de las zonas rurales. En todo el mundo, las personas han empezado a redescubrir sus propios países mediante el turismo nacional, lo que ofrece una oportunidad para difundir de manera más amplia los beneficios del sector.
Al entrar en otra temporada alta de viajes con la pandemia de COVID-19 aún en curso, debemos afrontar el hecho de que la crisis que enfrenta el turismo está lejos de terminar.
El año pasado, planteamos tres posibles escenarios para el impacto previsto de la pandemia en el sector. El escenario más pesimista resultó ser demasiado optimista. Y este año, incluso en el escenario más optimista, seguiremos un 60 % por debajo de los niveles de 2019.
Pero, una vez más, esto debe aprovecharse como una oportunidad para reorientar el sector hacia una mayor sostenibilidad e inclusión, en lugar de simplemente volver a como estaban las cosas antes. El turismo es el sector con la cadena de valor económico más amplia y la huella social más profunda. Aquí reside la oportunidad de repensar, reiniciar y reconstruir mejor. Pero, primero, debemos reactivar el turismo.
