El tabaco causa más de 8 millones de muertes en todo el mundo cada año: 7 millones directamente y 1,2 millones indirectamente.
En India, el consumo de tabaco y los residuos que genera son un problema real.
Se necesitan medidas gubernamentales para ayudar a las personas a dejar el hábito y obligar a la industria a asumir la responsabilidad de su impacto ambiental.
El tabaco mata hasta a la mitad de quienes lo consumen: más de 8 millones de personas cada año. Más de 7 millones de esas muertes son consecuencia del consumo directo de tabaco, mientras que alrededor de 1,2 millones se deben a la exposición de personas no fumadoras al humo de segunda mano.
La Encuesta Mundial sobre el Tabaco en Adultos de India, informa que casi 267 millones de adultos (de 15 años o más) en India (el 29 % de todos los adultos) consumen tabaco. Los costes económicos totales atribuidos al consumo de tabaco por todas las enfermedades en India en 2017-18, para las personas de 35 años o más, ascendieron a 27.500 millones de dólares.
Como cirujanos orales, el consumo de tabaco es el hábito más común que encontramos en nuestra práctica clínica. La forma de consumo de tabaco más extendida en India es el tabaco sin humo; entre los productos de uso habitual se encuentran el khaini, el gutkha, el paan con tabaco y el zarda. Las formas de tabaco que se fuman son el bidi, los cigarrillos y la hookah. El consumo de tabaco, en cualquiera de sus formas, es más común en los grupos socioeconómicos más desfavorecidos. Los productos para mascar se mantienen en la boca todo el día y, a veces, incluso toda la noche (en el surco bucal o en una bolsita).
Riesgos para la salud del consumo de tabaco
La mayoría de los pacientes que atendemos presentan signos y síntomas de caries, pérdida de piezas dentales y enfermedad periodontal, mientras que quienes mascan tabaco de forma crónica muestran afecciones precancerosas como la leucoplasia, conocida comúnmente como «mancha blanca», que en una etapa posterior puede derivar en cáncer oral.
Se sabe que el tabaco de mascar contiene al menos 28 sustancias químicas cancerígenas, conocidas médicamente como carcinógenos. El tabaco sin humo está relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos los de boca, esófago y páncreas. Se estima que el riesgo atribuible de cáncer oral debido al consumo de tabaco y alcohol supera el 80 %.
India representa casi un tercio de la incidencia mundial del cáncer oral. Esta tasa ha aumentado un 68 % en las últimas dos décadas, lo que lo convierte en el cáncer más común entre los hombres indios, y se prevé que aumente alrededor de un 26 % en 2030. Aproximadamente el 10 % de los pacientes con cáncer oral en países de ingresos bajos y medios (PIBM) padece una enfermedad progresiva que hace que no pueda tratarse y solo puede recibir cuidados paliativos.
En 2020, India gastó aproximadamente 322 millones de dólares en el tratamiento del cáncer oral, lo que supondrá para el país una carga económica de 3.200 millones de dólares durante los próximos 10 años.
Otros riesgos para la salud de mascar tabaco
Aunque los signos y síntomas orales de mascar tabaco son evidentes, este hábito también conlleva riesgos para la salud igual de mortales. El consumo de tabaco sin humo durante el embarazo puede aumentar el riesgo de parto prematuro y muerte fetal. La nicotina de los productos de tabaco sin humo utilizados durante el embarazo puede afectar al desarrollo del cerebro del bebé antes de nacer. El tabaco sin humo también aumenta el riesgo de muerte por cardiopatía y accidente cerebrovascular, y puede causar intoxicación por nicotina en los niños.
Impacto ambiental del tabaco
Los efectos nocivos de la industria tabacalera sobre el medio ambiente son enormes y van en aumento: añaden una presión innecesaria a los recursos ya escasos de nuestro planeta y a sus frágiles ecosistemas. El cultivo, la fabricación y el consumo de tabaco contaminan el agua, el suelo, las playas y las calles de las ciudades con sustancias químicas, residuos tóxicos, colillas —incluidos microplásticos— y desechos de cigarrillos electrónicos. Cada año se destruyen alrededor de 3,5 millones de hectáreas de tierra para cultivar tabaco. El cultivo de tabaco contribuye a la deforestación, especialmente en los países en desarrollo.
¿Qué podemos hacer para prevenir el consumo de tabaco?
Es urgente reforzar todos los esfuerzos de control del consumo de tabaco, los programas de sensibilización y la detección temprana.
En 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) introdujo una forma práctica y costoeficaz de ampliar la aplicación sobre el terreno de las principales disposiciones de reducción de la demanda de la Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) : MPOWER. Las seis medidas MPOWER son:
Vigilar el consumo de tabaco y las políticas de prevención. Proteger a las personas del consumo de tabaco. Ofrecer ayuda para dejar el tabaco. Advertir sobre los peligros del tabaco. Hacer cumplir las prohibiciones de la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco. Aumentar los impuestos al tabaco.
¿Cómo contribuye el Foro Económico Mundial a un ecosistema mundial de salud inclusivo?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que afrontan los sistemas de salud de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a sus socios coordinarse en torno a prioridades compartidas e impulsar acciones colectivas para mejorar los resultados de salud.
Dejar de fumar contribuye a reducir el riesgo de cáncer oral, con una reducción del riesgo del 50 % en un plazo de 5 años. Es urgente poner en marcha estrategias de prevención centradas especialmente en la infancia y la adolescencia. Esto es importante para países en desarrollo como India, que se han convertido en los principales objetivos de la publicidad y la propaganda promocional de varias empresas tabacaleras multinacionales.
¿Y qué ocurre con la industria tabacalera y los agricultores?
La industria tabacalera obtiene beneficios destruyendo el medio ambiente y debe rendir cuentas por esa destrucción y pagar por los residuos y los daños, incluido el coste de recoger esos residuos.
También es importante que los gobiernos y los responsables de formular políticas apoyen a los agricultores de tabaco para que adopten medios de vida alternativos y más sostenibles, reduzcan el impacto ambiental del cultivo, el curado y la fabricación del tabaco y sigan aplicando medidas de control del tabaco.
Usar la IA para dejar el tabaco
Florence es la primera trabajadora virtual de salud de la OMS. Mediante una serie de preguntas interactivas, Florence comprende la relación de la persona usuaria con el tabaco y adapta sus respuestas. Con las aportaciones de la persona usuaria, crea un «plan personal para dejarlo», basado en la mejor evidencia científica disponible, para ofrecer apoyo y orientación durante todo el proceso.
La reducción del consumo de tabaco debe reconocerse como una palanca clave para alcanzar todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible, no solo los relacionados directamente con la salud. La responsabilidad recae principalmente en los gobiernos y los responsables de formular políticas, que deben reforzar la legislación, entre otras cosas aplicando y fortaleciendo los programas existentes para que los productores asuman los costes ambientales y económicos de los residuos de productos de tabaco.
