Huesos nuevos
Cuando se fractura un hueso, a menudo se utilizan dispositivos médicos y objetos como tornillos y clavos para mantener unidas las piezas mientras el hueso sana. Pero este proceso puede ser extremadamente doloroso, largo y difícil. Una nueva maravilla tecnológica podría dejar obsoletos estos métodos. Esta herramienta potencialmente revolucionaria es un implante cerámico impreso en 3D que mantiene unidos los huesos fracturados mientras se transforma en hueso real y natural.
Creado por Hala Zreiqat y sus colegas de la Universidad de Sídney, en Australia, este implante ha reparado con éxito huesos rotos de los brazos de conejos durante las pruebas. Además, en un estudio que se publicará próximamente, el equipo probó esta capacidad con fracturas grandes de las patas de ovejas. Aunque la muestra era pequeña, los investigadores se mostraron alentados por el hecho de que el experimento tuvo el mismo éxito en los ocho animales que participaron en el estudio.
Según los científicos, las ovejas pudieron caminar inmediatamente después de la cirugía en la que se colocó el implante. Sin embargo, durante las cuatro semanas posteriores a la operación, caminaron con escayolas para mejorar la estabilización durante todo el proceso de curación. A los tres meses de la operación, los investigadores observaron la curación completa del 25 % de las fracturas, y esta cifra aumentó al 88 % al cabo de un año. Además, a medida que estos huesos volvían a crecer, los andamios del implante inicial se disolvían gradualmente. Así, el implante no solo permite que el hueso sane mientras crea literalmente hueso natural en los lugares donde falta, sino que también se disuelve cuando deja de ser necesario.
Al hablar con New Scientist, Zreiqat comentó sobre el éxito de este estudio: «Recuperaron sus huesos de antes», en referencia a las ovejas.
El implante tiene una composición similar a la del hueso natural, por lo que los investigadores concluyeron que podía disolverse sin problemas, sin efectos secundarios tóxicos, e integrarse en el hueso porque, según dijo Zreiqat, «el cuerpo no puede notar la diferencia». El implante es poroso y actúa como un andamio a través del cual pueden crecer el hueso natural y los vasos sanguíneos, lo que lo convierte en una herramienta aparentemente perfecta para la restauración ósea.
Si sigue demostrando ser eficaz en las pruebas, esto supondría una mejora drástica en el tratamiento de los huesos fracturados. Se observó que las ovejas del estudio toleraban muy bien los implantes. Además, el sistema inmunitario de un paciente puede rechazar los métodos que utilizan injertos óseos, mientras que no rechazó el implante cerámico probado aquí.
En concreto, el implante está compuesto de silicato de calcio, el mineral gahnita y pequeñas cantidades de estroncio y zinc, que son oligoelementos presentes en el hueso natural.
Una desventaja de los nuevos implantes parece ser su rigidez, pero para muchas personas el uso de estos injertos podría reducir significativamente el dolor y permitir una recuperación más rápida.
La medicina del futuro se beneficiará de aplicaciones singulares de tecnologías en desarrollo. La impresión 3D no sirve solo para fabricar plásticos y dispositivos digitales. Se pueden utilizar elementos biológicos en el sector médico para mejorar la vida de los pacientes y los médicos, así como de este campo en constante evolución.
