Investigadores de UCLA han creado un organoide tímico artificial que genera sus propias células T para combatir el cáncer. Aunque aún no se ha probado en seres humanos, este órgano artificial podría reducir el tiempo y el costo de la inmunoterapia con células T y convertirla en una opción más viable para pacientes con recuentos bajos de glóbulos blancos.
TIMO ARTIFICIAL
Se están desarrollando muchos órganos artificiales como alternativa a los órganos donados, que son soluciones temporales que obligan a quienes los reciben a seguir un tratamiento farmacológico de por vida. Gracias a los recientes avances en tecnologías biomédicas, quizá se acerque el momento en que quienes necesitan un trasplante ya no tengan que esperar en listas de donación para reemplazar órganos como los riñones y los vasos sanguíneos. Ahora, los científicos han añadido el timo a la lista de partes del cuerpo que podemos simular artificialmente.
El timo es una glándula esencial para el sistema inmunitario. Las células T, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a eliminar virus, infecciones bacterianas y células cancerosas, maduran en esta glándula. Cuando las personas enferman (o envejecen), el timo cumple peor su función. En algunos casos, las personas con distintos tipos de cáncer no reciben de sus células T el apoyo biológico y la ayuda que necesitan.
Actualmente, existen tratamientos de inmunoterapia adoptiva con células T que consisten en extraer células T del paciente, «repararlas» y volver a transfundirlas. Sin embargo, estos tratamientos dependen de que el paciente tenga suficientes células, y muchos no las tienen. Además, completar este tipo de tratamiento lleva mucho tiempo.
Para crear una solución más sostenible y eficaz a este grave problema médico, investigadores de UCLA crearon organoides tímicos artificiales que producen células T a partir de células madre sanguíneas. Fue un logro extraordinario para la ciencia médica, pero ¿podrían estas estructuras artificiales crear células T especializadas con receptores que combatan el cáncer? Sí.
SALVA VIDAS
El equipo insertó un gen para receptores que combaten el cáncer en células madre sanguíneas. Esto hizo que los organoides produjeran únicamente células T específicas contra el cáncer. Como otros tipos de células T podrían atacar por error el tejido sano, estos resultados son excepcionalmente positivos. Si se pueden crear células T específicas y desactivar los demás tipos, se podrá atacar las células cancerosas sin causar problemas de autoinmunidad.
Los investigadores publicaron su trabajo en Nature Methods y ahora están investigando esta técnica con células madre pluripotentes. Esto podría permitir crear un suministro más sostenible de estas células que salvan vidas. El equipo insta a otros científicos a reproducir su trabajo.
Este nuevo avance podría ser un gran paso para reducir el costo de los tratamientos contra el cáncer. No es ningún secreto que la mayoría de los tratamientos modernos contra el cáncer son extremadamente costosos, dañinos para los tejidos sanos, no lo bastante eficaces o una combinación de todo ello. Muchos tratamientos logran que los pacientes entren en remisión y les permiten seguir viviendo de forma saludable y plena. Sin embargo, aún hay mucho margen de mejora, y este avance podría ser uno de esos pasos.
Aunque esta estructura artificial patentada deberá superar años de ensayos clínicos antes de que la comunidad médica pueda adoptarla ampliamente, y todavía no se ha probado en seres humanos, ofrece la posibilidad de garantizar la creación de células T sanas dirigidas contra el cáncer. La disponibilidad del tratamiento quizá no dependa de las células que ya tenga el paciente y que deben extraerse y modificarse. Así, pacientes con distintos grados de enfermedad podrían tener el mismo acceso al tratamiento y a la esperanza.
