La brecha entre los resultados de salud de los estadounidenses más ricos y los más pobres es una de las mayores del mundo, según un nuevo estudio.
De las personas que viven en hogares con ingresos anuales inferiores a 22.500 dólares, el 38 % declaró tener una salud mala o regular en una encuesta realizada entre 2011 y 2013. Esa cifra triplica con creces la proporción de problemas de salud entre las personas de hogares con ingresos superiores a 47.700 dólares, donde solo el 12 % declaró tener una salud mala o regular, según los resultados publicados en Health Affairs.
Aunque, por lo general, las personas adineradas de todo el mundo gozan de mejores resultados de salud que sus compatriotas de bajos ingresos, la brecha en Estados Unidos era una de las mayores del mundo. De los 32 países de ingresos altos y medios estudiados, solo Chile y Portugal presentaban una diferencia más amplia.
El momento en que se realizó el estudio es importante: se llevó a cabo justo antes de que se promulgaran muchas de las principales políticas de la Ley de Atención Médica Asequible. Un componente importante de la ACA fue una redistribución de los ingresos, un impuesto a los estadounidenses más ricos que ayudó a financiar la ampliación de la cobertura sanitaria para los más pobres del país. Los autores del estudio señalaron que este sugiere que cualquier reducción de la cobertura podría suponer un retroceso en un ámbito en el que Estados Unidos ha obtenido resultados inferiores.
Ahora, las políticas que ampliaron la cobertura sanitaria están en riesgo. Un análisis reciente de la Oficina Presupuestaria del Congreso concluyó que la versión más reciente de la propuesta de los republicanos de la Cámara de Representantes para sustituir la ACA dejaría a 23 millones más de estadounidenses sin seguro médico que con la legislación vigente para 2026. Los republicanos del Senado están elaborando su propio proyecto de ley de salud.
«Cualquier cambio que amenace con revertir los avances en materia de seguros logrados desde la Ley de Atención Médica Asequible... podría hacernos retroceder en un ámbito en el que Estados Unidos necesita urgentemente mejorar», afirmó Joachim Hero, quien obtuvo recientemente un doctorado en políticas de salud en la Universidad de Harvard y dirigió el estudio.
Sin embargo, Hero y sus coautores advierten que para reducir la brecha en los resultados de salud hace falta algo más que ofrecer seguros. Cuando los investigadores intentaron hacer una comparación más equitativa entre países, teniendo en cuenta si las personas tenían seguro o no, descubrieron que la disparidad solo disminuía ligeramente.
«El seguro forma parte de la historia, pero no es toda la historia», afirmó Hero. «Si realmente queremos acercar más a Estados Unidos a otros países de ingresos altos en lo que respecta a las disparidades en la atención sanitaria, tendremos que ir más allá de lograr una cobertura de seguro universal».
El trabajo de Hero reveló que la disparidad entre las personas más ricas y las más pobres no se limitaba a su salud autodeclarada; Estados Unidos también se situaba entre los primeros puestos en cuanto a la disparidad por ingresos entre quienes prescindían de la atención que necesitaban porque no podían pagarla. En Filipinas, la brecha entre ricos y pobres que se saltaban la atención médica por su costo era la mayor. Estados Unidos ocupaba el segundo puesto: una de cada cinco personas del tercio de menores ingresos declaró haber prescindido de tratamiento médico por su costo. En el tercio de mayores ingresos, solo lo hizo uno de cada 25 estadounidenses.
Una de las cosas que más sorprendió a los investigadores fue el grado de conciencia de la población estadounidense sobre la falta de acceso a la atención sanitaria en el país. Dos tercios de los encuestados en Estados Unidos dijeron que había «muchos» estadounidenses que no tenían el acceso que necesitaban, una proporción considerablemente mayor que la del siguiente país de la lista, Polonia. Al mismo tiempo, Estados Unidos ocupaba los últimos puestos de la clasificación ante la pregunta de si era «algo injusto» o «muy injusto» que las personas más ricas pudieran permitirse una mejor atención sanitaria: solo el 54 % dijo que no era justo que los ricos recibieran una mejor atención médica.
«La combinación de esas dos cosas plantea esta pregunta: ¿Falta voluntad política para abordar el problema de las disparidades en Estados Unidos, en comparación con países en los que sabemos que lo hacen mucho mejor en este ámbito?», afirmó Hero.
