Mientras los sistemas sanitarios se centran en la COVID-19, otras áreas, como la atención oncológica, se están viendo alteradas.
Un nuevo informe analiza la preparación de los países de la región de APAC para afrontar el reto del cáncer.
Sus resultados destacan qué enfoques están funcionando mejor y qué puede aprender el resto del mundo.
La lucha contra la COVID-19 domina nuestra atención en este momento, y con razón. La pandemia está afectando a las economías, las sociedades y las personas en todos los sectores, pero especialmente en la sanidad. Sin embargo, mientras nos centramos en hacer frente a la pandemia, es fundamental que no perdamos de vista nuestros esfuerzos por abordar el devastador impacto de otras enfermedades, como el cáncer.
Con los sistemas sanitarios centrados en la lucha contra la COVID-19, estamos presenciando una disrupción en todo el espectro de la atención y la prestación de servicios oncológicos. Hay múltiples factores que contribuyen a ello, desde el cierre de programas de cribado hasta los confinamientos del transporte público que dificultan el acceso a los centros sanitarios, pasando por retrasos en consultas importantes que provocan la progresión de la enfermedad y las elevadas tasas de baja por enfermedad entre los profesionales sanitarios, que reducen drásticamente el número de personal disponible. Los pacientes oncológicos también son más vulnerables a enfermar gravemente o morir a causa de la COVID-19 y, comprensiblemente, muchos temen acudir a hospitales o clínicas durante este periodo.
En ninguna parte se libra la batalla contra el cáncer con más dureza que en Asia-Pacífico (APAC). Aquí se concentra casi la mitad de los casos de cáncer del mundo y, para 2030, se prevé que el número de personas que luchan contra el cáncer aumente en torno a un 35 %, y que la mortalidad crezca casi un 40 %. La COVID-19 ha puesto de relieve la importancia de que los sistemas sanitarios sean sólidos y sostenibles a largo plazo, de modo que el impacto de la prestación de atención para las enfermedades no transmisibles, como el cáncer, se reduzca al mínimo durante esta y futuras crisis sanitarias.
¿Qué funciona?
Cuando se abordan problemas de salud pública significativos, como la COVID-19, las enfermedades cardiovasculares o el cáncer, puede parecer en ocasiones un reto insuperable para países con recursos limitados y prioridades competidoras.
Un nuevo informe de la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU), con el apoyo de Roche, analiza la preparación de 10 países de APAC para afrontar el reto del cáncer. El informe destaca las brechas existentes y los avances logrados, con recomendaciones sobre cómo impulsar este progreso hacia una atención oncológica más sostenible y equitativa. Los avances en la planificación y la preparación frente al cáncer varían según el país, pero las mejoras destacadas abarcan varios ámbitos, desde la investigación y el desarrollo de políticas hasta la ampliación de los registros nacionales de cáncer y la implementación de programas de cobertura sanitaria universal (CSU).
Mejor planificación
Australia ocupa el primer puesto entre todos los países evaluados en cuanto a preparación general frente al cáncer, seguida de Malasia, Corea del Sur, China y Tailandia. Este éxito se debe, en parte, a que estos países muestran sólidos ejemplos de registros de cáncer, que desempeñan un papel fundamental en la generación de una planificación significativa, basada en datos y a largo plazo para el cáncer. Filipinas destaca como uno de los pocos países de ingreso medio-bajo evaluados que cuentan con un plan integral contra el cáncer.
Aumento del gasto sanitario
También observamos una fuerte relación entre la preparación de un país frente al cáncer y su gasto sanitario general. Indonesia y Malasia demostraron un fuerte compromiso en este ámbito; registraron el mayor crecimiento del gasto sanitario de todos los países evaluados, con aumentos medios anuales del 5,7 % y del 3,2 %, respectivamente. La OMS señala que un mayor gasto público en salud también se asocia con la reducción de la desigualdad de ingresos, en particular en los países de crecimiento rápido.
Avances hacia la CSU
La CSU genera beneficios para las sociedades mucho más allá del sector sanitario, fortalece la gobernanza de los sistemas sanitarios y mejora los resultados generales de salud de la población. En toda Asia se han dado pasos positivos hacia el acceso universal a la atención oncológica. Tailandia demuestra una sólida implementación de los programas de CSU, junto con países de ingreso más alto como Australia, Corea del Sur y Japón. Tailandia es también el único país evaluado en el que se comprobó que todos los medicamentos contra el cáncer son plenamente accesibles y reembolsables a través de su sistema de salud pública, un logro impresionante que ni siquiera se iguala en países muy desarrollados. Este mayor énfasis en los programas de CSU está en línea con el reciente informe de la OMS que recomienda incluir la prevención, el diagnóstico precoz, el cribado y el tratamiento adecuado de las enfermedades no transmisibles en los servicios sanitarios personalizados esenciales y en los paquetes de prestaciones de la CSU.
Acelerar la innovación, incluso en tiempos difíciles
Es innegable que la crisis de la COVID-19 ha agravado los desafíos sanitarios para la población y, a su vez, para los responsables de políticas y de la toma de decisiones. Entonces, ¿cómo redoblamos este progreso en un mundo posterior a la COVID-19 para garantizar que sigamos avanzando por una trayectoria más rápida y ascendente?
Las carencias en la disponibilidad de servicios que experimentan países de ingreso medio como China, Malasia, Indonesia y Filipinas, incluida la insuficiente dotación de equipos, de especialistas en oncología y de infraestructuras, representan una importante área de oportunidad. Si la COVID-19 nos ha enseñado algo, es que la tecnología digital puede desempeñar un papel fundamental para subsanar estas carencias. La pandemia ha obligado a los sistemas sanitarios a adoptar nuevas formas de trabajo para garantizar que los pacientes oncológicos sigan recibiendo la atención esencial. Lugares como Tailandia y Hong Kong están llegando a más pacientes necesitados mediante el lanzamiento de clínicas virtuales y teleconsultas para zonas remotas. Australia y China están aprovechando la inteligencia artificial para ayudar a realizar diagnósticos más rápidos y precisos.
También existe una clara necesidad de establecer alianzas sólidas e intersectoriales para colaborar en la investigación e invertir en áreas como la analítica de macrodatos y la medicina personalizada, con el fin de mejorar significativamente los resultados para los pacientes.
En Taiwán, por ejemplo, Roche está colaborando con el gobierno para fomentar la atención sanitaria personalizada, con un enfoque en adaptar el tratamiento del cáncer a cada paciente para obtener los mejores resultados. El objetivo es proporcionar tratamientos dirigidos mediante un análisis genómico preciso y reducir los gastos médicos innecesarios, al tiempo que se mejora la calidad de la atención sanitaria.
Trabajar en colaboración
Aunque sin duda se están logrando avances para afrontar el reto del cáncer en APAC, aún queda mucho camino por recorrer. La mortalidad excesiva por cáncer sigue siendo una preocupación grave para los países de ingreso bajo y medio. El cáncer no solo cobra vidas, sino que también puede provocar graves dificultades económicas.
Como alguien que ha dedicado una parte importante de su carrera al sector sanitario y que ha sido testigo, de primera mano, del devastador impacto de la pandemia en los pacientes oncológicos, creo que un futuro impulsado por los datos es el que tiene mayor potencial para construir sistemas sanitarios resilientes. Unos datos mejores pueden ayudarnos a trabajar de forma más inteligente y rápida para responder a problemas como la COVID-19 y futuros desafíos sanitarios. La sanidad digital y personalizada puede desempeñar un papel importante en el avance de la CSU, haciendo que los sistemas sanitarios sean más sostenibles, eficientes y accesibles, y permitiendo a los responsables de políticas optimizar mejor los recursos.
Reducir la carga del cáncer requiere una respuesta integrada, intersectorial y mundial. Esto implica crear un cambio sistémico en nuestros ecosistemas sanitarios y reorientar nuestras relaciones con el gobierno, con el mundo exterior e incluso entre nosotros. Mientras pone a prueba los límites de nuestros sistemas sanitarios, la COVID-19 también ha puesto de manifiesto los increíbles logros que son posibles cuando nos unimos.
