La pobreza extrema está aumentando más que en los últimos 20 años.
Una iniciativa brasileña rechaza las soluciones de arriba abajo en favor de la resolución de problemas a nivel comunitario.
Trabaja con las familias de forma estructurada durante dos años para mejorar su situación en materia de salud, educación, vivienda, generación de ingresos y ciudadanía.
Cientos de millones de personas viven en la pobreza: desde los barrios marginales de Sudamérica hasta los suburbios de África y Asia. Estas personas vulnerables necesitan con urgencia una vivienda digna, educación, oportunidades de empleo, acceso a los servicios públicos y atención médica. ¿Por dónde empezar?
Además, la pobreza extrema aumentó en 2020 por primera vez en más de dos décadas, ya que la pandemia de COVID-19 empujó a entre 88 y 115 millones de personas adicionales por debajo del umbral de vivir con menos de 1,90 dólares al día, según el Banco Mundial.
Eso significa que más familias que apenas llegaban a fin de mes antes de la pandemia tendrán dificultades para poner comida en la mesa y mantener un techo sobre sus cabezas a medida que el desempleo golpea con fuerza.
Muchas no podrán resistir el “shock sanitario” de que un miembro de la familia enferme, un riesgo que ya era muy real y que es aún mayor a medida que el coronavirus acecha los barrios marginales superpoblados de todo el mundo en desarrollo.
Abordar los desafíos interrelacionados de la pobreza y la salud comienza por reconocer que de nada sirve tratar los problemas médicos de los pacientes de forma aislada. Romper la espiral de privación implica atender los determinantes sociales subyacentes de la salud, ya sea una vivienda deficiente, la falta de educación y formación, o la información insuficiente sobre los servicios sociales.
Pero ya existe un modelo para abordar esta matriz de problemas, y puede aplicarse a gran escala, en los niveles local, regional e incluso mundial.
Un instituto, cinco líneas de acción
Una iniciativa del Instituto Dara surgió al constatar que demasiados niños de las favelas de Brasil eran ingresados en hospitales para recibir tratamiento, dados de alta y luego reingresados unos meses después, a menudo muriendo.
Las razones no eran difíciles de entender: si los niños regresan a las mismas condiciones de vida deficientes que provocaron su enfermedad inicial, es muy probable que vuelvan al hospital y que la próxima vez estén aún más graves.
Los esfuerzos de los médicos en hospitales y clínicas tienen poca utilidad si la sociedad no aborda también los problemas fundamentales de la malnutrición, el saneamiento deficiente y las viviendas húmedas y llenas de humo. Estos provocan casos de neumonía, asma, trastornos gastrointestinales y otras enfermedades, a veces mortales.
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En lugar de centrarse en un solo problema, se requiere un enfoque multifacético y a largo plazo que tenga en cuenta todas las necesidades de las familias urbanas pobres.
Durante casi 30 años, el Instituto Dara ha trabajado para tender un puente entre la atención hospitalaria y las familias en sus hogares.
Ha desarrollado ahora una metodología estándar, una especie de tecnología social, que brinda apoyo en las cinco áreas clave de salud, educación, vivienda, generación de ingresos y ciudadanía. En lugar de imponer soluciones de arriba abajo, se elabora un plan (Plan de Acción Familiar, o FAP, por sus siglas en inglés) junto con los miembros de la familia, con un apoyo que normalmente se presta durante dos años.
La prueba está en los casos de estudio
Mujeres como Angel Silva, de 28 años, de Santa Cruz, al oeste de Río de Janeiro, son la prueba viviente de que el sistema funciona. No solo recibió ayuda para alimentar a su hijo desnutrido, sino que también obtuvo asistencia cuando su hogar quedó devastado por las inundaciones. Desde entonces se formó como panadera y ahora dirige una pequeña empresa, Angel Cakes.
Con los años, esta estrategia de FAP se ha extendido a 23 ubicaciones en todo Brasil y incluso ha sido adoptada como política pública en Belo Horizonte, la capital del estado de Minas Gerais. Las vidas de 75.000 brasileños se han visto afectadas directamente por nuestros planes de acción, que normalmente cuestan alrededor de 900 reales (170 dólares) al mes.
Hay datos concluyentes que demuestran que se trata de una inversión bien empleada. Un estudio de investigadores de la Universidad de Georgetown constató mejoras significativas y sostenidas en la salud y la seguridad financiera de las familias que completaron el programa, con ingresos casi duplicados y una caída del 86 % en los reingresos hospitalarios entre tres y cinco años después de concluir su FAP.
Además, el número de familias que son propietarias de su vivienda aumentó del 28 % al 50 %.
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Efectos positivos en cadena: de las familias al mundo
Al empoderar a las familias para mejorar sus propias vidas, mediante asesoramiento sobre todo, desde nutrición y atención sanitaria hasta formación profesional y servicios jurídicos, los beneficios también se extienden a las comunidades.
Cristiane Eusébio, de 48 años, residente de São Pedro da Aldeia, al este de Río de Janeiro, participa en un FAP desde 2019. Durante la pandemia, Cristiane creó una red local de mujeres que vivían en condiciones similares y pudo ayudar a varias familias a acceder a prestaciones públicas.
El mensaje también se está extendiendo más allá de Brasil. La Universidad de Maryland ha adoptado la misma metodología FAP y la aplica a nivel comunitario en zonas desfavorecidas de Baltimore. Los principios generales establecidos por el Instituto Dara también han sido adoptados por otros emprendedores sociales y exportados a cuatro continentes.
Sin un enfoque coordinado, se impone un ciclo interminable de privación, ya que la vivienda precaria conlleva mala salud, especialmente para los niños. La enfermedad con demasiada frecuencia empuja a las familias a una pobreza devastadora.
Es posible ofrecer soluciones centradas en la familia para la pobreza y los problemas de salud, y hacerlo a gran escala. El nuevo desafío es que otros países de todo el mundo pongan en marcha estas iniciativas. Son necesarias ahora más que nunca, mientras la larga sombra de la pandemia ensombrece las perspectivas económicas de millones de las familias más pobres y vulnerables del mundo.
