El cáncer tiene un profundo impacto en las personas y en el lugar de trabajo; esta condición, que a menudo lo abarca todo, exige que las organizaciones y los empleadores creen formas de ayudar a equilibrar el trabajo y la vida de los empleados afectados y de sus equipos.
Los servicios digitales de atención de apoyo ayudan a las personas que, al trabajar, reciben un diagnóstico de cáncer; en particular, estas herramientas pueden ayudar a los empleadores y a los empleados a sobrellevar el miedo y la incertidumbre.
Los empleadores pueden utilizar la tecnología para ofrecer un apoyo significativo y personalizado a los empleados con cáncer, lo que genera resultados positivos tanto para el empleado como para la empresa.
Le presentamos a Celia. Contable de éxito, con una trayectoria profesional intermedia en una firma de primer nivel, sabe cómo afrontar situaciones complicadas con confianza y aplomo. Pero hoy, en una reunión crucial con clientes y compañeros, Celia está distraída. Por fin, la llamada que esperaba con ansiedad llega a su móvil y sale de la sala de reuniones para atenderla.
En un instante, el mundo de Celia se viene abajo cuando su médico confirma su peor temor: Celia tiene un cáncer de ovario en estadio 3. La situación de Celia no es única. De hecho, el 45 % de las personas diagnosticadas de cáncer tienen entre 20 y 64 años – edad típica de trabajar.
Se han publicado numerosas investigaciones sobre salud y lugar de trabajo, y muchas empresas tienen un interés real en apoyar a los empleados en esta situación. Pero se entiende poco cómo pueden hacerlo, especialmente en un mundo posterior a la pandemia, en el que la naturaleza del trabajo y de la atención sanitaria ha cambiado significativamente.
Ayudar a los pacientes con cáncer a afrontar la incertidumbre y el estrés
La atención de apoyo no se limita al tratamiento médico, sino que consiste en atender a la persona en su conjunto. El equipo médico que atiende al paciente puede prestar atención de apoyo ayudándole a controlar los síntomas, a tomar decisiones y a acceder a servicios de apoyo psicológico, financiero o de otro tipo. La atención de apoyo puede ayudar a los pacientes con cáncer a tolerar el tratamiento, prevenir hospitalizaciones, reducir la duración de las estancias hospitalarias y mejorar las tasas de supervivencia.
Las relaciones sociales en diversas comunidades (familias, clubes sociales, lugares de trabajo o de culto) son otra fuente de atención de apoyo. Un metaanálisis constató que las personas con relaciones sociales más sólidas tenían un 50 % más de probabilidades de sobrevivir que las que tenían relaciones sociales más débiles. Incluso la percepción de apoyo social aumentó la supervivencia en un 35 %, según esta investigación.
Mientras los pacientes con cáncer intentan sobrellevar la inmensa incertidumbre y el estrés del camino desde el diagnóstico hasta el período posterior al tratamiento, la tecnología puede ayudar a prestar esta atención complementaria que mejora los resultados de salud. En un estudio de aproximadamente 1000 pacientes con cáncer, publicado por el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y dirigido por Ethan Basch, M.D., quienes informaron con regularidad sobre sus resultados de salud a su equipo asistencial a través de un sitio web experimentaron un aumento del 31 % en la calidad de vida, una disminución del 7 % en las visitas a urgencias y un aumento de cinco meses en las tasas de supervivencia.
Por eso, en colaboración con el Duke Cancer Institute, un equipo de Publicis dirigido por Hugo Manassei, GVP Healthcare Transformation, diseñó conjuntamente una plataforma inteligente y conectada de atención de apoyo y una aplicación para pacientes, denominada Day by Day. Permitía a los pacientes explorar los servicios de atención de apoyo, informar y seguir los resultados, y recibir contenidos y recursos personalizados.
Soluciones como esta también podrían ayudar a empleados como Celia a afrontar conversaciones laborales complicadas y un intenso estrés psicológico. Existe una necesidad real: el 50 % de los pacientes con cáncer temen contarle a su empleador su diagnóstico, a pesar de que el 92 % considera que el apoyo en el trabajo influye positivamente en su salud.
En 2022, Arthur Sadoun, director general de la sociedad matriz de Publicis Sapient, fue diagnosticado de cáncer y recibió tratamiento. Tras hacer pública su situación, recibió miles de mensajes de otras personas afectadas por el cáncer que expresaban el miedo que sentían, no solo por sus vidas, sino también por sus empleos.
Poco después, Working with Cancer (WWC) fue puesto en marcha por Publicis Groupe; este movimiento pretende eliminar el temor laboral y la inseguridad de las personas afectadas por el cáncer o por una enfermedad crónica. WWC, que cuenta con el respaldo de más de 1300 empresas en todo el mundo, se compromete a fomentar una cultura laboral más abierta, solidaria y orientada a la recuperación para todos los empleados con cáncer.
La mayoría de las personas reciben un apoyo positivo en su lugar de trabajo cuando se enfrentan a un diagnóstico de cáncer, pero temen que no sea así. Las empresas pueden aliviar este temor con políticas oficiales y atención de apoyo que cierren la brecha entre las expectativas y la realidad.
Diseño de la atención de apoyo para el lugar de trabajo
En Publicis Sapient revisamos artículos académicos de 40 publicaciones, que abarcan 15 áreas de investigación diferentes y 14 países, para analizar la relación entre el cáncer y el trabajo. Identificamos seis temas que las empresas pueden utilizar para desarrollar una atención de apoyo a medida para los empleados que conviven con el cáncer.
1. El apoyo social es un componente clave de la salud y de un lugar de trabajo saludable.
Los empleados priorizan de manera constante el apoyo social, la comunicación eficaz y el liderazgo solidario en un lugar de trabajo saludable. Sin embargo, el apoyo en el trabajo se manifiesta de forma diferente para cada persona.
Muchos empleados diagnosticados de cáncer optan por seguir trabajando durante el tratamiento, aunque de forma intermitente o con una jornada reducida. Para ayudar a los empleados a seguir contribuyendo profesionalmente, los empleadores deben crear un entorno seguro, solidario e inclusivo. Los empleados deben poder beneficiarse del apoyo de sus compañeros sin temor a sufrir discriminación, pero conservando la autonomía para decidir qué información sobre su salud se comparte y con quién.
Las comunidades virtuales que permiten el apoyo entre iguales a pacientes y cuidadores también podrían ayudar.
2. El estrés financiero puede ser tóxico para la salud de los empleados y para su contribución al trabajo.
La carga y la angustia económicas que provoca la atención oncológica pueden dar lugar a resultados de salud negativos, como la omisión del tratamiento. Los días de trabajo perdidos, la escasa capacidad laboral y los cambios en el empleo aumentan el riesgo de esta toxicidad financiera, al igual que el bloqueo laboral, que es la imposibilidad de abandonar un puesto de trabajo libremente debido a la falta de portabilidad del seguro de salud.
Además del asesoramiento financiero digital para gestionar las facturas médicas, los empleadores deben evaluar las políticas vigentes para protegerse frente a la toxicidad financiera futura. Esto podría incluir pólizas de incapacidad a corto y largo plazo, seguros de enfermedades graves, pago anticipado de procedimientos médicos y protección del empleo y de las prestaciones.
3. El miedo y la pérdida se amplifican en el lugar de trabajo.
Ya sean reales o previstos, los cambios en el rendimiento laboral pueden contribuir a una sensación de inseguridad, y las personas con cáncer tienen más probabilidades de perder su empleo. La doble pérdida de salud y de empleo puede crear barreras emocionales y prácticas para reincorporarse al trabajo.
Para apoyar a empleados como Celia, las empresas deben invertir en estrategias de flexibilidad laboral que abarquen la carga de trabajo y el tipo de tarea. Asimismo, deben facultar a los empleados con cáncer para solicitar ajustes que satisfagan sus necesidades y les permitan hacer aportaciones significativas sin temor a represalias.
4. Las distintas percepciones del estigma del cáncer influyen en la dinámica laboral.
Muchas personas que viven con cáncer consideran que su enfermedad está muy estigmatizada en el ámbito laboral. Un estudio demostró que la mayoría de los empleadores no reconocen este estigma, sin embargo, lo cual se debe a creencias desfasadas sobre la mortalidad por cáncer y a preocupaciones sobre los ajustes laborales y la recurrencia.
Puede surgir de decisiones bienintencionadas que tienen un impacto negativo. Por ejemplo, los compañeros de equipo de Celia la eliminaron de un chat de grupo mientras se recuperaba de una intervención quirúrgica, porque "no debería preocuparse por el trabajo". Pero ella se sintió aislada y perjudicada por esta exclusión bienintencionada.
Los empleadores pueden formar a todos sobre el estigma, su impacto y la realidad de trabajar con cáncer mediante sesiones de aprendizaje digitales o combinadas, o como parte de la formación periódica y continua de los directivos.
5. Las mentalidades son maleables y objetivos prioritarios para la intervención de los empleadores.
Las personas con cáncer que adoptan una mentalidad adaptativa (útil), como considerar que el cáncer es manejable, tienden a informar de una mayor calidad de vida en comparación con quienes tienen una mentalidad desadaptativa (perjudicial), que podrían considerar el cáncer una catástrofe. Tener una mentalidad positiva puede influirse mediante intervenciones como las actividades de reencuadre.
Los programas de coaching o de apoyo en pequeños grupos pueden ayudar a ajustar las mentalidades. La aplicación Day by Day de Publicis, por ejemplo, ofreció un diálogo de coaching en directo y pertinente a través de su plataforma, mediante vídeos, llamadas y mensajes.
6. El trauma por la enfermedad y la transformación de la identidad pueden conducir al crecimiento.
La identidad y las creencias de las personas pueden transformarse durante su recorrido con el cáncer. En algunos casos, esto conduce a resultados positivos, como el crecimiento postraumático. En otros, puede tener efectos negativos en su salud mental y física a largo plazo.
Los empleadores deben estar preparados para apoyar y adaptarse a las transformaciones de la identidad y de los valores laborales que pueden experimentar empleados como Celia. De nuevo, el coaching y el apoyo grupal durante los períodos de recuperación o tras el tratamiento pueden ayudar, al igual que la recualificación de la persona para un puesto que se ajuste mejor a su nueva identidad.
Además de ayudar a los empleados con cáncer, las organizaciones podrían obtener beneficios como una mayor retención y productividad gracias a la atención de apoyo. También podría ayudarlas a construir una cultura diversa e inclusiva, con líderes y miembros de equipo más sólidos capaces de prosperar en el trabajo, incluso durante el tratamiento.
Estas personas también podrían salir del tratamiento con mayor empatía, un sentido de propósito más intenso e incluso una lealtad renovada hacia su empresa. En última instancia, el apoyo de los empleadores frente al cáncer en el lugar de trabajo puede influir positivamente en los resultados de salud.
