El deterioro cognitivo es algo que nos afecta a todos con la edad, en distinta medida. Pero una nueva investigación demuestra que cuidar de los ojos y los oídos a medida que envejecemos podría ayudar a mantener el cerebro agudo durante más tiempo de lo que se creía.
El estudio conjunto de la Universidad de Míchigan, en Estados Unidos, y la Universidad de Mánchester, en el Reino Unido, reveló que, simplemente por el uso de audífonos, la tasa de deterioro cognitivo se redujo en un 75 %. El estudio se llevó a cabo con aproximadamente 2000 estadounidenses mayores (como parte de un estudio más amplio, el “Health & Retirement Study” de la Universidad de MíchiganHealth & Retirement Study), cuya audición se midió cada dos años durante 18 años. La cognición de los participantes se evaluó mediante una serie de pruebas, por ejemplo, una tarea de recuerdo de 10 palabras. Una medición se tomó inmediatamente después de que se leyeran las palabras en voz alta, y otra se tomó después de que los participantes realizaran otras tareas breves (para distraerlos de la memorización de las palabras). En las personas con audífonos, la tasa de deterioro fue un 75 % más lenta que en las que no los usaban.
El estudio demuestra que la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo están relacionados, y que mantener una audición sana puede ayudar a conservar la agudeza mental durante más tiempo.
Del mismo modo, la cirugía de cataratas puede reducir el deterioro cognitivo en un 50 %, según un estudio independiente realizado por el mismo equipo que el estudio sobre la audición. El estudio abarcó a unas 5000 personas de unos sesenta años, de las cuales 2068 se sometieron a una cirugía de cataratas y 3636 no tenían cataratas. En quienes se operaron de cataratas, el deterioro cognitivo se ralentizó a lo largo de 13 años de pruebas de seguimiento. Su función mental llegó a equipararse más a la del grupo de control, que no tenía cataratas. Aunque se prevé que el deterioro siga produciéndose con la edad, estos resultados son prometedores en la lucha contra la demencia.
Al término del estudio, los investigadores destacaron que se necesitan más investigaciones para determinar exactamente cuál es la relación entre la cirugía de cataratas y la posible reducción del riesgo de demencia:
Un efecto positivo de la cirugía de cataratas sobre el deterioro cognitivo respaldaría la existencia de un impacto causal directo o indirecto de la discapacidad visual en el envejecimiento cognitivo. Nuevas investigaciones podrían evaluar el potencial del tratamiento y/o la prevención de la discapacidad visual para reducir el riesgo de demencia.
Cuide sus ojos y sus oídos a medida que envejece
El motivo por el que el deterioro cognitivo se ve afectado por la visión y la audición puede deberse a la estimulación nerviosa que el cerebro recibe de esas entradas sensoriales, que disminuyen con la edad. Estos estudios sugieren que la estimulación puede recuperarse mediante intervenciones como los audífonos y la cirugía ocular. También podría influir un factor psicológico, como señala la audióloga Dina Rollins en declaraciones a NPR:
"El aislamiento social es una parte importante de la pérdida auditiva, y las personas notan cómo sus seres queridos se retraen de las conversaciones o dejan de asistir a reuniones familiares o sociales como solían hacerlo."
Ese aislamiento social puede desencadenar una espiral acelerada de soledad que alimenta un mayor deterioro cognitivo. De hecho, la soledad es un predictor más preciso de la muerte prematura que la obesidadpredictor de la muerte prematura que la obesidad, por lo que conviene estar atentos a los signos de retraimiento en nuestros seres queridos y en nosotros mismos. También existen numerosas pruebas que demuestran que sentirse mayor y resignarse al envejecimiento es lo que realmente envejece prematuramente.
La gran conclusión de estos estudios complementarios: consiga audífonos en cuanto los necesite y cuide su visión con revisiones periódicas.
