¿Qué tan bien realizan los seres humanos las operaciones manuales?
Los errores quirúrgicos graves deben notificarse y se ha investigado sobre las actitudes de los cirujanos al notificarlos.
Sin embargo, no existe ningún requisito ni legislación que obligue a notificar los daños menores involuntarios, y hasta su definición es una zona gris. Hay muy poca investigación sobre la frecuencia de los daños quirúrgicos involuntarios, los desafíos que los causan o sus efectos a largo plazo.
Estamos desarrollando herramientas robóticas semiautónomas para ayudar a los cirujanos, especialmente en las operaciones de rodilla. Se estima que alrededor de 4 millones de artroscopias de rodilla se realizan cada año en todo el mundo.
En nuestro estudio reciente, algunos cirujanos dijeron que estos procedimientos de rodilla podían resultar físicamente exigentes y causar daños involuntarios a los pacientes.
Sin embargo, la mayoría dijo que estaría dispuesta a usar herramientas robóticas si se demostrara que ayudan durante la operación y reducen el riesgo de lesiones para los pacientes.
Daños involuntarios durante las operaciones
La artrosis es, con diferencia, la principal causa de dolor en las articulaciones, especialmente en las rodillas.
Tras las radiografías y las resonancias magnéticas, el primer recurso de los procedimientos mínimamente invasivos de diagnóstico y tratamiento se conoce como artroscopia de rodilla. Es un procedimiento en el que el cirujano introduce una cámara y diversos instrumentos en la articulación a través de pequeñas incisiones.
Este procedimiento es algo controvertido, ya que se ha cuestionado la evidencia de su eficacia en algunos pacientes. Sin embargo, sigue siendo uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes del mundo.
Junto con nuestros colegas, preguntamos a 93 cirujanos de Australia con distintos niveles de experiencia con qué frecuencia observaban daños involuntarios durante una artroscopia de rodilla. La encuesta fue anónima y los resultados se publicaron a principios de este año en el Journal of Orthopaedic Surgery.
La mitad de los cirujanos (49,5 %) dijo que se producían daños involuntarios en el cartílago articular —el tejido que recubre los extremos de los huesos que forman las articulaciones— en al menos uno de cada diez procedimientos.
Un tercio (34,4 %) dijo que la tasa de daños era de al menos uno de cada cinco procedimientos. Sorprendentemente, siete cirujanos (7,5 %) dijeron que esos daños se producían en todos los procedimientos realizados.
El daño al cartílago probablemente es una de las causas de la artrosis y, si el cartílago se daña, el cuerpo no lo repara, lo que puede provocar dolor de rodilla.
Por tanto, los pacientes que sufren daños involuntarios en el cartílago durante una artroscopia corren un riesgo adicional de desarrollar artrosis. Esto resulta algo irónico, dado que muchas artroscopias se realizan precisamente para intentar tratar la artrosis.
Un problema para el cirujano
La artroscopia de rodilla se considera sencilla, y un cirujano experto hará que parezca fácil. Pero en realidad es muy difícil y requiere mucha destreza y experiencia.
Durante el procedimiento, hay que manipular la pierna para crear espacio para la cámara y los instrumentos. Esto significa que el cirujano debe levantar y sujetar la pierna continuamente y, al mismo tiempo, sostener la cámara y los instrumentos y operar mirando el vídeo en una pantalla.
Preguntamos a los cirujanos si la artroscopia de rodilla les resultaba físicamente exigente y si habían sentido dolor después de realizar esta operación.
Casi el 59 % afirmó que el procedimiento les resultaba físicamente exigente, y más de una quinta parte (22,6 %) dijo haber sentido dolor físico después. A los pacientes les conviene que sus cirujanos gocen de buena salud.
Los robots al rescate
Entonces, ¿cómo podemos reducir el riesgo de daños involuntarios durante una artroscopia de rodilla y hacer que el procedimiento resulte menos exigente para el cirujano?
Actualmente, no se utilizan tecnologías robóticas de asistencia en las artroscopias de rodilla. Todas estas operaciones se realizan manualmente.
Nuestra investigación actual se centra en cómo los cirujanos pueden usar robots para mejorar la seguridad de los pacientes y los propios cirujanos, reducir la necesidad de tratamientos médicos futuros y disminuir los costes de la atención sanitaria.
Estamos explorando cómo pueden usarse robots para sujetar y mover la pierna durante una artroscopia de rodilla, de modo que el cirujano pueda concentrarse en observar el interior de la rodilla.
También estamos desarrollando nuevos tipos de robots flexibles y pequeñas cámaras estereoscópicas que sustituyan a los artroscopios actuales y que alimenten sistemas de visión robótica para cartografiar la estructura tridimensional de la rodilla. Otros robots que sujetan instrumentos usarán estos mapas tridimensionales de la rodilla para evitar chocar con el cartílago.
Prototipo de robot flexible con forma de «serpiente», diseñado para moverse por espacios curvos como las articulaciones.
Nuestro objetivo es proporcionar a los cirujanos herramientas robóticas semiautónomas para que puedan concentrarse en lo que mejor saben hacer: determinar qué le ocurre al paciente y cómo tratarlo.
Alrededor de un tercio (32,3 %) de los cirujanosa quienes encuestamosdijo que le inquietaba la introducción de cualquier sistema artroscópico semiautónomo.
Sin embargo, alrededor de tres cuartas partes (76,3 %) dijeron que usarían un sistema robótico de asistencia si mejorara la eficiencia del procedimiento, y el 86 % afirmó que usaría un robot si redujera la tasa de daños involuntarios en el cartílago.
En general, el 47,3 % de los cirujanos dijo que veía un futuro para los sistemas artroscópicos semiautónomos.
Todos los cirujanos te dirán que operar conlleva riesgos. Como paciente, debes sopesar los beneficios de una operación concreta frente a esos riesgos.
Las futuras mejoras de su instrumental, en forma de manipuladores, endoscopios e instrumentos robóticos, permitirán, con suerte, que los cirujanos reduzcan los riesgos tanto para los pacientes como para ellos mismos.
