El teletrabajo se ha extendido más en las economías avanzadas debido a la COVID-19.
Una encuesta japonesa sobre la productividad del trabajo constata que los empleados no lo aprovecharon.
La productividad media de los empleados cuando teletrabajan, en comparación con su lugar de trabajo, es del 68,3 %.
Mejores equipos TIC podrían aumentar la productividad, pero aún es necesario ajustar las leyes para permitir que más personas trabajen desde casa.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el teletrabajo (WFH) se ha implantado cada vez más en los principales países avanzados. Antes de la crisis, el porcentaje de trabajadores que teletrabajaban era de aproximadamente el 10 % en los principales países avanzados. El número de trabajadores que desempeñaban su trabajo desde casa aumentó repentinamente en marzo de 2020. Sin embargo, la productividad en el hogar en comparación con el lugar de trabajo habitual –que es un parámetro clave para evaluar el impacto del WFH en la economía– no se ha comprendido bien.
El teletrabajo en los modelos epidemiológicos
Se han desarrollado modelos epidemiológicos que incorporan el comportamiento económico de los individuos, y en muchos países se han realizado análisis de simulación de los efectos de las medidas de distanciamiento social (como las órdenes de permanencia en el domicilio y los cierres obligatorios de las industrias de servicios) (Avery et al. 2020). Estos estudios indican que las políticas estrictas de distanciamiento social son eficaces para frenar la propagación de la pandemia, pero tienen grandes repercusiones negativas en la actividad económica. Esto significa que existe una disyuntiva, al menos a corto plazo, entre la salud pública y la gravedad de la recesión.
Algunos de los modelos de simulación tienen en cuenta explícitamente a las personas que teletrabajan (por ejemplo, Akbarpour et al. 2020, Aum et al. 2020, Bodenstein et al. 2020, Brotherhood et al. 2020, Jones et al. 2020, Fujii y Nakata 2021), porque la viabilidad de las prácticas de teletrabajo puede atenuar la disyuntiva entre salud y actividad económica derivada de las políticas de distanciamiento social.1 Sin embargo, además de la viabilidad del trabajo desde casa, su productividad en relación con el trabajo en el lugar habitual también afecta a la eficacia con la que el WFH mitiga los efectos negativos de las políticas de distanciamiento social sobre la economía. En los estudios de simulación, el porcentaje de empleos que pueden realizarse desde casa suele tomarse de estimaciones basadas en tareas, como las de Dingel y Neiman (2020). En cambio, como las estimaciones de la productividad del teletrabajo han sido escasas, los estudios de simulación han asumido cifras arbitrarias de productividad en el hogar, como el 50 % o el 70 % en relación con el trabajo en el lugar de trabajo.
¿Qué productividad tiene el teletrabajo durante la pandemia de COVID-19?
Un reducido número de estudios ha presentado pruebas sobre la productividad en el teletrabajo basadas en encuestas a personas o empresas durante la pandemia de COVID-19. Etheridge et al. (2020), utilizando datos de una encuesta a particulares en el Reino Unido, muestran que, de media, la productividad en el hogar no es significativamente diferente de la del lugar de trabajo. Barrero et al. (2020), basándose en una encuesta a personas en Estados Unidos, indican que la mayoría de los encuestados que han adoptado prácticas de teletrabajo declaran una productividad superior a la que esperaban antes del inicio de la pandemia. Utilizando datos de una encuesta a personas en Japón, en Morikawa (2020) muestro que la productividad de los empleados que adoptaron el teletrabajo durante la pandemia de COVID-19 es, de media, un 30–40 % inferior a la de la oficina. Bartik et al. (2020), utilizando datos de una encuesta a pequeñas y medianas empresas de Estados Unidos, informan de una disminución de la productividad de alrededor del 20 % de media.
Sin embargo, pese a su importancia, las pruebas cuantitativas sobre la productividad del WFH durante la pandemia siguen siendo limitadas y no concluyentes. En este sentido, diseñé una encuesta original a empresas japonesas para profundizar en nuestro conocimiento (Morikawa 2021). La Encuesta sobre Gestión Empresarial y Política Económica (SCMEP) se realizó de agosto a septiembre de 2020. El cuestionario se envió a 2.498 empresas, y respondieron 1.579 empresas (aproximadamente el 63 %).2
Los principales temas de consulta de la encuesta sobre el teletrabajo fueron (1) si se ha implantado la práctica del teletrabajo; (2) el porcentaje de empleados que han utilizado esta modalidad de trabajo; (3) la frecuencia media de teletrabajo de los teletrabajadores); (4) la productividad media del teletrabajo en relación con el lugar de trabajo; y (5) los factores que afectan a la adopción del sistema de teletrabajo y a la productividad de los empleados que utilizan esta modalidad. Muchas de las preguntas están alineadas con la encuesta a empleados (Morikawa 2020). Por lo tanto, ambas encuestas son comparables.
Intensidad del teletrabajo: contribución al total de la mano de obra
El porcentaje de empresas que adoptaron el sistema de teletrabajo es del 49,6 % (columna 1 del cuadro 1). Por sectores, el de la información y las comunicaciones es el más alto (96,4 %), y el comercio minorista es el más bajo (29,8 %). Sin embargo, incluso en las empresas que han adoptado un sistema de teletrabajo, no todos los empleados han aprovechado esta modalidad de trabajo. En este sentido, la encuesta pregunta: «¿Qué porcentaje de sus empleados utilizó la práctica del WFH tras la propagación de la COVID-19?». El resultado se presenta en la columna 2 del cuadro. El porcentaje medio de empresas que adoptan el teletrabajo es del 30,7 %. Por sectores, el de la información y las comunicaciones (59,6 %) es el más alto, y el de la industria manufacturera (18,8 %) es el más bajo.
Cuadro 1 Adopción e intensidad del WFH
Nota: Las columnas (2) y (3) indican cifras de las empresas que adoptan la práctica del WFH.
Incluso para los empleados que aprovecharon esta modalidad de trabajo, no necesariamente eran teletrabajadores a tiempo completo (es decir, que trabajaban desde casa todos los días laborables). Por ello, la encuesta pregunta: «¿Cuál fue el número medio de días de WFH por semana para los empleados que implementaron la práctica del WFH?». Los resultados se resumen en la columna 3 del cuadro 1. La frecuencia media de implantación del teletrabajo es de 3,67 días por semana. Suponiendo que el número normal de días laborables es de cinco a la semana, los teletrabajadores han dedicado más del 70 % de sus horas de trabajo desde casa durante la pandemia.
A continuación, calculo la intensidad del teletrabajo a nivel de empresa como la proporción de empleados que utilizan el teletrabajo multiplicada por la frecuencia semanal de teletrabajo (convertida en porcentajes). Esta medida indica la contribución de las horas dedicadas al teletrabajo al total de la mano de obra. La columna 4 del cuadro 1 muestra la media ponderada de la intensidad del teletrabajo, utilizando como ponderación el número de empleados de una empresa e incluyendo a las empresas que no adoptaron el teletrabajo (cuya intensidad se considera nula). La intensidad media del teletrabajo en todos los sectores es del 10,9 %. La contribución del teletrabajo a la mano de obra es sorprendentemente reducida, incluso durante el período en que el teletrabajo alcanzó su máximo. Aunque una empresa haya adoptado esta modalidad de trabajo, muchos empleados no la aprovecharon; e incluso quienes utilizaron el teletrabajo no necesariamente trabajaron desde casa durante toda la semana. Por tanto, la contribución macroeconómica del teletrabajo al total de la mano de obra fue limitada. Por sectores, el de la información y las telecomunicaciones es el más alto, con un 44,6 %, mientras que el del comercio minorista es extremadamente bajo, con un 3,9 %. Este resultado no sorprende, ya que más del 70 % de las empresas del comercio minorista no adoptaron el teletrabajo.
Productividad del teletrabajo y sus determinantes
La pregunta sobre la productividad del teletrabajo evaluada desde el punto de vista del empleador es: «Suponiendo que la productividad de los empleados en el lugar de trabajo es 100, ¿cómo valora su productividad en casa? Indique la productividad media teniendo en cuenta todas las tareas incluidas en el sistema de WFH». El cuestionario señalaba además: «[si] el sistema de WFH es más productivo que el lugar de trabajo, indique una cifra superior a 100». Así, se dio a los encuestados la oportunidad de sugerir que, según su experiencia, el teletrabajo es más productivo que el lugar de trabajo.
La media simple de las empresas que adoptan el teletrabajo es del 68,3 % (figura 1). Según una encuesta a empleados, la productividad subjetiva media del teletrabajo es del 60,6 % (Morikawa 2020). Dado que las empresas encuestadas en este estudio solo incluían aquellas con al menos 50 empleados, debemos tener cuidado al comparar las cifras de forma simple, pero la cifra es similar a las valoraciones subjetivas de productividad en el hogar de los empleados. Por sectores, la productividad media en el teletrabajo es más alta en el de la información y las telecomunicaciones, con un 80,3 %, mientras que las cifras del resto de sectores oscilan entre el 62,6 % y el 69,5 %.
Figura 1 Productividad media del WFH en relación con el lugar de trabajo
Nota: I&C son las siglas de la industria de la información y las comunicaciones.
La encuesta planteó preguntas de opción múltiple sobre los factores que afectan negativamente a la adopción y a la productividad del teletrabajo. La pregunta concreta es: «¿Hubo algún obstáculo o limitación para adoptar o ampliar la práctica del WFH, o algún aspecto que afectara negativamente a la productividad del WFH?».
Un gran número de empresas eligió, en orden descendente (cuadro 2), «Algunas tareas no pueden realizarse desde casa, aunque no lo exijan las normas y reglamentos» (76,1 %), «Entorno de telecomunicaciones deficiente en casa en comparación con el lugar de trabajo» (60,8 %), «Normas y reglamentos que exigen que algunas tareas se realicen en la oficina» (57,7 %), y «Pérdida de la comunicación inmediata, que solo es posible mediante interacciones presenciales con los compañeros en el lugar de trabajo» (46 %). Aunque los porcentajes son diferentes, estas cuatro razones ocupan los primeros puestos en la encuesta a empleados recogida en Morikawa (2020).
Cuadro 2 Factores que afectan a la adopción y la productividad del WFH
Nota: En esta pregunta se permitían varias respuestas.
Implicaciones
En resumen, los resultados de una encuesta a empresas sobre la prevalencia, la intensidad y la productividad del teletrabajo son, en general, coherentes con los obtenidos en una encuesta a empleados. Los resultados sugieren que la viabilidad del teletrabajo tiene margen de mejora y que la productividad en el hogar puede incrementarse mejorando el entorno de las TIC y revisando las leyes, reglamentos y normas internas de las empresas que actualmente dificultan el trabajo desde casa. No obstante, en el futuro previsible, tanto la existencia de tipos de trabajo que deben realizarse en el lugar de trabajo como la dificultad de una comunicación eficiente y presencial desde casa es probable que limiten la difusión del teletrabajo.
Nota del editor: La principal investigación en la que se basa esta columna (Morikawa 2021) apareció por primera vez como un Documento de debate del Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria (RIETI) de Japón.
