En el último mes, en el Reino Unido ha aumentado el número de niños con infecciones por estreptococo A en comparación con años anteriores.
Aunque la mayoría de los casos de estreptococo A no son graves, nueve niños han fallecido como consecuencia de complicaciones relacionadas con la infección bacteriana.
Aquí, tres médicos detallan lo que los padres deben vigilar.
Se ha producido un aumento significativo en el número de niños con infecciones por estreptococo A en el Reino Unido durante el último mes, en comparación con el mismo periodo de años anteriores. Lamentablemente, nueve niños han fallecido como consecuencia de complicaciones de esta infección bacteriana.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha emitido un comunicado sobre los signos de enfermedad que los padres pueden vigilar, así como una alerta para informar a los médicos del aumento de casos.
El estreptococo del grupo A (también llamado GAS o estreptococo A) es un tipo de bacteria que puede habitar en la parte posterior de la garganta o en la piel, especialmente en niños. Puede transmitirse entre personas por contacto estrecho o al toser y estornudar.
En la mayoría de las personas, no causa ninguna enfermedad o solo provoca infecciones leves de garganta o de piel o escarlatina. Los niños con escarlatina presentan un sarpullido áspero similar al papel de lija por todo el cuerpo, a menudo con fiebre y dolor de garganta, y una “lengua de fresa”, en la que la lengua se torna roja con una capa blanca.
Aunque la mayoría de los sarpullidos y dolores de garganta en niños son causados por virus y, por tanto, no mejoran con antibióticos, estas infecciones bacterianas leves por estreptococo A pueden tratarse fácilmente con antibióticos. Tomar antibióticos para el estreptococo A ayuda a prevenir complicaciones y la propagación a los contactos del hogar y del colegio.
Los niños con escarlatina deben permanecer en casa al menos 24 horas después de iniciar el tratamiento con antibióticos para evitar transmitir la infección.
Muy raramente, el estreptococo A pasa de la piel o la garganta al organismo y provoca una afección conocida como estreptococo del grupo A invasivo, o iGAS. Esto conduce a enfermedades graves e incluso a sepsis, incluidas infecciones del torrente sanguíneo, las articulaciones, los huesos, los músculos, los pulmones, el cerebro o las capas profundas de la piel (fascitis necrosante). Los niños con estreptococo del grupo A invasivo deben ser tratados en el hospital con antibióticos por vía intravenosa.
Deuda inmunitaria
También ha aumentado la circulación de los virus respiratorios habituales del invierno, con un aumento especialmente temprano y pronunciado de casos de virus respiratorio sincitial (VRS), una infección infantil común. Durante los confinamientos por la pandemia, menos niños estuvieron expuestos a estos virus y, por tanto, no desarrollaron inmunidad frente a ellos, lo que se ha denominado “deuda inmunitaria”. Debido al aumento de los contactos sociales, muchos niños están contrayendo ahora estos virus.
El aumento de virus respiratorios este invierno podría ser parte de la razón del incremento de casos de estreptococo del grupo A invasivo, más graves. Durante las enfermedades víricas, el revestimiento de la nariz y la garganta se inflama, lo que puede permitir que la bacteria del estreptococo A pase al torrente sanguíneo o a los pulmones.
El estreptococo del grupo A invasivo también es más frecuente en personas con el sistema inmunitario debilitado y en personas con llagas o heridas en la piel, como en la varicela. Todos estos factores ayudan a que la bacteria llegue a partes más profundas del cuerpo, convirtiendo una infección leve en una grave.
El aumento de infecciones leves por estreptococo A puede deberse a los mayores contactos sociales y a la elevada cantidad de bacterias en circulación. Dado que un porcentaje muy pequeño de las infecciones por estreptococo A deriva en enfermedad grave o en estreptococo del grupo A invasivo, es lógico que el número de infecciones graves haya aumentado a medida que se ha incrementado el total de infecciones leves y asintomáticas por estreptococo A.
Los expertos en salud pública y microbiología analizan de forma continua las cepas de estreptococo A en circulación. Las cepas que circulan actualmente en el Reino Unido son las mismas que se observaron en los últimos años, por lo que es poco probable que una cepa nueva o especialmente agresiva sea la responsable del aumento de casos.
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Muy poco frecuente, pero conviene estar atento
Aunque es importante estar al tanto del aumento de infecciones por estreptococo A, el estreptococo del grupo A invasivo sigue siendo, afortunadamente, muy poco frecuente. La mayoría de las personas con estreptococo A no desarrollan una infección invasiva, incluso si tienen heridas en la piel o infecciones respiratorias víricas.
Los signos que deben vigilarse son los mismos que los de otras enfermedades graves en niños:
Fiebre alta que no cede en un niño que parece enfermo
Dolores musculares intensos
Dolor en una zona del cuerpo
Enrojecimiento de la piel que se extiende (que puede ser más difícil de detectar en pieles más oscuras) y dificultad para respirar
Somnolencia excesiva o irritabilidad
Puede encontrar más información sobre cuándo los padres deben preocuparse por su hijo en el sitio web Healthier Together.
Es comprensible que padres y cuidadores se sientan muy preocupados por las infecciones por estreptococo A en este momento, pero el riesgo para cada niño sigue siendo muy bajo. Si demasiados niños con infecciones leves acuden al médico de cabecera o a los servicios de urgencias, resultará más difícil para los pocos niños con enfermedad grave acceder a la atención que necesitan. Las recomendaciones del sitio web Healthier Together ayudarán a los padres a saber cuándo buscar atención médica.
