Las start-ups son motores clave del crecimiento económico, el empleo y la innovación, pero la COVID-19 ha frenado drásticamente la creación de nuevas empresas.
En Portugal, la creación de nuevas empresas se redujo un 70 % en abril.
Las crisis también pueden ofrecer oportunidades: Dropbox, Uber, Airbnb y WhatsApp se fundaron durante la crisis financiera mundial de 2008 o justo después.
Los responsables políticos deberían hacer más para evitar una «generación perdida» de empresas y de los beneficios que aportan, en tres vías clave, sostienen tres economistas.
Las start-ups se han consolidado como motores clave del crecimiento económico y de la creación de empleo, y a menudo son un catalizador de la innovación radical. Las empresas jóvenes representan alrededor del 20 % del empleo, pero generan casi la mitad de los nuevos empleos en promedio en los países de la OCDE (OCDE 2016), y la innovación de las empresas jóvenes contribuye de forma significativa al crecimiento de la productividad agregada, en concreto la mitad en Estados Unidos (Klenow y Li 2020).
Durante la crisis de la COVID-19, las start-ups han seguido desempeñando un papel fundamental para las economías. Algunas empresas jóvenes innovadoras han reaccionado con rapidez y flexibilidad ante la pandemia, han sido determinantes para que muchos países avancen hacia el trabajo, la educación y los servicios sanitarios plenamente digitales, y han aportado innovaciones en bienes y servicios médicos.1
En una nota reciente para el Centro de la OCDE sobre la COVID-19 (OCDE 2020a), analizamos los retos a los que se enfrentan las start-ups y las oportunidades que pueden surgir durante y después del brote de COVID-19. La crisis está reduciendo la creación de start-ups, pone en riesgo su supervivencia y limita su crecimiento. Una generación ausente de nuevas empresas tiene implicaciones significativas para los resultados económicos, en particular para el empleo, dada la contribución desproporcionada de las start-ups a la creación de empleo, lo que puede mitigarse apoyando a las start-ups existentes y la creación de nuevas empresas. Los responsables políticos deben abordar los retos a corto plazo, pero también, y sobre todo, fomentar la capacidad de las start-ups para aprovechar nuevas oportunidades de negocio, reduciendo las barreras a la iniciativa empresarial, proporcionando los incentivos adecuados e impulsando el potencial emprendedor.
Las start-ups se enfrentan a retos importantes durante la COVID-19
La mayoría de las start-ups existentes afrontan retos importantes debido a la crisis de la COVID-19, ya que son más vulnerables que las empresas consolidadas ante el shock provocado por la pandemia. Tienden a emprender actividades de alto riesgo en comparación con otras pequeñas y medianas empresas (pymes), se enfrentan a limitaciones para acceder a la financiación tradicional y, en el mejor de los casos, mantienen una relación incipiente con proveedores y clientes. Además, a menudo dependen de manera crucial de un pequeño equipo fundador, lo que puede aumentar aún más su vulnerabilidad ante los shocks de oferta laboral durante las pandemias.
En un momento marcado por una importante incertidumbre económica y con sus ingresos afectados por las medidas de contención y una caída significativa de la demanda, las start-ups se vuelven todavía más frágiles financieramente y necesitan apoyo para sus necesidades de liquidez a corto plazo, fundamental para su supervivencia.
En muchos países, las respuestas políticas destinadas a proteger la economía de la crisis ya están dirigidas a las fragilidades financieras de las empresas, especialmente de las pymes. Entre ellas figuran medidas para sostener las necesidades de liquidez a corto plazo, como garantías de préstamo, préstamos directos, subvenciones o ayudas. No obstante, las respuestas políticas deben tener en cuenta las especificidades de las start-ups con respecto a otras pymes (OCDE 2020b). Algunos países han introducido medidas centradas de forma más específica en las start-ups. Por ejemplo, Francia ha creado un fondo de 4000 millones de euros para apoyar la liquidez de las start-ups, incluidas las rondas de financiación puente; Alemania ha anunciado un programa de ayudas a medida para start-ups, que amplía y facilita la financiación de capital riesgo; y el Reino Unido ha anunciado un fondo de cofinanciación para empresas innovadoras que afrontan dificultades financieras (OCDE 2020a).
La COVID-19 no solo supone un reto para las start-ups existentes, sino también para la creación de nuevas
Los periodos de crisis suelen corresponder a descensos en los registros de empresas. El análisis de los datos más recientes (figura 1) confirma que la creación de empresas se redujo significativamente en muchos países en marzo y abril de 2020, con un descenso tan severo como el 70 % en abril de 2020 en Portugal con respecto al mismo mes del año anterior, y del 46 %, 54 % y 58 % en Hungría, Francia y Turquía, respectivamente. Descensos más moderados, pero aún muy fuertes, son evidentes en Australia, Estados Unidos y España.
Una simulación basada en la OECD DynEmp3 database – una base de datos que recoge información armonizada sobre nuevas empresas y creación de empleo en más de 15 países a partir de datos confidenciales – evalúa los efectos agregados sobre el empleo durante un periodo de 3 a 14 años de una reducción del 20 % en el número de empresas que entran en un año (figura 2). La simulación utiliza la descomposición de la contribución de las nuevas empresas a la creación de empleo propuesta por Calvino et al. (2016). Descompone el número medio de empleos creados por las empresas de nueva entrada que sobreviven en cuatro componentes: la proporción de start-ups, el tamaño medio de entrada, la cuota de supervivencia y el crecimiento posterior a la entrada. Esto pone de relieve cuatro márgenes que determinan la contribución de las nuevas empresas al empleo, con similitudes con la Startup Calculator presentada por Sedláček y Sterk (2020).
Centrándonos en el primer margen, nuestra simulación sugiere que una reducción del 20 % en el número de empresas de nueva entrada provoca una pérdida persistente de empleo de alrededor del 0,7 % del empleo agregado tres años después del shock, y aún del 0,5 % catorce años después. Esto confirma los grandes efectos agregados de una generación ausente de nuevas empresas (p. ej., Gourio et al. 2016, Sedláček 2019), que podrían verse reforzados por cambios en sus características, su supervivencia y su crecimiento posterior a la entrada. El menor número de nuevas empresas también puede amplificar las tendencias de declive a largo plazo ya existentes en el dinamismo empresarial observadas en muchos países.
Aunque el brote de COVID-19 es, y seguirá siendo, un reto importante para el ecosistema de start-ups, la crisis actual también puede generar oportunidades a corto y largo plazo.
Existen oportunidades relevantes para las start-ups en tiempos de crisis
A pesar de la importante perturbación económica provocada por la crisis de la COVID-19 (OCDE 2020e), los efectos a largo plazo sobre el empleo y la innovación pueden mitigarse adoptando ahora medidas para apoyar a las start-ups existentes y la creación de nuevas empresas, limitando los efectos negativos analizados en la sección anterior. Las recesiones suelen ser periodos de reestructuración intensa que pueden acabar dando lugar a una economía más sólida y resiliente.
De hecho, aunque el número de nuevos registros de empresas suele caer durante las recesiones, muchas start-ups o empresas innovadoras de éxito han surgido en periodos de crisis. Entre los ejemplos figuran Dropbox, Uber, Airbnb, WhatsApp, Groupon y Pinterest, todas fundadas durante la crisis financiera mundial o justo después, y Taobao de Alibaba, fundada durante el brote de SRAS en China en 2003.
Esto confirma que los periodos de crisis no solo son un reto, sino que también ofrecen nuevas oportunidades para los emprendedores, ya que las start-ups pueden ayudar a abordar las limitaciones creadas por condiciones sanitarias o económicas difíciles, y responder a preferencias y necesidades cambiantes. A continuación se describen ejemplos relevantes en tiempos de COVID-19.
En primer lugar, existen oportunidades para las start-ups que introducen (o escalan) innovaciones radicales que pueden ser útiles a corto plazo. Hoy en día, esto podría significar innovaciones en telemedicina, atención personal a distancia, equipos médicos, entrega a domicilio, procesamiento de alimentos, teletrabajo, educación en línea y rastreo de contactos. El apoyo a las start-ups para responder a estas necesidades a corto plazo se ha articulado mediante intervenciones políticas específicas, entre ellas un llamamiento de la Comisión Europea a las start-ups con tecnologías relacionadas con el tratamiento, las pruebas, la monitorización u otros aspectos del brote de COVID-19 para solicitar financiación de tramitación acelerada en el marco del programa EIC Accelerator. No obstante, estas tienden a abordar, en última instancia, actividades específicas para las que existe una demanda o una necesidad inmediatas.
En segundo lugar, y de manera importante, el brote de COVID-19 puede inducir cambios persistentes en las sociedades, los hábitos o las necesidades de los consumidores, lo que podría revelar oportunidades empresariales valiosas para las start-ups capaces de anticiparse a estos cambios. Por ejemplo, la demanda de trabajo a distancia, comercio electrónico, educación y servicios de salud también podría cambiar a medio plazo, y las cadenas de valor mundiales y las ciudades podrían transformarse.
Por consiguiente, los responsables políticos deberían considerar intervenciones orientadas a sensibilizar sobre estas oportunidades, especialmente en sectores que parecen más resilientes a la COVID-19, como los sectores intensivos en digitalización, que también se caracterizan por un mayor crecimiento del empleo posterior a la entrada (figura 3) y contribuyen de forma desproporcionada a la creación de empleo.
Las respuestas políticas pueden ayudar a acelerar la recuperación
Las intervenciones políticas deben tener como objetivo abordar los retos a corto plazo, apoyar la liquidez a corto plazo y la disponibilidad de financiación, así como proporcionar las condiciones y los incentivos adecuados para las start-ups innovadoras y los posibles emprendedores, y potenciar su capacidad para aprovechar estas oportunidades.
En particular, los responsables políticos podrían considerar lo siguiente:
1. Abordar los retos a corto plazo
Apoyar las necesidades financieras a corto plazo de las start-ups existentes (p. ej., con garantías de préstamo, préstamos directos, subvenciones o ayudas, teniendo en cuenta las especificidades de las start-ups al diseñar estas políticas) con una burocracia mínima, y ayudar a garantizar el empleo y los ingresos de sus trabajadores (OCDE 2020c).Sensibilizar sobre las medidas existentes y las iniciativas de apoyo que ofrecen orientación para ayudar a las start-ups a adaptarse a la crisis de la COVID (p. ej., a través de plataformas oficiales que centralizan la información sobre programas de apoyo, ofrecen asesoramiento sobre gestión del flujo de caja, mejores prácticas para conectar con inversores a distancia, etc.).Apoyar la I+D y los premios para innovaciones radicales que ayuden a afrontar la crisis sanitaria, y apoyar la adaptación de productos de las start-ups (OCDE 2020d).Promover inversiones en competencias y formación en línea especialmente durante la crisis, para evitar la obsolescencia de las competencias y fomentar la mejora de las cualificaciones de los trabajadores de las start-ups.
2. Reducir las barreras a la iniciativa empresarial y proporcionar los incentivos adecuados
Reducir las cargas administrativas para las start-ups mediante la aplicación de procedimientos simplificados y la aceleración de la transición hacia la administración electrónica. Minimizar la incertidumbre regulatoria, tanto durante la crisis (p. ej., trámites burocráticos) como después (p. ej., requisitos de salud y seguridad en la fase inicial de recuperación), ya que las start-ups son las que más sufren estas incertidumbres.Reducir las posibles barreras asociadas al estatus de emprendedor, en especial aquellas que pueden considerarse particularmente críticas durante y después de las pandemias (p. ej., en relación con el acceso a la atención sanitaria y a la baja por enfermedad remunerada), haciendo que la protección social sea más portátil. En otras palabras, vincular los derechos a las personas y no a los puestos de trabajo.Garantizar que la financiación siga disponible para las start-ups innovadoras en todas las etapas de su desarrollo, en coordinación con los agentes privados. Por ejemplo, aportar fondos públicos adicionales a los fondos paraguas públicos de capital riesgo que puedan utilizarse en coinversión con inversores privados para financiar rondas de las start-ups; asumir participaciones de inversores de fondos en situación de impago con fondos públicos adicionales; o simplificar la financiación mediante capital riesgo).
3. Impulsar el potencial emprendedor
Fomentar la formación en emprendimiento, también en combinación con prestaciones para trabajadores desplazados y con el aprendizaje permanente, para facilitar las transiciones del (des)empleo al emprendimiento, prestando especial atención a los grupos desfavorecidos.Fomentar las colaboraciones entre universidades y empresas para facilitar la aplicación industrial de la innovación y las transiciones de la universidad al emprendimiento.Fomentar el desarrollo de redes, incluidas las que vinculan a los buscadores de empleo con las start-ups y las que facilitan el acceso a mercados internacionales.Mantener las inversiones en el ecosistema de start-ups, en particular para garantizar que las incubadoras y aceleradoras sigan desempeñando un papel importante a medio plazo al ofrecer orientación, coaching y tutoría a los posibles emprendedores y a las start-ups existentes
Abordar los retos a corto plazo, reducir las barreras a la iniciativa empresarial e impulsar el potencial emprendedor podría ayudar a acelerar la recuperación y preservar el empleo agregado a largo plazo. Esto puede producirse a través de distintos márgenes: i) mantener con vida a las start-ups a corto plazo; ii) limitar los efectos perjudiciales de una generación ausente de nuevas empresas; iii) impulsar el potencial de crecimiento de las empresas jóvenes.
Referencias
Calvino, F, C Criscuolo y C Menon (2016), «¿No es país para empresas jóvenes?: dinámica de las start-ups y políticas nacionales», Documentos de política de la OCDE sobre ciencia, tecnología e industria, n.º 29.
Klenow, P J y H Li (2020). «Innovative Growth Accounting», en NBER Macroeconomics Annual 2020, vol. 35, University of Chicago Press.
OCDE (2016), «¿No es país para empresas jóvenes?», Policy Note, Directorate for Science, Technology and Innovation Policy Note, junio.
OCDE (2020a), «Las start-ups en tiempos de la COVID-19: afrontar los retos, aprovechar las oportunidades», Abordar el coronavirus (COVID‑19)
Contribución a un esfuerzo mundial.
OCDE (2020b), «Respuestas políticas para las pymes», Abordar el coronavirus (COVID‑19)
Contribución a un esfuerzo mundial.
OCDE (2020c), «Apoyar a las personas y las empresas para afrontar el virus COVID-19: opciones para una respuesta inmediata en materia de empleo y política social», Abordar el coronavirus (COVID‑19)
Contribución a un esfuerzo mundial.
OCDE (2020d), «Crowdsourcing de soluciones de políticas CTI frente a la COVID-19», Abordar el coronavirus (COVID‑19)
Contribución a un esfuerzo mundial.
OCDE (2020e), Perspectivas económicas de la OCDE, informe provisional de marzo de 2020, OECD Publishing, París,
Sedláček, P y V Sterk (2020), «Start-ups y empleo tras la pandemia de COVID-19: una calculadora»,
VoxEU.org, 25 de abril.
Notas finales
1 Algunos ejemplos incluyen: la adaptación de productos comerciales (como máscaras de esnórquel para suministrar oxígeno en hospitales); el lanzamiento de una serie de servicios de salud digitales, como rastreadores de COVID-19, monitorización remota de pacientes y herramientas de consulta a distancia; la introducción de entrega de comida «sin contacto»; y la provisión de soluciones de inteligencia artificial para investigadores y científicos, herramientas de trabajo a distancia, o aprendizaje y entretenimiento en línea, en algunos casos proporcionados gratuitamente.
2 Los datos pueden referirse a conceptos diferentes de creación de empresas entre países.
