Pese a un aumento repentino de las infecciones, Corea del Sur está ganando ahora la lucha contra el coronavirus de la COVID-19.
Las regiones compartieron médicos y abrieron sus hospitales a los pacientes de otras regiones.
Las pruebas están en el centro de la estrategia del país contra el coronavirus.
«No importa que mi país se esté estabilizando y esté empezando a controlar la situación», afirma la ministra de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Kang Kyung-wha, al explicar el enfoque adoptado por su país ante el brote de coronavirus en una reunión virtual del Grupo de trabajo sobre la COVID-19 del Foro Económico Mundial. «El mundo debe superar esto unido».
Desde que se confirmó su primer caso de COVID-19 a finales de enero, Corea del Sur ha mostrado una determinación frente al virus que parece estar dando frutos. Desde un repentino aumento del número de casos hasta la decisión de realizar pruebas a gran escala, Corea del Sur ha demostrado que puede responder con rapidez y decisión.
«Actuamos pronto. Pero muchas cosas nos sorprendieron, sobre todo la rapidez con que se propaga», explica la ministra de Asuntos Exteriores. Los primeros 30 casos identificados en Corea del Sur se gestionaron de manera constante y diligente. Pero todo cambió con la aparición de la paciente 31.
«Después de eso, todo se disparó. Fue difícil contener la propagación. La sensación de crisis que tuvimos entonces era como la que viven hoy muchos países europeos que luchan contra la infección: la sensación de verse desbordados».
Superpropagadora
Entre el 19 de enero y el 18 de febrero, Corea del Sur había registrado un total de 30 casos y ninguna muerte. Ese lento aumento de las infecciones pronto cambió: el 18 de febrero se registró el caso número 31. En 10 días, hubo más de 2.300 casos.
La paciente 31 era lo que se conoce como una superpropagadora: una persona que transmite la infección a un número mayor de personas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial ante el brote de coronavirus?
En los días previos a su diagnóstico, ella había estado en lugares concurridos de la ciudad de Daegu y de la capital, Seúl. Después tuvo un accidente de tráfico leve y acudió al hospital. Mientras estaba ingresada, asistió dos veces a servicios religiosos en una iglesia y almorzó con una amiga en un hotel, pese a tener fiebre. Apenas unos días después de que le diagnosticaran el coronavirus, cientos de personas de la iglesia a la que había asistido y de las zonas cercanas dieron positivo.
Las superpropagadoras como la paciente 31 permiten que un virus se afiance y alimentan un brote.
Una respuesta coordinada
Aunque al principio sorprendió a las autoridades la rapidez con que la COVID-19 se propagó en Corea del Sur, pronto se pusieron en marcha estrategias bien establecidas.
«Pero hay que planificar y mantenerse un paso por delante», afirma la ministra de Asuntos Exteriores, Kang. «Adoptamos un enfoque que involucró a todo el Gobierno. El primer ministro creó un grupo de trabajo con todos los ministerios y, algo fundamental, también con todos los gobiernos regionales y municipales: somos una democracia muy descentralizada».
Esta estrategia coordinada, que involucró a las distintas autoridades regionales del país, pronto dio frutos.
«Cuando una región se quedó sin camas de hospital, pedimos a otras provincias que habilitaran camas en sus hospitales. Cuando se quedó sin médicos, pedimos ayuda a médicos de otras regiones», continúa.
La importancia de las pruebas
La ministra de Asuntos Exteriores, Kang, también explica que es fundamental hablar con franqueza a la población y ganarse su confianza. «La clave de nuestro éxito ha sido la transparencia absoluta con la población: compartir todos los detalles sobre cómo evoluciona el virus, cómo se propaga y qué está haciendo el Gobierno al respecto, con sus virtudes y sus defectos».
En 2015, el país sufrió un brote repentino e inesperado de MERS—el síndrome respiratorio de Oriente Medio, también causado por un coronavirus—. Fue el mayor brote de MERS fuera de Oriente Medio y provocó 185 casos confirmados en Corea del Sur. También consolidó la convicción de que las pruebas debían ser una parte central de cualquier respuesta a una epidemia viral.
Así que, cuando la COVID-19 llegó a Corea del Sur, las pruebas se convirtieron en la medida que parece haber diferenciado al país de otras naciones.
«Las pruebas son absolutamente fundamentales ante un virus que se propaga tan rápido», afirma Kang. «Hasta ahora hemos realizado pruebas a más de 350.000 casos. A algunos pacientes se les hacen pruebas muchas veces antes de darles el alta, para poder afirmar que se han curado por completo. En total, hablamos de una persona de cada 145 o de cada 150 sometida a pruebas hasta ahora».
De cara al futuro
A diferencia de Italia, China, el Reino Unido y algunas zonas de Estados Unidos, Corea del Sur no decretó un confinamiento. Sin embargo, cerró las escuelas. Se han aplazado los intentos de reabrirlas, pero, según la ministra de Asuntos Exteriores, Kang, deben volver a abrir.
«Nuestro objetivo es abrir las escuelas el 6 de abril: el derecho a la educación es una parte fundamental de nuestros valores sociales. Hemos aplazado dos veces la apertura de las escuelas y ahora decimos que no podemos privar a nuestros niños de su derecho a aprender. Eso significa que debemos hacer todo lo posible durante las próximas dos semanas para mantener la propagación en un nivel manejable».
Pese a ese mensaje optimista y decidido, también expresa cautela. Afirma que vencer el brote no significa que el coronavirus haya dejado de ser una amenaza.
«Aunque las escuelas vuelvan a abrir, sabemos que las cosas no serán como antes del coronavirus. La normalidad después del virus será muy distinta. Esto nos acompañará durante mucho tiempo. Así que todos tenemos que encontrar la manera de gestionarlo y mantener la situación bajo control».
