China es un país que envejece rápidamente: las personas de 60 años o más suman 267 millones, el 18,9 % de la población total, y podrían representar un tercio de la población antes de 2050.
La reforma del sistema de bienestar debe ir de la mano de la política social para integrar el envejecimiento activo en el crecimiento económico, vinculando la salud con la riqueza y la prosperidad común.
La atención sanitaria, la reconversión profesional de la fuerza laboral y la paridad de género son tres ámbitos prioritarios de la política nacional para resolver los desafíos que plantea el envejecimiento de la población de China.
Como segunda economía más grande del mundo en 2022, China se enfrenta a la vez a los desafíos y las oportunidades que trae consigo la Cuarta Revolución Industrial. El país ofrece un ejemplo de cómo los desafíos demográficos del envejecimiento de la población y la desigualdad de género pueden abordarse eficazmente mediante un uso moderado de la tecnología digital, mientras continúa su transición hacia una economía más verde y basada en los datos. La atención sanitaria, la reconversión profesional de la fuerza laboral y la paridad de género son tres ámbitos prioritarios de la política nacional.
Visión 2025: crecer juntos y prosperar
Para abordar el conjunto de desafíos interrelacionados que afronta China, debe establecerse una visión de crecimiento inclusivo y sostenible que preste especial atención a las personas mayores y a las mujeres.
China es un país que envejece rápidamente: las personas de 60 años o más suman 267 millones, el 18,9 % de la población total, y podrían representar un tercio antes de 2050. Con una tasa de fecundidad en descenso y una edad de jubilación temprana, la infraestructura de bienestar existente estará cada vez más sometida a presión. Reformar el sistema de bienestar es fundamental para que China mantenga su competitividad y el bienestar de sus ciudadanos. Una solución al envejecimiento de la población de China consiste en mejorar los servicios de atención sanitaria para que estén mejor integrados, se adapten a las personas mayores y se orienten al bienestar. Además, la reforma del sistema de bienestar debe ir de la mano de la política social para integrar el envejecimiento activo en el crecimiento económico, vinculando la salud con la riqueza y la prosperidad común.
En estrecha relación con ello, la reconversión profesional debe ser una prioridad para la fuerza laboral de más edad y para quienes se enfrentan al riesgo de perder su empleo debido a la automatización. Los trabajadores mayores de China afrontan obstáculos persistentes para acceder al empleo, especialmente en las industrias de tecnología de la información. La reconversión profesional no solo mejora la empleabilidad de la fuerza laboral de más edad, sino que también eleva la calidad de toda la fuerza laboral, lo que contribuirá a la reestructuración económica de China y a su avance continuo en la cadena de valor mundial.
El desafío del envejecimiento de la población de China no puede abordarse sin mejorar el bienestar de las mujeres. La tasa de fecundidad nunca debe ser simplemente una cifra objetivo, incluso cuando la tasa de natalidad de China alcanzó un mínimo histórico en 2021. Más bien, debe reflejar la voluntad y la capacidad de las mujeres para formar una familia conforme a decisiones libres e informadas. Deben aplicarse las políticas sociales y las instituciones jurídicas correspondientes. La igualdad salarial, el acceso y la reincorporación justos al mercado laboral, la protección frente al acoso y el acceso a recursos legales son algunos de los componentes esenciales de este panorama.
Vías para alcanzar la Visión 2025
Para hacer realidad la visión expuesta, deben adoptarse tres líneas de acción:
1. Un nuevo sistema de atención sanitaria para una economía que envejece
La mejora del sistema de atención sanitaria comprende dos pasos. En primer lugar, la atención sanitaria debe ir más allá del tratamiento de las enfermedades físicas e incluir la salud mental, la salud ocupacional, la atención integral a lo largo de la vida y el bienestar. En consonancia con la estrategia nacional de China sobre envejecimiento activo, los servicios de atención sanitaria deben incorporar elementos clave como la atención preventiva y el uso científico de la medicina tradicional china (MTC). A pesar de la pandemia, también deben asignarse recursos adecuados a la investigación y el tratamiento de enfermedades crónicas no transmisibles.
En segundo lugar, la experiencia de China con la COVID-19 ha demostrado el poder de la tecnología digital para mejorar rápidamente la calidad y la eficiencia de la atención sanitaria. Esta tecnología también debe aprovecharse en la atención sanitaria en general para integrar los datos y los servicios médicos, tanto vertical como horizontalmente, entre instituciones de todos los niveles. También deben tomarse medidas para lograr una distribución más equitativa de los recursos médicos entre las distintas regiones.
2. Reconversión profesional para una participación más amplia en la economía digital
Al mismo tiempo que se mejora la atención sanitaria, deben aplicarse medidas legales e institucionales para eliminar la discriminación por edad en el lugar de trabajo y promover modalidades laborales flexibles y adaptadas a las personas mayores. Los programas de reconversión profesional de corta duración, incluidos los diseñados para la economía digital, deben ser más accesibles para todos, incluida la fuerza laboral de más edad. La alfabetización digital debe ser tan importante para los adultos jóvenes como para las personas mayores. También conviene que los empleadores realicen campañas de concienciación y ofrezcan módulos de formación para combatir la discriminación por edad. Dado que la «economía plateada» representa una proporción considerable y creciente, estas medidas mejorarán la preparación digital general de la economía china.
3. El crecimiento demográfico saludable comienza con los derechos de las mujeres
No puede lograrse un crecimiento demográfico sostenible sin garantizar a las mujeres un acceso asequible a la atención sanitaria, el cuidado infantil, la educación y las oportunidades de empleo. Para cerrar la brecha de género en China, es necesario actuar desde múltiples ámbitos: la infraestructura médica, las políticas sociales y de bienestar, la legislación laboral y las normas culturales.
Los servicios de cuidado infantil gratuitos o asequibles deben estar al alcance de todas las mujeres trabajadoras de China, tanto en el sector público como en el privado. Las campañas de concienciación pública deben promover un reparto equitativo del cuidado infantil y las tareas domésticas entre los cónyuges y las parejas masculinas. Además, la tecnología de fertilidad sigue siendo una industria muy poco aprovechada en China, en gran medida debido al retraso de las disposiciones legales. Debe ser una prioridad máxima para legisladores y responsables de formular políticas garantizar que las mujeres chinas tengan fácil acceso a las terapias de reproducción asistida (TRA), incluidos los servicios de congelación de óvulos. Esto atenderá una necesidad urgente de millones de personas en China y estimulará numerosas oportunidades de negocio. Serían ilustradoras las lecciones de las economías avanzadas donde algunos empleadores ofrecen subsidios para TRA a sus empleados.
Miembros del Consejo Global del Futuro sobre China que contribuyeron al artículo:
Yuan Jiakai, vicepresidente y representante principal para China, United Way Worldwide
Edward Tse, fundador y director ejecutivo, Gao Feng Advisory Company
Li Xin, director general de Caixin Global, Caixin Media
Liu Qian, director general para la Gran China, The Economist Group
Kishore Mahbubani, investigador distinguido, Instituto de Investigación de Asia, Universidad Nacional de Singapur
Xue Lan, decano, Schwarzman College, Universidad de Tsinghua
