Mientras la pandemia y los fenómenos meteorológicos extremos alteran el suministro eléctrico de los keniatas, fuentes de energía alternativas como la solar ofrecen opciones sostenibles.
Uno de cada cuatro keniatas, en su mayoría de zonas rurales, no tiene acceso a la electricidad.
«A veces incluso llevaba la lámpara de lata a la cocina, dejando a mis hijos a oscuras. Pero ahora ya no tengo que hacerlo, porque tengo iluminación solar en mi cocina», afirma un trabajador agrícola.
Cuando Lucyline Wanja Silas instaló en su casa una unidad solar de 12 voltios para que sus hijos pudieran estudiar por la noche, poco imaginaba que se convertiría en algo esencial para ella y sus vecinos de la aldea de Gakunga, en el centro de Kenia, durante la pandemia de coronavirus.
Wanja, una trabajadora agrícola de 48 años, explicó que no había ganado dinero desde que el país entró en confinamiento en marzo, pero la unidad solar fotovoltaica (FV) que compró en enero hace que ya no necesite comprar queroseno para tener luz.
Además, puede ayudar a otras personas de su zona que se quedan sin electricidad, ya sea poraverías en las líneas eléctricas en todo el país debido a las fuertes lluvias desde marzo, o porque no pueden pagar sus facturas tras perder sus empleos durante la pandemia.
«Mis vecinos que sufren apagones acuden ahora a mí para que les cargue el teléfono a cambio de una tarifa», explicó, y añadió que pagan entre 20 y 50 chelines keniatas (0,19-0,46 dólares).
«No hay dinero por ninguna parte. No sé qué podría usar para comprar queroseno si no hubiera instalado esta unidad solar».
Con los fenómenos meteorológicos extremos y el impacto económico de la COVID-19, que han sumido a muchos keniatas en la oscuridad, las fuentes de energía alternativas son cada vez más importantes, incluso para las familias conectadas a la red, afirmó Pamela Mukami Njeru, voluntaria de salud comunitaria en la región central del monte Kenia.
Uno de cada cuatro keniatas, en su mayoría de zonas rurales, no tiene acceso a la electricidad. Quienes sí lo tienen se enfrentan a costes elevados y a apagones frecuentes debido a un suministro poco fiable.
Mientras los casos de coronavirus siguen aumentando en Kenia, la falta de energía fiable puede ser una cuestión de vida o muerte, afirmó Njeru, cuyo trabajo consiste en trasladar a pacientes con problemas de salud urgentes desde y hacia el hospital.
«Sin una fuente de energía, las familias que se enfrentan a una emergencia no pueden mantener cargados sus teléfonos para llamarnos. Así es como tener una unidad solar que puede suministrar energía día y noche puede salvar vidas», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
A principios de mayo, Kenia sufrió un apagón en todo el país que duró unas seis horas, y al mes siguiente más de 20 condados se quedaron sin electricidad durante unas 10 horas.
Bernard Ngugi, director general de la Kenya Power and Lighting Company, explicó a los periodistas en junio que los apagones se debían a trabajos que la empresa estaba realizando para reemplazar líneas eléctricas dañadas o modernizar la red para conectar a nuevos clientes.
Un inicio lento
Wanja esperaba estar entre ellos. Solicitó una conexión eléctrica en 2016, pero las autoridades locales le comunicaron que su solicitud había sido rechazada porque vivía demasiado lejos de la carretera principal.
Preocupada por que las lámparas de queroseno que utilizaba para iluminarse pudieran provocar un incendio o que los gases tóxicos perjudicaran la salud de sus hijos, decidió invertir parte de sus ahorros en un sistema solar.
Ahora tiene electricidad durante los apagones, ahorra el dólar semanal que solía gastar en queroseno y sus hijos pueden estudiar con seguridad, explicó.
«A veces incluso llevaba la lámpara de lata a la cocina, dejando a mis hijos a oscuras. Pero ahora ya no tengo que hacerlo, porque tengo iluminación solar en mi cocina», dijo Wanja.
Si más keniatas se pasaran a la energía solar, esta medida también podría ayudar a frenar el cambio climático, según un informe de 2018 elaborado por investigadores del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo en África.
Sustituir combustibles contaminantes como el queroseno, la leña y el carbón vegetal por energía solar podría ayudar a reducir las emisiones de Kenia en 1,8 megatoneladas de dióxido de carbono equivalente para 2030, según el informe.
En 2015, menos del 1 % de la electricidad de Kenia procedía de energía solar —la mayor parte se generaba a partir de combustibles fósiles, energía hidroeléctrica y geotérmica—, pero el país tiene potencial para elevar esa cifra a más del 7 % para 2030, añadió el informe.
Los investigadores relacionaron la lenta adopción de la energía solar con los elevados costes de inversión de los últimos años, y señalaron que los costes iniciales de generar un kilovatio de energía solar eran más de tres veces superiores a los de la energía hidroeléctrica.
«Tenemos las soluciones y tenemos la tecnología. Pero lo importante es ampliar su escala para que la generación de energía renovable pueda ser más barata en África», afirmó Mbeo Ogeya, uno de los autores del informe.
Soporte vital
Stephen Nzioka, subdirector de energías renovables del Ministerio de Energía y Petróleo de Kenia, afirmó que los costes de la energía solar están bajando.
Un informe publicado en junio por la Agencia Internacional de Energías Renovables señalaba que el coste de la energía solar fotovoltaica a escala de red se redujo en más de un 80 % entre 2010 y el año pasado.
«Estamos fomentando las tecnologías de energías renovables y su difusión, pero también combinando minirredes con sistemas solares FV», afirmó Nzioka, y añadió que el Gobierno había eliminado los aranceles de importación de los productos solares.
Harriet Lamb, directora general de la organización benéfica británica para el clima Ashden, ha pedido a inversores, gobiernos y grupos filantrópicos que creen un fondo de 35 millones de dólares para apoyar a empresas comunitarias de energía limpia durante el brote de COVID-19, ya que los clientes tienen dificultades para pagar.
«La energía solar fuera de la red supone un salvavidas para unos 470 millones de personas, al mantener las luces encendidas y los equipos en funcionamiento en centros sanitarios, pequeñas empresas y hogares», declaró en un comunicado a principios de este mes.
«Pero algunas empresas de energía limpia corren el riesgo de quebrar si no reciben apoyo para superar la pandemia».
Wanja explicó que los pagos semanales que realiza por su unidad solar equivalen a 55 chelines keniatas al día.
Sin embargo, mientras el Gobierno está relajando ahora el confinamiento por el coronavirus, ella sigue sin trabajo, por lo que incluso ese coste, pequeño pero esencial, le resulta excesivo.
«Gran parte de mis ingresos proviene de trabajos de poca importancia, pero ahora no hay ninguno por la COVID-19. No puedo permitirme pagar la cuota diaria. Necesitamos ayuda», dijo.
