Se han distribuido radios solares en Kenia, con clases emitidas a diario durante la crisis de la COVID-19.
Las radios solares tardan un día en cargarse por completo y, después, la batería puede durar hasta tres días.
Menos de uno de cada cinco hogares tiene acceso a la electricidad.
En lo profundo del condado de Tana River, en el sureste de Kenia, un grupo de alumnos formó un círculo alrededor de su profesor, tomando notas mientras escuchaban una lección de dicción en suajili que salía de la radio solar colocada en el regazo del profesor.
La radio alrededor de la cual se reunían los niños de la escuela primaria Dida Ade era una de las cientos distribuidas gratuitamente entre los hogares más vulnerables de la región semiárida al este de Nairobi, la capital de Kenia.
Las radios permiten que los niños sin acceso a internet ni electricidad en casa sigan estudiando mientras las escuelas están cerradas para frenar la propagación de la COVID-19, en un proyecto que también podría ayudar a que los niños permanezcan en la educación después de la pandemia.
Financiadas por la Fundación Zizi Afrique, una organización no gubernamental keniana que produce investigaciones para impulsar la política educativa, las radios solares también incluyen bombillas para la iluminación de los hogares y ranuras para cargar teléfonos.
Cuando las escuelas de todo Kenia cerraron en marzo para frenar la propagación de la COVID-19, Zizi Afrique realizó una encuesta en el subcondado de Tana Delta y descubrió que algo más de una quinta parte de los hogares tenía una radio y solo el 18 % tenía acceso a la electricidad.
"Enseguida supimos que había que hacer algo para cerrar la brecha", afirmó Sara Ruto, que dirige el programa de aprendizaje acelerado de la fundación.
La fundación ha distribuido 1.660 radios solares en los condados de Tana River y Turkana desde que el proyecto se lanzó en mayo.
La fase de Tana River ha costado hasta ahora más de 18 millones de chelines kenianos (165.000 dólares), afirmó Ruto.
Las radios solares tardan un día en cargarse por completo y, después, la batería puede durar hasta tres días, añadió.
Zarah Abude, alumna de 11 años de la escuela primaria Imani, en el subcondado de Tana Delta, afirmó que las lámparas solares suponen una mejora frente a estudiar a la luz de una hoguera o de lámparas de queroseno, que pueden llenar una casa de humo y gases tóxicos.
Cada año, casi 4 millones de personas mueren por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire en interiores causada por el uso de combustibles contaminantes, según la Organización Mundial de la Salud.
"Antes encendíamos leña por la noche, o cuando había suficiente queroseno en casa, encendíamos las pequeñas lámparas de metal para poder estudiar", dijo Abude.
"Ahora, al menos, tenemos estas lámparas solares, que son limpias y dan más luz."
Los hogares más vulnerables
James Nyagah, director de educación del condado de Tana River, afirmó que el proyecto era especialmente importante porque la ambiciosa iniciativa del Gobierno para llevar tabletas a las escuelas resultó de poca ayuda durante la pandemia.
El Gobierno había distribuido cerca de 1,2 millones de tabletas en escuelas primarias de todo Kenia en la primera fase de su Proyecto de Aprendizaje Digital, lanzado en 2016. Pero, cuando las escuelas cerraron sus puertas a comienzos de este año, las tabletas quedaron bajo llave en su interior.
"La mayoría de los profesores no son de la zona, así que cuando las escuelas cerraron, los profesores se llevaron las llaves", afirmó Nyagah, señalando que no se permitía a los alumnos llevarse las tabletas a casa.
"El proyecto de radios va a ayudar mucho a mitigar ese desafío", añadió.
Douglas Mainga, director regional de la Comisión de Servicio de Docentes de Tana Delta, que emplea a los profesores del Gobierno, afirmó que los directores de las escuelas trabajaron con Zizi Afrique para identificar a los alumnos de los hogares más pobres que más necesitaban las radios.
Esos hogares recibieron cada uno una radio, y los alumnos de los hogares vecinos pueden reunirse allí para escuchar programas educativos, ya sea por su cuenta o con un profesor.
Zizi Afrique contactó con la emisora local de radio FM Amani, cuyos presentadores accedieron a leer por el aire las lecciones preparadas del currículo nacional de Kenia, afirmó Ruto.
Durante la semana, la emisora emite lecciones en inglés y suajili, y los sábados se emiten lecciones solo en suajili para los alumnos que no dominan el inglés, explicó.
Zizi Afrique planea ampliar la distribución de radios solares a ocho condados adicionales, incluso después de que las escuelas reabran en enero, añadió.
"También estamos dispuestos a compartir la idea en todo el continente con otras organizaciones de desarrollo y gobiernos, para garantizar que los alumnos de zonas remotas tengan acceso a una educación de calidad", declaró Ruto a la Thomson Reuters Foundation.
Más profesores
Athman, director de la escuela Dida Ade, elogió el proyecto, pero afirmó que sería más eficaz si el Gobierno contratara a profesores adicionales para llegar a los alumnos de zonas remotas y complementara lo que aprenden con los programas de radio.
Con las escuelas todavía cerradas para la mayoría de los alumnos, muchos niños tienen que ayudar a sus familias en las tareas del hogar y en el cuidado del ganado, lo que a menudo implica trasladar a los animales para buscar pasto, explicó.
"Esto dificulta que nuestros profesores disponibles puedan seguir a los alumnos a donde quiera que se muevan", afirmó Athman.
Zakaria Abdula, alumno de 10 años de la escuela Dida Ade, afirmó que las radios le permitían dedicar menos tiempo a alimentar el rebaño de su familia.
"Antes de que llegaran las radios, solíamos llevar a pastar a los animales todos los días. Seguimos trabajando, pero no todos los días, y los sábados tenemos que escuchar la radio", dijo, sonriendo.
