La enfermedad de Parkinson afecta a 3 de cada 200 personas e influye en su movilidad y en la probabilidad de sufrir caídas.
Investigadores han desarrollado una nueva prueba para pacientes con enfermedad de Parkinson que ayuda a revelar el riesgo de caídas.
La nueva prueba de golpeteo con los dedos del pie permitirá recopilar datos mediante plantillas inteligentes, que luego los transferirán a una aplicación.
Investigadores han desarrollado una prueba de golpeteo con los dedos del pie para pacientes con enfermedad de Parkinson que recopila información mediante plantillas inteligentes para el calzado.
Los resultados de la prueba pueden ayudar a determinar el riesgo de caídas de un paciente y ofrecer información sobre la progresión de los síntomas y sugerencias de tratamiento.
Tres de cada 200 personas viven con la enfermedad de Parkinson. Este trastorno progresivo afecta al sistema nervioso central y actualmente no tiene cura. La enfermedad de Parkinson puede causar problemas de movilidad, lo que aumenta elriesgo de caídas.
«Hemos desarrollado una plantilla ligera, fácil de instalar y autoalimentada, que se puede colocar en cualquier tipo de zapato, así como una prueba relacionada que permite determinar con precisión el riesgo de caídas», afirma Ya Wang, profesora asociada del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Texas A&M.
«Para las personas que viven en zonas rurales o poco desarrolladas, o que quizá no se sientan cómodas haciendo una prueba de marcha, nuestra tecnología ofrece una solución para controlar la progresión de la enfermedad».
La enfermedad de Parkinson puede presentar una amplia variedad de síntomas, como temblores, rigidez muscular o deterioro del equilibrio y la coordinación. Los síntomas pueden variar de un paciente a otro, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento y a menudo conlleva numerosas consultas médicas y medicación.
«Hay síntomas que se pueden observar a simple vista, como que los pacientes den pasos más cortos o tengan falta de equilibrio», afirma Wang. «Sin embargo, muchos no se pueden detectar con las pruebas y tecnologías disponibles actualmente. Esta incapacidad para caracterizar los síntomas con precisión tiene un costo físico, pero también puede provocar sufrimiento psicológico derivado del dolor y la inmovilidad».
Los profesionales pueden diagnosticar la enfermedad de Parkinson mediante una combinación de pruebas de marcha y de golpeteo con los dedos del pie, observando de cerca los movimientos del paciente. Los síntomas se analizan mediante la Escala Unificada de Calificación de la Enfermedad de Parkinson (UPDRS).
Sin embargo, este método entraña riesgos para los pacientes que tienen dificultades demovilidad, tanto durante el desplazamiento a la consulta médica como al realizar la propia prueba. Además, no tiene en cuenta los síntomas sutiles que no son visibles o quizá no aparecen durante las pruebas de marcha.
«Los experimentos con pacientes muestran que, cuando se les pide que caminen, suelen estar muy nerviosos, por lo que su forma de caminar difiere de la habitual», afirma Wang. «Esto puede generar confusión al diagnosticar la forma de caminar y requiere recopilar datos durante mucho tiempo».
Para resolver este problema, los investigadores desarrollaron una prueba de golpeteo con los dedos del pie que utiliza tecnologías inteligentes capaces de recopilar grandes cantidades de datos y descubrir información que puede ayudar a diagnosticar a los pacientes, caracterizar sus síntomas y, con el tiempo, mostrar la progresión de la enfermedad.
La prueba comienza colocando la plantilla portátil en cualquier zapato. Mientras el paciente completa una serie de patrones de golpeteo con los dedos del pie, la plantilla inteligente recopila y transfiere datos en tiempo real a una aplicación accesible para el teléfono. Cuantas más pruebas complete el paciente, más detallados y precisos serán los datos.
«Con solo golpear con los dedos del pie, la aplicación puede determinar si un síntoma se está tratando adecuadamente y si el tratamiento, como la fisioterapia o la medicación, es eficaz», afirma Wang. «Si el tratamiento no es adecuado o eficaz, la aplicación puede sugerir una consulta médica, recomendar que se aumente o reduzca la dosis o la frecuencia de la medicación, o aportar información sobre si los nuevos medicamentos y tratamientos anteriores funcionaron o no».
El principal hallazgo del estudio es que las pruebas de golpeteo con los dedos del pie pueden ofrecer resultados casi tan precisos como los de la prueba de marcha para indicar el riesgo de caídas de un paciente según la escala UPDRS.
Como la prueba puede realizarse en casa con menos recursos y el paciente tiene acceso inmediato a la información recopilada, ofrece a las personas con enfermedad de Parkinson una vía para recibir atención médica esencial a bajo costo, mediante un proceso más seguro y menos exigente.
«Ofrecemos a los pacientes una manera de comprender fácilmente cómo se relacionan sussíntomasy sus medicamentos, al tiempo que se señalan los riesgos en una plataforma fácil de usar», afirma Wang. «En el futuro, queremos utilizar esta tecnología para desarrollar medidas preventivas integradas en los sensores que ayuden a garantizar su seguridad».
