La edad del sueño, una edad estimada que se correlaciona con la salud según la calidad del sueño, podría predecir la mortalidad, afirman científicos.
En la mayoría de los trastornos, el sueño se altera y los cambios en su calidad son uno de los primeros signos mejor documentados del envejecimiento y la mala salud.
Pero puede mejorarse, y mantener un horario de sueño regular es fundamental, según muestran sus hallazgos.
Por ejemplo, si analizas las características del sueño de decenas de personas de 55 años y calculas el promedio, tendrás una idea de cómo es el sueño a esa edad. Por ejemplo, alguien de 55 años que duerme profundamente toda la noche y tiene ciclos de buena calidad de sueño REM podría, en teoría, tener una edad del sueño de 45 años.
Para un nuevo estudio publicado en npj Digital Medicine, Emmanuel Mignot, profesor de medicina del sueño en Stanford University Medicine, y sus colegas analizaron unos 12.000 estudios, cada uno centrado en una persona, que registraban características de su sueño, como los movimientos de la barbilla y las piernas, la respiración y el ritmo cardíaco. Su objetivo era desarrollar un sistema que asignara una edad del sueño a cada persona y, mediante el aprendizaje automático, identificara las variaciones del sueño más estrechamente relacionadas con la mortalidad.
En general, las personas duermen de manera distinta a diferentes edades, y los cambios en la calidad del sueño son uno de los primeros signos mejor documentados del envejecimiento y la mala salud. La buena noticia: la edad del sueño no está predeterminada. Podemos mejorarla.
Aquí, Mignot habla de por qué es importante la edad del sueño, cómo se calcula y qué implican para nuestra salud los hallazgos del estudio:
¿Por qué estudiar la edad del sueño?
Cuando duermes, te desconectas de los estímulos sensoriales; en condiciones ideales, el ruidoso mundo exterior y las luces brillantes no te molestan.
Durante el sueño, no solo el cerebro sigue un programa automático: también cambian el ritmo cardíaco y la respiración, y las variaciones en estos pueden ser indicadores tempranos de un problema de salud. Pasamos cerca de un tercio de la vida durmiendo, así que el sueño es un componente importante de nuestro bienestar general.
Es bien sabido que, en prácticamente cualquier trastorno, el sueño es una de las primeras cosas que se alteran. Por ejemplo, unos cinco o diez años antes de que aparezcan otros síntomas en pacientes con la enfermedad de Parkinson , se produce un trastorno específico del sueño en el que la persona representa sus sueños de forma violenta, grita o da puñetazos contra la pared.
¿Cuál fue el hallazgo más importante del estudio?
Nuestro principal hallazgo fue que la fragmentación del sueño —despertarse varias veces durante la noche por menos de un minuto sin recordarlo— era el indicador más sólido de mortalidad. Aunque los datos muestran una relación, se desconoce cómo contribuye a la mortalidad. Esto es distinto de darse cuenta de que uno se despertó, algo que ocurre en trastornos del sueño como el insomnio.
Tenemos previsto estudiar en el futuro por qué la fragmentación del sueño es tan perjudicial para la salud.
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¿Podemos medir nuestra propia edad del sueño? ¿Se puede mejorar?
Acostarse y levantarse a horas regulares es fundamental para mejorar el sueño. Esto significa no dormir en exceso y asegurarse de descansar lo suficiente. La cantidad necesaria varía de una persona a otra, y el horario suele variar ligeramente; por ejemplo, entre quienes prefieren trasnochar y quienes madrugan.
Recibir una buena exposición a la luz durante el día, preferiblemente al aire libre, mantener el entorno de sueño oscuro por la noche, hacer ejercicio con regularidad, pero no justo antes de acostarse, evitar el alcohol y la cafeína cerca de la hora de dormir y no cenar comidas pesadas contribuyen a un sueño saludable. Y, por supuesto, hay que asegurarse de tratar cualquier trastorno del sueño.
¿Cómo calcularon la edad del sueño en este estudio?
Usamos un programa de aprendizaje automático para predecir la edad del sueño, introduciendo en estos programas los datos de los estudios del sueño y la edad de cada persona. Esto nos indica cómo es el sueño promedio a una edad determinada. El algoritmo reconoce patrones en los datos y usa esa información para predecir una edad del sueño. Una vez desarrollado el algoritmo, podemos utilizarlo para asignar edades del sueño a otras personas. En algunas, la edad del sueño parece mucho mayor que su edad cronológica.
Podemos usar la diferencia entre su edad cronológica y su edad del sueño para predecir la mortalidad, basándonos en la idea de que una edad del sueño más avanzada indica un problema de salud. Y, efectivamente, descubrimos que las personas cuya edad del sueño supera su edad real tienen un mayor riesgo de mortalidad, según el sueño de pacientes que murieron posteriormente. Otros estudios muestran que el sueño deficiente se da en diversas afecciones, como la apnea del sueño, la neurodegeneración, la obesidad y el dolor crónico. Se desconoce cómo el sueño deficiente causa o agrava estas afecciones, o es consecuencia de ellas.
¿Cuáles son los próximos pasos de su investigación?
Espero utilizar estudios del sueño para predecir y tratar mejor las enfermedades antes de que desemboquen en la muerte. Este estudio incluyó solo a 12.000 personas. En el futuro, intentaremos predecir la aparición de infartos, accidentes cerebrovasculares y enfermedad de Alzheimer que causan mortalidad.
Estamos colaborando con científicos de Harvard University para recopilar 250.000 estudios del sueño. Gran parte de los datos de este conjunto más amplio se recopiló hace 10 años, lo que nos permite hacer mejores predicciones de mortalidad.
¿Te imaginas que pudiéramos usar estudios del sueño para predecir el riesgo de infarto de una persona y luego utilizar esa información para iniciar intervenciones tempranas? Sería algo muy importante.
