Por primera vez, una mujer ha sido curada del VIH mediante un tratamiento con células madre.
Anteriormente, dos hombres habían sido curados del VIH.
Los investigadores creen que representa otro paso en el desarrollo de una cura para la enfermedad.
Una paciente estadounidense con leucemia se ha convertido en la primera mujer y la tercera persona hasta la fecha en ser curada del VIH tras recibir un trasplante de células madre de un donante que era naturalmente resistente al virus que causa el sida, informaron los investigadores el martes.
El caso de una mujer de mediana edad de raza mixta, presentado en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en Denver, es también el primero que involucra sangre del cordón umbilical, un enfoque más reciente que podría hacer que el tratamiento esté disponible para más personas.
Desde que recibió la sangre del cordón para tratar su leucemia mieloide aguda, un cáncer que se origina en las células formadoras de sangre de la médula ósea, la mujer ha estado en remisión y libre del virus durante 14 meses, sin necesidad de los potentes tratamientos contra el VIH conocidos como terapia antirretroviral.
Los dos casos anteriores se produjeron en hombres, uno blanco y otro latino, que habían recibido células madre adultas, las cuales se utilizan con mayor frecuencia en los trasplantes de médula ósea.
«Este es ahora el tercer informe de una cura en este contexto, y el primero en una mujer que vive con el VIH», declaró Sharon Lewin, presidenta electa de la Sociedad Internacional del Sida, en un comunicado.
El caso forma parte de un estudio más amplio respaldado por Estados Unidos, dirigido por la Dra. Yvonne Bryson, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), y la Dra. Deborah Persaud, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Su objetivo es hacer seguimiento a 25 personas con VIH que se someten a un trasplante con células madre obtenidas de sangre del cordón umbilical para el tratamiento del cáncer y otras enfermedades graves.
Los pacientes del ensayo se someten primero a quimioterapia para eliminar las células inmunitarias cancerosas. Después, los médicos trasplantan células madre de personas con una mutación genética específica que carecen de los receptores que el virus utiliza para infectar las células.
Los científicos creen que estas personas desarrollan posteriormente un sistema inmunitario resistente al VIH.
Lewin afirmó que los trasplantes de médula ósea no son una estrategia viable para curar a la mayoría de las personas que viven con el VIH. Sin embargo, el informe «confirma que la cura del VIH es posible y refuerza aún más el uso de la terapia génica como estrategia viable para una cura del VIH», afirmó.
El estudio sugiere que un elemento importante para el éxito es el trasplante de células resistentes al VIH. Anteriormente, los científicos creían que un efecto secundario común del trasplante de células madre, denominado enfermedad de injerto contra huésped, en la que el sistema inmunitario del donante ataca el sistema inmunitario del receptor, desempeñaba un papel en una posible cura.
«En conjunto, estos tres casos de curación tras un trasplante de células madre ayudan a desentrañar los distintos componentes del trasplante que fueron absolutamente clave para la curación», afirmó Lewin.
