En resumen
Investigadores han descubierto que los recuerdos se forman y se recuperan a través de dos circuitos distintos en el cerebro. Esto podría ser relevante para el estudio de la enfermedad de Alzheimer.
Dónde se forman los recuerdos
Nuevas investigaciones sugieren que el subículo, una parte del hipocampo que rara vez se estudia, es fundamental para el proceso de recuperación de recuerdos. Este trabajo también indica que la formación y la recuperación de recuerdos siguen circuitos neuronales distintos. Según el equipo de investigadores, este trabajo representa la primera identificación de este circuito de recuperación en vertebrados, aunque los científicos sí identificaron un mecanismo similar en Caenorhabditis elegans, un gusano redondo.
El equipo utilizó ratones de laboratorio modificados genéticamente y condicionados para reaccionar a los cambios de luz, de modo que una reacción a la luz verde quedara vinculada a las neuronas del subículo, que luego podían inhibirse. Después manipularon la formación y la recuperación de recuerdos mediante episodios de condicionamiento del miedo, para que los ratones establecieran asociaciones más o menos agradables en situaciones específicas.
Las investigaciones existentes muestran que este tipo de proceso de codificación de recuerdos estimula CA1, una región del hipocampo. CA1 interactúa con el centro de comunicación común al hipocampo y la corteza entorrinal. El equipo activó grupos de neuronas para que se convirtieran en «huellas de memoria» o «engramas», que, en teoría, deberían poder recuperarse más adelante como cualquier otro recuerdo.
Dos circuitos distintos
Aunque antes los científicos creían que los mismos circuitos que formaban los engramas también los recuperaban, este equipo descubrió que no es así. En cambio, la recuperación utiliza una vía que se desvía de CA1 y atraviesa el subículo para llegar a la corteza entorrinal. El equipo también descubrió que el proceso de condicionamiento del miedo que afectaba al subículo inhibía únicamente la capacidad de recuperar recuerdos, pero no la capacidad de formarlos inicialmente.
Los científicos plantean la hipótesis de que podría ser importante mantener diferenciadas estas vías para permitirnos actualizar los recuerdos con información más reciente y revisar lo que recordamos. También creen que la presencia de hormonas del estrés, que se liberan al recuperar recuerdos perturbadores, podría hacer ventajoso contar con dos vías distintas. En cualquier caso, los investigadores destacan la importancia de este trabajo para comprender los mecanismos de la memoria y especulan que, en el futuro, estos resultados podrían ser relevantes para el estudio de la enfermedad de Alzheimer.
