Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades no transmisibles (ENT), entre ellas las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas, son la principal causa de muerte entre las mujeres en todo el mundo y provocan dos de cada tres muertes de mujeres cada año.
Se espera que el devastador impacto de las ENT en las mujeres aumente en los próximos años, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.
Se estima que en 2015 murieron 17,7 millones de personas por enfermedades cardiovasculares (ECV), lo que representa el 31% de todas las muertes en el mundo.
De esas muertes, se estima que 7,4 millones se debieron a cardiopatías coronarias y 6,7 millones a accidentes cerebrovasculares.
Aunque hemos avanzado mucho en materia de concienciación, muchas personas, e incluso médicos, todavía no se dan cuenta de que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres.
Ignoradas durante demasiado tiempo
Durante demasiado tiempo se han pasado por alto las necesidades y preocupaciones específicas de las mujeres en materia de salud, y es hora de poner fin a esta injusticia.
Incluso en países desarrollados como Estados Unidos, la atención se ha centrado abrumadoramente en el impacto de las enfermedades en los hombres; las enfermedades cardiovasculares son un claro ejemplo de ello.
Durante décadas, las enfermedades cardiovasculares se consideraron «una enfermedad de hombres», pese a que las estadísticas contaban otra historia.
Como resultado, durante años las mujeres han estado infrarrepresentadas como participantes en ensayos clínicos; por consiguiente, hay una enorme falta de investigación científica que se centre específicamente en las causas y los síntomas de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres.
Solo el 35% de los participantes en estudios de investigación clínica cardiovascular son mujeres, y solo el 25% de los ensayos clínicos cardiovasculares presentan resultados específicos por sexo, lo que dificulta que investigadores y profesionales clínicos extraigan conclusiones sobre sus efectos en las mujeres.
Las pruebas estadísticas irrefutables indican que cada año mueren más mujeres que hombres por enfermedades cardiovasculares y que los infartos son más mortales en las mujeres: el 26% de las mujeres de 45 años o más muere durante el primer año después de su primer infarto, frente al 19% de los hombres.
Si nuestra experiencia en Estados Unidos sirve de lección para el mundo, no podemos ignorar a las mujeres y debemos hacerlas participar desde todos los rincones del planeta para definir soluciones para su salud.
Lo que sabemos
Las enfermedades cardiovasculares afectan de manera distinta a las mujeres y a los hombres.
Por ejemplo, un estudio mostró que casi dos tercios de las mujeres que murieron repentinamente por cardiopatía coronaria no habían tenido síntomas previos, frente a la mitad de los hombres.
Además, los investigadores han identificado diferencias entre hombres y mujeres en la respuesta a los medicamentos cardíacos.
Los fármacos beneficiosos para los hombres incluso pueden ser perjudiciales para las mujeres.
Y está bien establecido que los síntomas de infarto en las mujeres suelen ser distintos de los de los hombres.
Al igual que en los hombres, el síntoma más frecuente de infarto en las mujeres es el dolor en el pecho o la molestia.
Sin embargo, las mujeres tienen algo más de probabilidades que los hombres de experimentar algunos de los otros síntomas comunes, en particular dificultad para respirar, náuseas o vómitos y dolor de espalda o mandíbula.
Cómo encontrar soluciones
Por supuesto, estas disparidades van mucho más allá de las enfermedades cardiovasculares.
Existe una gran oportunidad para ampliar nuestros conocimientos y diagnosticar, prevenir y tratar específicamente las enfermedades de las mujeres.
Algunas formas de abordar estas disparidades son:
Garantizar que las mujeres de todos los países tengan el mismo acceso a una atención sanitaria asequible y de alta calidad, adecuada a su cultura e idioma.
Involucrar a mujeres de todas partes, incluidas las de países con recursos limitados, desde las primeras etapas exploratorias de los estudios y ensayos.
Crear directrices de tratamiento y prevención basadas en la evidencia y centradas específicamente en las mujeres.
Abogar por leyes que aumenten la representación de las mujeres en los ensayos clínicos.
Y, por último, debemos seguir alzando la voz y reuniendo a las personas para garantizar que la salud de las mujeres reciba la atención que merece.
