Las pandemias como la COVID-19 podrían ocurrir con más frecuencia si no dejamos de destruir rápidamente la naturaleza, ha advertido un grupo de expertos en biodiversidad.
Se estima que existen 1,7 millones de virus no identificados que pueden infectar a los seres humanos en mamíferos y aves acuáticas.
La deforestación desenfrenada, la expansión agrícola y el desarrollo de infraestructuras nos acercan a contraerlos.
Un grupo de expertos en biodiversidad advirtió que se avecinan futuras pandemias si la humanidad no detiene la rápida destrucción de la naturaleza.
En un artículo publicado el lunes por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), los autores atribuyeron directamente a nuestra responsabilidad la COVID-19.
«Hay una sola especie responsable de la pandemia de COVID-19: nosotros. Al igual que las crisis climática y de biodiversidad, las pandemias recientes son consecuencia directa de la actividad humana, en particular de nuestros sistemas financieros y económicos mundiales, basados en un paradigma limitado que valora el crecimiento económico a cualquier precio. Tenemos una pequeña ventana de oportunidad para superar los retos de la crisis actual y evitar sembrar las semillas de otras futuras», escribieron los autores en IPBES.
Entre los autores del informe figuran los tres copresidentes de la exhaustiva Evaluación mundial de 2019 de IPBES sobre la diversidad biológica y los servicios de los ecosistemas, que concluyó que un millón de especies de plantas y animales corren riesgo de extinción en las próximas décadas. El cuarto autor, Peter Daszak, es presidente de EcoHealth Alliance y tiene el encargo de dirigir la próxima evaluación mundial de IPBES, según informó The Guardian.
Los autores sostienen que los planes de estímulo de los gobiernos deben incluir iniciativas sostenibles y favorables a la naturaleza.
«En este momento puede resultar políticamente conveniente relajar las normas ambientales y apoyar a industrias como la agricultura intensiva, el transporte de larga distancia, como las aerolíneas, y los sectores energéticos dependientes de los combustibles fósiles; pero hacerlo sin exigir cambios urgentes y fundamentales equivale, en esencia, a subvencionar la aparición de futuras pandemias», escribieron los autores.
También achacan a la codicia desenfrenada que los microbios causantes de nuevas enfermedades puedan pasar de los animales a los seres humanos.
«La deforestación desenfrenada, la expansión descontrolada de la agricultura, la ganadería intensiva, la minería y el desarrollo de infraestructuras, así como la explotación de especies silvestres, han creado una “tormenta perfecta” para que las enfermedades pasen de la fauna silvestre a las personas», escribieron en su artículo.
Advierten que se estima que existen en mamíferos y aves acuáticas 1,7 millones de virus no identificados que pueden infectar a las personas. Cualquiera de ellos podría ser más perturbador y letal que la COVID-19.
Teniendo esto en cuenta, los autores proponen tres aspectos que deberían considerarse en los planes de estímulo relacionados con la COVID-19. Los países deberían reforzar las normas ambientales; adoptar un enfoque de «Una sola salud» para la toma de decisiones que reconozca las complejas interconexiones entre la salud de las personas, los animales, las plantas y el medio ambiente que compartimos; y respaldar los sistemas de salud de los países más vulnerables, donde los recursos están sometidos a presión y son insuficientes. «Esto no es simple altruismo: es una inversión vital que beneficia a todos para prevenir futuros brotes mundiales», sostienen los científicos en su artículo de IPBES.
«Los programas de los que hablamos costarán decenas de miles de millones de dólares al año», dijo Daszak a The Guardian. «Pero si se produce una pandemia, aunque sea solo una por siglo, costará billones, así que la rentabilidad de la inversión sigue siendo extraordinariamente alta».
«Seguir como siempre no funcionará. En el caso de las pandemias, seguir como siempre significa esperar a que aparezcan y confiar en que haya una vacuna. Esa no es una buena estrategia. Tenemos que abordar las causas subyacentes».
Recientemente, otros miembros de la comunidad científica han respaldado su evaluación. Un estudio publicado a principios de este mes atribuyó el brote actual al impacto humano sobre la fauna silvestre, según informó The Guardian.
Los autores del nuevo artículo concluyen con una nota optimista sobre la capacidad de recuperación de la naturaleza. «Podemos reconstruir mejor y salir de la crisis actual más fuertes y resilientes que nunca; para lograrlo, debemos elegir políticas y medidas que protejan la naturaleza, para que ella pueda ayudarnos a protegernos», escribieron.
