Los científicos han encontrado un nuevo antibiótico en el interior de un nematodo o gusano redondo
El lecho marino de las Bahamas y el desierto de Atacama también han resultado ser terrenos fértiles para el descubrimiento de fármacos
Los científicos anunciaron recientemente el descubrimiento de un antibiótico novedoso producido por bacterias que viven en el interior de un nematodo (gusano redondo). Aunque esta molécula necesita más análisis, el hallazgo, publicado en Nature, abre una esperanza en la lucha contra los antimicrobianos o resistencia a los antibióticos, la creciente capacidad de las bacterias infecciosas, a veces letales, para sobrevivir al tratamiento farmacológico.
Algunos nematodos que viven en el suelo albergan en su intestino bacterias (Photorrabdus khanii) que les ayudan cuando se alimentan de larvas de insectos. Para eliminar a otras bacterias que intentan alimentarse de las larvas, P khanii libera la molécula darobactin.
Los investigadores descubrieron que este compuesto también es muy eficaz contra otro grupo de bacterias responsables de infecciones de difícil tratamiento. Curiosamente, la molécula actúa sin necesidad de atravesar la pared celular externa de las bacterias, lo que supone un obstáculo para muchos otros compuestos. También descubrieron que las bacterias que desarrollan resistencia a la darobactin de forma espontánea parecen perder la capacidad de infectar a su huésped.
La esperanza es que este compuesto pueda dar lugar a un fármaco nuevo y eficaz. En ese caso, el nematodo en el que habita P khanii se sumaría a una lista creciente de fuentes inesperadas de nuevos antibióticos y fármacos anticancerígenos. Estos son algunos otros ejemplos:
El lecho marino de las Bahamas
Como se han encontrado muchos fármacos en el suelo, los investigadores también han dedicado mucho tiempo a rastrear el lecho marino en busca de nuevos compuestos. Un estudio de sedimentos marinos de la nación insular caribeña de las Bahamas, a finales de la década de 1980, arrojó algunas bacterias potencialmente interesantes. Pero se tardó más de una década en establecer que representaban una nueva especie diferenciada, Salinispora tropica.
Los investigadores de la Universidad de California en San Diego identificaron después que las bacterias producían una molécula llamada salinisporamide A. Descubrieron que este compuesto bloquea la degradación de proteínas en distintos tipos de células cancerosas y provoca su muerte. La empresa Nereus Pharmaceuticals ha convertido este compuesto en un fármaco anticancerígeno llamado Marizomib, que ha alcanzado la fase tres de ensayos clínicos para el mieloma, un cáncer de la sangre, y el glioblastoma, un cáncer cerebral.
El desierto hiperárido de Atacama
El desierto de Atacama, en Sudamérica, ha captado la atención de los investigadores por las características únicas de las especies que prosperan allí, pese a sus condiciones aparentemente inhóspitas. La extrema sequedad, combinada con altos niveles de radiación ultravioleta, elementos tóxicos y escaso carbono en el suelo, crea un entorno no muy distinto del suelo de Marte. Solo los microorganismos que han desarrollado mecanismos para hacer frente a estas condiciones extremas pueden sobrevivir.
Investigadores del Reino Unido y Chile llevan años estudiando bacterias halladas en el desierto de Atacama para identificar varios compuestos antibióticos, como chaxapeptins y chaxalactins. Los experimentos han demostrado que algunas de estas moléculas pueden eliminar microbios como E. coli y la levadura causante del muguet, Candida albicans, además de limitar la capacidad de las células cancerosas para invadir tejidos.
Hormigas cortadoras de hojas
Las hormigas y otros insectos practican la fungicultura, lo que significa que ayudan a los hongos a crecer para utilizarlos como alimento o material de construcción. Investigadores del Reino Unido y Sudáfrica que estudian esta relación simbiótica han descubierto que puede incluir también bacterias. Para protegerse a sí mismas y a su alimento frente a infecciones, las hormigas cortadoras de hojas favorecen a las bacterias productoras de antibióticos.
En particular, descubrieron que las bacterias Streptomyces formicae KY5 producían formicamycins. Estos compuestos pueden eliminar microbios infecciosos resistentes a antibióticos comunes, como el «superbacteria» Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM). Además, los experimentos sugieren que a estos microbios les resulta más difícil desarrollar resistencia a las formicamycins que a otros compuestos. Sin embargo, pese al gran potencial para el desarrollo de fármacos terapéuticos, todavía no han comenzado ensayos clínicos con las formicamycins.
La nariz humana
Tu nariz está llena de vida, y la exploración que realizaron científicos alemanes sobre lo que habita en ella llevó al descubrimiento de que la bacteria Staphylococcus lugdunensis es muy eficaz para frenar el crecimiento de varias especies resistentes a antibióticos. Esto convierte a la nariz en una de las primeras líneas de defensa del organismo frente a microbios nocivos transportados por el aire.
Los experimentos con ratones han revelado que S. lugdunensis produce un compuesto llamado lugdunina que previene la infección por SARM. Aunque el desarrollo de un fármaco terapéutico aún se encuentra en fases iniciales, los resultados obtenidos hasta ahora han confirmado el potencial de la lugdunina para tratar infecciones cutáneas.
Sangre de dragón de Komodo
Además de extraer compuestos antibióticos directamente de la naturaleza, los científicos también son capaces de sintetizar otros artificiales. En 2017, investigadores de Estados Unidos identificaron un compuesto con actividad antibiótica en la sangre del dragón de Komodo. Después pudieron diseñar una versión sintética modificada, denominada DRGN-1, que resultó aún más eficaz que el compuesto original.
DRGN-1 podría resultar especialmente útil si se desarrolla como agente terapéutico, porque reduce el número de bacterias y acelera la cicatrización de una herida. Aunque su desarrollo aún se encuentra en fases iniciales, los experimentos preliminares realizados en ratones sugieren que merece la pena desarrollarlo.
