Científicos de un proyecto internacional dirigido por investigadores australianos han descubierto una forma de tratar enfermedades virales, incluida la gripe y el resfriado común.
Hasta ahora, no había un tratamiento real aparte del reposo y los líquidos, y de darle al cuerpo algo de tiempo para combatir el virus.
Una nueva investigación indica que la respuesta podría estar en una proteína que suprime la principal reacción antiviral del organismo, y en la creación de un fármaco que permita al organismo utilizar esta protección natural.
Cada año, el virus de la gripe envía a 13.500 australianos al hospital y causa más de 3000 muertes, principalmente entre las personas de 50 años o más. En todo el mundo se registran más de 5 millones de casos al año, con una mortalidad de hasta el 10%.
Los resultados de este avance se publican hoy en la revista científica y médica Nature Communications.
Los científicos del RMIT, el Dr. Stavros Selemidis y la Dra. Eunice To, colaboraron con el profesor Doug Brooks, de la University of South Australia; el profesor John O’Leary, del Trinity College de Dublín; el profesor Christopher Porter, de la Monash University, y otros científicos y médicos.
Los investigadores descubrieron que un proceso de biología celular de 1.500 millones de años de antigüedad, presente en plantas, hongos y mamíferos, agrava las enfermedades virales en ratones y, con gran probabilidad, también en humanos.
Identificaron una proteína, la oxidasa Nox2, que activan virus como los de la gripe, el resfriado común, el dengue y el VIH.
Cuando se activa, la oxidasa Nox2 suprime la principal reacción antiviral del organismo y su capacidad para eliminar la infección viral.
Los investigadores descubrieron que la proteína oxidasa Nox2 activada por los virus se encuentra en un compartimento celular llamado endosoma. Utilizaron una sustancia química modificada que inhibe o limita la actividad de la oxidasa Nox2.
Se comprobó que este fármaco personalizado lograba suprimir la enfermedad causada por la infección gripal.
«Hemos identificado una proteína del sistema inmunitario que contribuye a la enfermedad causada por los virus de la gripe, independientemente de la cepa», afirma Selemidis, director del Grupo de Biología de la Oxidación y la Inflamación del programa de Enfermedades Infecciosas e Inflamatorias Crónicas del RMIT.
«También desarrollamos un nuevo sistema de administración de fármacos para dirigirse a esta proteína, lo que alivió drásticamente la carga de la enfermedad viral».
La investigación fue financiada por el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia y el Consejo Australiano de Investigación.
