Un nuevo megaestudio de la Behavior Change for Good Initiative (BCFG) de Penn revela técnicas para ayudar a las personas a cumplir sus objetivos de acondicionamiento físico.
Los investigadores probaron 54 intervenciones diferentes para averiguar cuáles funcionaban mejor para fomentar el ejercicio.
En el ensayo se probaron todas estas medidas: pedir a las personas que planificaran, enviarles recordatorios y ofrecer a los participantes un «microincentivo» de unos 20 centavos.
Los centros de fitness suelen registrar un repunte de asistencia a principios de enero, cuando millones de estadounidenses se proponen ponerse en forma haciendo más ejercicio. Sin embargo, en febrero, un gran porcentaje de los socios de gimnasios abandona.
Un nuevo megaestudio de la Behavior Change for Good Initiative (BCFG) de Penn revela técnicas que podrían ayudar a que esos propósitos de Año Nuevo duren más. También tiene implicaciones para científicos y responsables de políticas que quieren aplicar la ciencia del comportamiento para resolver algunos de los problemas más desconcertantes de la sociedad, como la adherencia a las vacunas, el cumplimiento de los tratamientos farmacológicos o la asistencia escolar.
«Si eres científico o responsable de políticas y quieres avanzar, ¿por qué probar una sola idea, que es como normalmente se hace la ciencia, cuando podrías probar decenas y compararlas todas en una misma línea?», dijo Katy Milkman, profesora de Operaciones, Información y Decisiones de Wharton, durante una entrevista para el programa Wharton Business Daily de SiriusXM. (Escucha el pódcast anterior.)
Milkman, codirectora de BCFG junto con su colega, la profesora de Operaciones, Información y Decisiones de Wharton Angela Duckworth, se unió a decenas de otros investigadores para diseñar el megaestudio, en colaboración con 24 Hour Fitness para probar nuevas tácticas que fomentaran la asistencia al gimnasio entre más de 61 000 socios en un estudio que duró casi un año.
Los investigadores probaron 54 intervenciones diferentes para averiguar cuáles funcionaban mejor para fomentar el ejercicio. Incluyeron algunos métodos consagrados, como recordatorios para programar visitas al gimnasio, mensajes de texto para recordar que hay que acudir según lo previsto e incentivos en efectivo por cada visita al gimnasio. Casi la mitad de las intervenciones aumentó significativamente la asistencia de los socios al gimnasio, pero algunas superaron a otras.
¿Por qué probar una sola idea, que es como normalmente se hace la ciencia, cuando podrías probar decenas y compararlas todas en una misma línea?
Katy Milkm
Pedir a las personas que planifiquen, enviarles recordatorios y ofrecerles un «microincentivo» de unos 20 centavos, canjeable en Amazon, por cada visita al gimnasio aumentó la asistencia en un 9 %. Sin embargo, los investigadores dieron un paso más con este programa al ofrecer a los socios que se habían perdido una sesión programada 9 centavos adicionales (además de su pequeño pago habitual) si volvían para su siguiente sesión programada. El énfasis extra en evitar más de una falta aumentó la asistencia en un 27 %.
«Obviamente, no es tanto el dinero lo que lo impulsa, sino esta idea de que intentamos motivar a las personas para que no dejen que se acumule una racha de faltas. [Puedes tener] solo una falta, pero luego volver al buen camino», dijo Milkman. «Es realmente emocionante ver el poder que tiene comunicar básicamente que no quieres tener dos tropiezos seguidos».
Más allá del gimnasio
Milkman dijo que la idea de probar nuevas ideas mediante un megaestudio puede aplicarse ampliamente en los ámbitos empresarial y político. Durante siglos, la investigación ha demostrado cómo los incentivos pueden inducir a las personas a cambiar su comportamiento, pero este estudio examina con mucho más matiz qué combinaciones de tácticas funcionan para cambiar el comportamiento.
«Intentamos ir más allá de entender un incentivo puro como motivador y [preguntarnos] qué ingredientes psicológicos y qué ingredientes conductuales son motivadores poderosos del cambio que pueden ser incluso más rentables cuando tenemos un problema político importante que queremos abordar», dijo Milkman.
Milkman señaló que la reacción del sector al estudio ha sido positiva, y espera que más empresas empleen tácticas similares de «bajo impacto y bajo coste» para ayudar a los consumidores a alcanzar sus objetivos. La proliferación de los teléfonos inteligentes y del big data hace que conectar con los consumidores sea más fácil y menos costoso que en el pasado.
Más allá del ámbito empresarial, Milkman espera que las organizaciones y los responsables de políticas reconozcan el valor de adoptar un enfoque de megaestudio para cambiar el comportamiento. Incluso en este estudio, un panel de expertos no pudo predecir con precisión qué diseños de programa serían más eficaces para que las personas hicieran ejercicio. Por eso, probar un gran número de ideas al mismo tiempo produce mayores beneficios que realizar la prueba A/B tradicional y única.
«Se puede avanzar en el conocimiento mucho más rápido», dijo Milkman.
