速度を落とすだけで、世界中で多くの命を救うことができます。毎年、125万人を超える人々が自動車事故で亡くなっています。その多くは若者です。こうした死亡の多くは防ぐことができます。約3分の1は、車両の速度超過が原因です。低・中所得国では、その割合は約半数に上ります。
どこに住んでいても、速度超過は命に関わる問題です。各種調査では明らかになっているとおり、ほとんどの国の大半の道路で、車の40～50％が制限速度を超えて走行しています。車が速度超過をしているかどうかで、生死が分かれることもあります。たとえば、時速50マイル（80キロメートル）の車にはねられた人は、時速30マイルの車にはねられた場合に比べ、死亡する危険性が3倍高くなります。
つまり、都市部の制限速度を時速30マイル以下に設定し、学校の周辺など歩行者の往来が多い場所では地方当局がさらに制限速度を引き下げられるようにするだけで、多くの命を救えます。世界の47か国ですでに、こうした常識的な取り組みが進められているのは心強いことです。しかし、こうした対策をさらに広く行き渡らせ、より多くの政府が導入するよう促すには、もっと努力が必要です。
オランダ、スイス、英国のように、道路安全に包括的に取り組んできた国々が、自動車事故による死亡や負傷の割合を減らすうえで最も大きな成果を上げているのは、驚くことではありません。これらの国々は速度超過の減少を最優先課題とし、道路や車両、運転者、そして歩行者やオートバイ利用者を含む道路利用者すべての安全性を高める対策を講じてきました。
たとえば、先進的な国々は、ラウンドアバウトなど交通を落ち着かせる設備を道路に設けています。また、地域の道路状況に応じた制限速度を定めるとともに、交通違反を抑止するため取り締まりを強化しています。さらに、新車すべてに自動緊急ブレーキなど命を救う技術を搭載することを義務付け始めています。
アディスアベバ、ムンバイ、バンコクをはじめ、世界各地の自治体のリーダーたちは、こうした対策の実施で重要な役割を果たしてきました。対策は命を救うだけでなく、さまざまな面で都市の健康を向上させています。安全な街路は、歩いたり自転車に乗ったりする人を増やし、大気汚染の軽減につながります。大気汚染は、慢性呼吸器疾患やがん、その他の非感染性疾患との関連が指摘されています。
こうした成果をさらに発展させるため、ブルームバーグ・フィランソロピーズ、世界保健機関、その他のパートナーは自治体のリーダーたちと協力し、問題のある地域をより的確に特定するために必要なデータの収集を支援しています。それにより、限られた資源をどこに投入すれば最大の改善につながるかを判断できます。また、道路安全に関する新たな法令や罰則強化への草の根の支持を築くため、地方当局が啓発キャンペーンを実施する際の支援も行っています。
道路の安全性向上は、世界中で命を救うための最大の機会の一つです。そして幸いなことに、上に挙げた解決策をはじめ、実現の方法はすでに分かっています。
第4回となる年次国連世界交通安全週間（5月8～14日）は、こうした解決策にさらに注目を集める機会です。この期間中、問題への意識を高め、解決策を広げるため、世界各地の都市で地域イベントが開催されます。イベントの形はさまざまです。街路では車の速度を落とし、多くの学校でキャンペーンを始め、賢明な政策を広げ続ける方法を探る円卓会議も開かれます。
これらのイベントや取り組みには、政府、市民社会、企業、法執行機関など、さまざまな分野の地方・国家レベルのリーダーが集います。週間イベントの詳細や、速度超過を減らすために各地域でできることについては、交通安全週間のウェブサイトをご覧ください。
自動車事故で失われる命を大幅に減らした世界は実現可能であり、十分に手の届くところにあります。それを現実にするのは、私たち一人ひとりです。
